第32話 手を離さない
世界そのものが軋んでいる。
壁の位置がずれ、床が傾き、昼の天文台と深い夜空が同じ場所へ重なっていく。
「こちらです」
ガリレオが進む。
俺たちはその後を追った。
もう、どちらが本当の廊下なのか俺には分からない。
一歩進むたびに壁の形が変わる。
さっきまであった窓が消え、代わりに石造りの柱が現れる。
床板の隙間から夜空が覗いたかと思えば、次の瞬間には何事もなかったように元へ戻る。
「止まってください」
ガリレオが足を止める。
全員が止まった。
目の前の廊下が、ゆっくりと二つに分かれていく。
俺の目には、途中まで同じ道に見えた。
けれど、その先。
一方は昼の天文台。
もう一方は、どこへ続いているのか分からない石造りの通路だった。
ガリレオは左右の瞳を動かす。
青灰色。
琥珀色。
二つの景色を同時に確かめる。
「……こちらです」
右を指した。
俺たちは黙って従う。
数歩進む。
また止まる。
少し待つ。
そして、進む。
その繰り返しだった。
「ガリレオさん」
「はい」
「大丈夫ですか？」
「……はい」
返事はあった。
けれど、声は少し震えている。
怖いのだ。
当然だと思う。
俺たちには見えていないものまで、ガリレオには見えている。
どこへ進めば戻れるのか。
どこへ進めば、あちらへ行ってしまうのか。
それを一人で見分け続けている。
「ガリレオさん」
「はい」
「何か俺にできることあります？」
ガリレオはすぐには答えなかった。
左右の景色を確認する。
それから、俺を見る。
「……手を」
「え？」
小さく右手を差し出した。
「手を、貸してください」
「はい」
俺はその手を握った。
細い指が、すぐに俺の手を握り返す。
「……離さないでください」
「分かりました」
ガリレオは小さく頷き、もう一度前を見る。
歩き始める。
俺も隣を歩く。
その後ろを、黒川さん、信長、妲己が続いた。
少し進む。
止まる。
また進む。
握った手から、ガリレオの緊張が伝わってくる。
それでも、足は止まらない。
世界そのものが軋む。
廊下がねじれ、壁がほどけ、床が別の景色へ溶けていく。
「少し、急いでください」
ガリレオの声にも、はっきりと焦りが混じる。
俺たちは歩調を速めた。
それでも、走らない。
ガリレオの足が止まれば全員が止まり、進めば進む。
もう誰も、その判断に口を挟まなかった。
光は見えているけれど、十歩進んでも距離がほとんど変わらず、近づかない。
「ガリレオさん」
「はい」
「出口、あれで合ってます？」
「はい」
即答だった。
「ただ」
琥珀色の瞳が揺れる。
「こちらでは近づいています。でも、あちらでは遠ざかっています」
同じ道を進んでいるのに、一方では出口へ近づき、もう一方では離れていく。
ガリレオはそれでも足を止めず、握った手が少し強くなる。
その時、視界の端で何かが揺れた。
思わず目が向く。
そこにあったものを、俺は説明できない。
空だったのか。
地面だったのか。
遠かったのか。
すぐ目の前だったのか。
どれか一つに決めようとすると、全部が違う気がした。
見たはずなのに、次の瞬間には何を見たのか思い出せない。
ただ、胸の奥へ冷たいものが落ちるような感覚だけが残った。
「宮田さん」
握った手が強く引かれる。
「見ないでください」
「……はい」
「そちらは、私が見ます。宮田さんはこちらを見ていてください」
俺はガリレオを見る。
その声も震えていた。
怖くないわけじゃない。
それでも、琥珀色の瞳は逸らさない。
「分かりました」
俺は前を向く。
ガリレオが向こうを見て、俺はこちらを見る。
一人で全部を見る必要はない。
違うものを見ながら、一緒に進めばいい。
「……あります」
ガリレオが呟く。
「まだ、あります」
何度も確かめるたびに、俺も答えた。
「はい」
