第31話 まだ、あります
ガリレオの後ろを、俺たちは慎重に進んでいた。
廊下はまだ天文台の形をしていて、照明も点いている。
壁も床も、少なくとも俺にはそう見えていた。
「……速くなっています」
ガリレオが小さく言った。
「重なりが？」
「はい」
足は止めず、左右の瞳だけが絶えず周囲を追っている。
「さっきまでは、あちらが見えてもすぐ消えていました。でも今は、消える前に次の景色が重なります」
「ずっと見えてる状態に近づいてる？」
「はい」
声に、わずかな緊張が混じっていた。
信長が尋ねる。
「歩く速さはこのままでよいか」
「はい。これより速いと、変化を見落とします」
「ならば、このまま進む」
誰も異論はない。
しばらく歩いた、その時だった。
ガリレオが右手を上げる。
「止まってください」
全員が足を止めた。
俺のすぐ前、何もなかった床へ細い亀裂のようなものが走る。
「……」
違う。
亀裂じゃない。
そこだけ、別の景色が見えている。
一瞬、床が途切れ、その下に暗い空が見えた。
次の瞬間には消える。
俺は思わず一歩下がった。
「今、見えました」
ガリレオが振り返る。
「はい」
「床がなくなったように」
「私にも、そう見えています」
「じゃあ、俺にも向こうが見え始めてる？」
ガリレオは俺の顔をじっと見る。
「……少しだけ」
「少し？」
「宮田さんには、まだ今いるこちら側の形が基準に見えています」
「基準？」
「床は床。壁は壁。廊下は廊下だと」
「それは……普通じゃないですか？」
「はい」
ガリレオは小さく頷いた。
「だから、まだ大丈夫です」
その言い方で、逆に怖くなった。
「それが崩れると？」
ガリレオは答えないまま前へ向き直った。
「進みましょう」
歩き始める。
数分もすると、今度は俺にもはっきり分かった。
景色がおかしい。
温度でも匂いでもなく、見えているものそのものが安定しなくなっている。
壁がわずかにずれ、廊下の奥が一瞬だけ異様に遠くなり、天井の照明が消れたわけでもないのに周囲が夜のように暗くなって、また戻る。
黒川さんが息を呑んだ。
「今のは……」
「はい」
今度はガリレオも止めなかった。
もう、見ないで済む段階ではないのだろう。
昼の廊下。
夜の空。
古びた壁。
見たことのない石造りの通路。
違う景色が消えては現れ、その間隔がどんどん短くなっていく。
「ガリレオさん」
「はい」
「道は？」
琥珀色の右目が大きく動き、左目も同時に周囲を追う。
「……あります」
答えが少し遅かった。
「帰れる道？」
「はい」
けれど、続く言葉にはさっきまでなかった焦りがあった。
「まだ、あります」
信長が短く言う。
「迷うな」
「はい」
ガリレオは一歩前へ出る。
その瞬間だった。
世界が、大きく軋んだ。
音がしたわけではないのに、それでもそう感じた。
壁の位置がずれ、床が傾き、廊下の先が二つに分かれる。
一方には昼の天文台。
もう一方には、深い夜空。
次の瞬間、それすら重なった。
「……っ」
ガリレオが息を呑む。
初めて、その顔にはっきりと焦りが浮かんだ。
「ガリレオさん？」
左右の瞳が激しく景色を追う。
数秒。
そして。
「道は、まだあります」
自分自身へ言い聞かせるように呟き、もう一度前を見る。
「でも」
ガリレオが俺たちを振り返った。
「……急ぎましょう」
