【SSR】織田信長（猫耳）を実装したら、本人が監修しに来た。

第１５話 「俺は、サービスを守る人間だから」

　「……光秀がおるな」

　その一言で、会議室の空気が止まった。

「え？」

　俺は思わず聞き返す。

「どういうことですか」

「向こうだ」

　信長は、告知バナーを顎で示した。

「光秀がおる」

「いや、なんでわかるんですか」

「顔だ」

　信長は即答した。

　画面には、銀髪を揺らし、刃を手にした明智光秀が描かれている。

「絵ですよ。キャラクターデザインです」

「知っておる」

　信長は面倒そうに言った。

「だが、私の知っている顔だ」

　整った目鼻立ちのことではない。

　伏せられた視線。

　感情を表に出さぬよう口元を固く結びながら、それでも何かを決めた者の顔。

　信長は、そこを見ていた。

「姿を似せただけでは、こうはならぬ」

「それだけで本人がいると？」

「それだけではない」

　信長は画面を指した。

「こちらの一番嫌なときに、光秀を立てて、本能寺をぶつけてくる。真正面から私を貶めるのではなく、自分を前に出して、私の物語を止めにくる」

　小さく鼻で笑う。

「回りくどい。だが、やることはやる」

　そして、断言した。

「このようなやり方をするもの、光秀以外おらぬ」

「根拠は？」

「勘だ」

「今の説明は何だったんですか」

「勘の内訳だ」

　それで押し通すらしい。

　だが、信長は冗談を言っている顔ではなかった。

「……つまり、明智光秀が向こうに顕現していると？」

　俺がジャンヌに尋ねる。

　ジャンヌは、もう一度告知バナーへ目を向けた。

「信長様がそう断言されるのであれば、その前提で考えるべきでしょう」

「顕現そのものは、あり得ます。アルカディアだけに起こる現象とは考えにくいですから」

　会議室に、短い沈黙が落ちた。

　レーヴァテイン・スタジオには、本物の明智光秀がいる。

　少なくとも、俺たちはそう考えることにした。

「向こうは、光秀さんを本物だと思ってるんでしょうか」

　黒川さんが聞く。

　佐伯さんが首を横に振った。

「たぶん思ってない。思ってたら、こんな告知にはしない」

「では、どう見ていると？」

「自称明智光秀の、解像度が高い歴史オタク。監修に使える変な人。そんなところだと思う」

　その言い方は冷静だった。

　そして、たぶん正しかった。

　佐伯さんは現代の会社の人間だ。

　だから、ライバル社がどう判断したのか、嫌でもわかるのだろう。

　けれど佐伯さんは、そこで一度、言葉を止めた。

「……いや」

「佐伯さん？」

「俺たちだって、最初から偉そうなこと言える立場じゃない」

　佐伯さんは、モニターに映る光秀ではなく、少し離れた場所にいる信長を見た。

　信長は、腕を組んで黙っている。

「信長さんが現れた時、俺はまずストア審査と炎上と売上のことを考えた。本人がどう傷ついているかより先に、このキャラを出せるか、出したら危ないか、数字になるかを考えた。数字に繋がるならなんでも使う。」

「それは、プロデューサーとしては当然では」

「うん。たぶん当然なんだ」

　佐伯さんは苦笑した。

「だから怖いんだよ」

　俺は何も言えなかった。

　佐伯さんは続ける。

「もし宮田くんが、信長さんの言葉をちゃんと聞こうとしなかったら。もしユーザーが“この信長を消さないで”って言わなかったら。もし俺が、これは売れる、これは危ない、その二つだけで判断していたら」

　佐伯さんの声は、いつもより低かった。

「俺たちも、同じことをしていたと思う」

「同じこと……」

「信長さんを、“本人”じゃなくて、“話題になる三周年限定キャラ”として扱ってた」

　その言葉に、信長の耳がわずかに動いた。

　佐伯さんは気づいていたのか、いないのか、そのまま言った。

「だから、レーヴァテインを笑えない。あいつらが特別な悪人だからこうなったわけじゃない。普通の会社が、普通に売上を追って、普通に面倒な監修を削って、普通に強いコピーを選ぶと、こうなる」

　開発フロアが静かになった。

「でも、俺たちはそうならなかった」

　黒川さんが言った。

　佐伯さんはうなずく。

「宮田くんが止まらなかったからだと思う」

「俺ですか」

「うん。信長さんを、ただのキャラじゃなくて、もう一度立てる人として書こうとした。あそこで君が、売れるからこのまま行きましょうって言ってたら、俺はたぶん止めなかった」

　それは、褒め言葉というより、告白に近かった。

　佐伯さん自身も、自分が完全に正しい側にいるわけではないとわかっている。

　会社を守る。

　売上を作る。

　炎上を避ける。

　サービスを続ける。

　その全部が大事だからこそ、誰かの痛みを“仕様”や“商品性”の中に押し込めてしまう可能性がある。

「俺は、サービスを守る人間だから」

　佐伯さんは言った。

「たぶん、放っておくと物語より数字を見ちゃう。数字がないと続かないから。でも、数字だけ見てたら、信長さんを消してたかもしれない」

　信長が、ゆっくり佐伯さんを見た。

「佐伯」

「はい」

「貴様、今かなり不敬なことを言ったぞ」

「はい。すみません」

「だが」

　信長は少しだけ口元を緩めた。

「正直なのは嫌いではない」

　佐伯さんは、小さく息を吐いた。

「ありがとうございます」

「礼を言うところかは知らぬがな」

　俺はモニターの光秀を見た。

　ライバル社がしていることは、ひどい。

　でも、遠い悪ではない。

　俺たちも、少し違えばそこにいた。

　信長本人の怒りを、面倒な監修として処理していたかもしれない。

　彼女の痛みを、ガチャの引きに変えていたかもしれない。

　“本人監修”という言葉だけを使って、本人を見ていなかったかもしれない。

　そうならなかったのは、たぶん偶然ではない。

　信長が怒ったから。

　ジャンヌが止めたから。

　ユーザーが声を上げたから。

　佐伯さんが最後に腹を括ったから。

　黒川さんが耳を誇りとして描いたから。

　そして、俺が書くことから逃げなかったから。

　佐伯さんは、もう一度モニターを見た。

「だから、宮田くんーー

光秀さんを商品として消費させないで」

　俺はうなずいた。

「書きます」