第25話 重なる世界
誰も動かなかった。
扉の向こうには、そこにあるはずの倉庫が消え、代わりに深い夜空が広がっている。
俺たちがいる廊下には昼の光が差しているのに、扉一枚隔てた先だけが夜だった。
「……宮田」
信長が低く言う。
「閉めよ」
「はい」
俺は慌てて扉を閉めた。
重い木戸が音を立てる。
しばらく誰も喋らなかった。
「……もう一度、開けます？」
黒川さんが扉を見る。
「確認は必要でしょう」
「ですよね」
できれば開けたくなかったが、ここで見なかったことにするわけにもいかない。
俺はもう一度取っ手へ手を掛け、ゆっくりと開く。
やはり倉庫はなかった。
夜空と石造りの階段があり、下へ続いているはずなのに途中から俺たちの頭上へ伸びている。
風まで吹き込んできて、冷たい。
「映像ではありませんね」
黒川さんが静かに呟く。
「風もあります」
湿った石の匂いもした。
昼間の山とは違う、もっと冷たく、どこか知らない場所の空気だった。
「ガリレオさん」
俺は隣を見る。
「これが、さっき見えてたものですか？」
「……近いです」
「近い？」
「さっきとは、少し違います」
ガリレオは前髪の奥から扉の向こうを見つめている。
「さっきは、ここから外へ出られました」
「でも今は」
「変わりました」
「開けたから？」
「分かりません」
ガリレオの声が小さくなる。
「見ている間にも、変わっています」
俺は扉の向こうを見る。
さっきまで出口だった場所が、数十秒後にはどこへ続くのかも分からない階段になっている。
それだけで背筋が冷たくなった。
信長が扉の縁へ手を置く。
「綻び、というところか」
「綻び？」
「同じ場所に、違う在り方が顔を出しておる」
信長自身、確信があるわけではなさそうだった。
妲己も夜空を睨む。
「術ではないな」
「分かるんですか？」
「妾のものとは違う。それくらいじゃ」
信長も頷く。
「じゃあ、何なんです？」
「知らぬ」
即答だった。
「知らぬものを、知ったふうに言う趣味はない」
「そこは潔いですね」
ガリレオが小さく口を開く。
「……重なっています」
「何がです？」
「ここにあるものが」
前髪を押さえたまま、少しずつ説明する。
「建物も、道も、距離も、時間も」
「時間？」
「はい」
ガリレオは俺たちのいる廊下を見る。
「こちらは昼です」
次に、扉の向こうを見る。
「あちらは夜です」
「でも、昔の夜じゃないんですよね」
「はい」
「どっちも今？」
「そう見えます」
理解できない。
昼と夜が同じ場所に同時にあり、しかも片方だけが幻というわけでもない。
風が吹き、匂いもする。
俺たちのいる昼と同じように、そこにある。
その時だった。
ガリレオが一歩後ろへ下がった。
「来ます」
「何がです？」
「静かにしてください」
全員が息を潜める。
最初は何も聞こえなかったが、やがて廊下の奥から床板の軋む音が聞こえた。
コツ。
コツ。
コツ。
一定の間隔で、誰かが歩いている。
「施設の人が戻ってきたとか？」
俺が言う。
ガリレオは首を横へ振った。
「違います」
「どうして分かるんです？」
「知っている音です」
足音は止まらず、ゆっくりと一定の速さで近づいてくる。
信長の表情から笑みが消え、妲己の九本の尾が大きく広がる。
黒川さんは静かに俺たちの後ろへ下がった。
ガリレオだけが、その音をじっと聞いている。
やがて。
「……私たちです」
