第24話 前にもあります
俺たちは観測ドームを出る。
来た時と同じ廊下。
突き当たりを右へ曲がれば、玄関ホールへ出る。
そのはずだった。
「止まってください」
ガリレオの声が響いた。
先頭を歩いていた黒川さんが足を止める。
「どうされましたか」
「そちらではありません」
「ですが、玄関はこちらです」
「今は、違います」
ガリレオが左を指した。
そこには閉ざされた木製の扉がある。
見学の時に確認していて、中には壊れた椅子と観測器具しかない古い倉庫だった。
「左は倉庫ですよ」
「こちらから、外へ続いています」
「今は？」
「はい」
「右の廊下は？」
ガリレオは答えず、前髪の奥から右目だけで廊下の先を見る。
「……外へ続いていません」
「じゃあ、どこへ？」
「観測ドームです」
俺は振り返った。
観測ドームは、今出てきたばかりの俺たちの後ろにある。
「戻るってことですか？」
「違います」
ガリレオの声が震える。
「前にもあります」
「前にも？」
「あちらからも、こちらへ向かって歩いてきます」
「誰がです？」
ガリレオは一度、息を呑んだ。
「……私たちです」
その瞬間、右手の廊下の先から床板の軋む音が聞こえた。
一歩。
また一歩。
何人もの足音が、俺たちが歩いてきた時とほとんど同じ間隔で近づいてくる。
妲己が狐の姿を解く。
白い光が揺れ、人の姿へ変わると九本の尾が大きく広がった。
「宮田」
信長も、いつもの余裕を消していた。
「左を開けよ」
「倉庫の方ですか？」
「その女に道が見えておるのだろう」
俺は木製の扉へ手を掛ける。
鍵はかかっていない。
重い音を立てて、ゆっくりと開いた。
その先に倉庫はなかった。
冷たい風が吹き込み、深い夜空が広がっている。
足元には石造りの階段があり、下へ続いているように見えるのに、その先はなぜか俺たちの頭上へ伸びていた。
夜空の中へ、上下の区別すら曖昧なままどこまでも続いていた。
