第26話 右を見ないでください
「え？」
「私たちが歩いています」
「どこを？」
ガリレオは答えなかった。
その代わり、廊下の奥から声が聞こえた。
『狭いな』
信長の声だった。
全員が固まる。
『城じゃないですから』
次は俺だ。
午前中、最初に天文台へ入った時の会話だった。
続いて少し離れたところからシャッター音が響き、別の方向からは、
『そこまで撮るんですか』
俺の声。
『見えない部分ほど、押さえておくと――』
黒川さんの声。
「……場所が違います」
俺は呟いた。
その会話をしたのは外で、今いる廊下ではない。
しかも、全部同じ時間にした会話でもない。
午前中、この天文台のあちこちで発した声が、今、同じ場所へ重なるように聞こえている。
「録音……じゃないですよね」
「はい」
ガリレオは小さく答える。
「音だけではありません」
「え？」
「今も、います」
前髪の奥の右目が、廊下の先へ向けられる。
「私たちが」
「午前中の俺たちが？」
「分かりません」
また、その言葉だった。
「でも、こちらへ来ています」
廊下の奥、何もないはずの角の向こうで誰かが動く気配がした。
足音が増える。
一つではない。
俺たちと同じ人数で、同じような歩幅の足音が近づいてくる。
「ガリレオさん」
俺は声を落とした。
「向こうに、何が見えてるんです？」
「……」
ガリレオは答えず、前髪を押さえる指に力が入る。
あと数歩。
角を曲がれば、こちらからも見える。
その時。
「見ないでください」
「え？」
初めて聞くほど強い声だった。
「右を見ないでください」
「どうして――」
「お願いします」
ガリレオが俺を見る。
見えている左目だけでも、怯えているのが分かった。
「今は、見ないでください」
理由は分からないけれど、その顔を見て確かめようとは思えなかった。
「みんな、右を見ないで」
俺が言う。
黒川さんが顔を伏せ、信長も黙って視線を外し、妲己まで従った。
俺も右の廊下から目を逸らす。
その直後。
コツ。
足音が、すぐ横で止まった。
「……」
息をする音がした。
誰かがそこにいる。
見なければ確認できないのに、確かにいる。
数秒。
それから、何かが俺たちのすぐ横を通り過ぎていった。
足音だけを残して。
誰も最後まで、右を見なかった。
