【SSR】織田信長（猫耳）を実装したら、本人が監修しに来た。

第１２話 裏切り者では、終わりたくない

「当然、ーー明智光秀だ」

　企画担当が少し身構える。

「かなり露骨では？」

　プロデューサーは画面を指差す。

「向こうが“本能寺の先”なら、こっちは“本能寺の真実”だ。信長を美化するヒスガルに対して、こっちは明智側から真相を突きつける」

「悲劇の忠臣ヒロイン、ですか」

「そうだ。裏切り者にされた女。信長を討つしかなかった理由。いくらでも引きがある」

「炎上しませんか」

「炎上したら話題になる」

　その言葉に、企画担当は少しだけ顔を曇らせた。

　だが、反論はしなかった。

　数字が必要だった。

　次のイベントで結果を出さなければならない。

　ヒスガルが三周年で話題をさらった以上、こちらも強い弾を用意する必要がある。

「タイトル案は？」

「 《信長終焉》とか《本能寺終幕》あたりをキラーワードにして組むのでどうだ？」

「……強いですね」

「だろ？」

　プロデューサーが笑った、その時だった。

　隣の席から、静かな声がした。

「その題では、また間違えます」

　二人は同時に顔を上げた。

　隣のテーブルに、一人の女が座っていた。

　長い銀髪。

　整った姿勢。

　眼鏡の奥の冷静な瞳。

　服装は現代のものだった。白いブラウスに、紺のロングスカート。派手ではない。だが、妙に目を引く。

　テーブルの上には、湯気の立つ紅茶と、きれいに揃えられたメモ帳。

　女は、こちらを見ていた。

　プロデューサーが怪訝な顔をする。

「……失礼ですが、どちら様ですか」

　女は丁寧に一礼した。

「明智光秀と申します」

　沈黙。

　企画担当が、ゆっくりプロデューサーを見る。

　プロデューサーも、ゆっくり企画担当を見る。

　そして二人は、同じ結論に達した。

　変な人だ。

　かなり濃いタイプの、歴史オタクか、コスプレイヤーか、なりきりアカウントの実体化みたいな人だ。

「……あー」

　プロデューサーは営業用の笑顔を作った。

「明智光秀さん、ですか」

「はい」

「その、明智光秀がお好きなんですね」

「好き嫌いで申し上げるなら、評価に困ります」

「評価に困る」

「はい。私自身ですので」

　企画担当が小さく咳き込んだ。

　やはり変な人だった。

　だが、女は構わず続けた。

「先ほどの企画ですが、“信長を討つしかなかった理由”という方向は危険です」

「危険？」

「はい。それでは、光秀を再び“信長様を終わらせた女”として固定することになります」

　プロデューサーの表情が、少し変わった。

　変な人だ。

　でも、言葉の解像度が高い。

「では、あなたならどうするんですか」

　企画担当が試すように聞いた。

　女は少し考え、メモ帳を開いた。

　そこには、細かい文字で何かがびっしり書かれていた。

「まず、“裏切り”という語を前面に出しすぎない方がよろしいかと。ユーザーの興味を引く効果はありますが、それだけでは既存の明智像を強化します」

「既存の明智像」

「はい。問題は、光秀が信長様を討ったか否かではありません。なぜ、止める役目を光秀だけが背負うことになったのかです」

　企画担当の指が止まった。

「……止める役目」

「信長様は、常に前へ進む方でした。その進軍は多くを救い、多くを焼きます。誰かが道を整え、反発を抑え、兵站を計算し、外部へ説明し、失敗時の責任を処理しなければならなかった」

　女は淡々と続ける。

「止めなければ、現場が壊れる。止めれば、忠義を疑われる。進言すれば、謀反の芽と見なされる。黙れば、責任を放棄したことになる」

　プロデューサーは、アイスコーヒーのグラスを持ったまま固まっていた。

　企画担当が、小さく言う。

「それ、かなりいいですね」

「よくはありません」

　女は即答した。

「つらい立場です」

「あ、いえ、企画として」

「企画としても、扱いを誤ればまた同じです」

　プロデューサーは、女をじっと見た。

　明智光秀本人という主張は、もちろん信じていない。

　だが、彼女の言葉には使えるものがあった。

　ただのオタク知識ではない。

　既存の歴史解釈を、キャラクターの感情に落とし込む力がある。

　この女を監修につければ、イベントの厚みが出る。

　しかも、見た目もいい。

　銀髪、眼鏡、冷静、実務系。

　そのままキャラ化できる。

「明智さん」

　プロデューサーは声の調子を変えた。

「少し、詳しく話を聞かせてもらえませんか」

　女は警戒するように目を細めた。

「何のためにですか」

「あなたの言う“間違えない明智光秀”を、うちのイベントで描くためです」

「……私の位置付けを、変えられるのですか」

　その言葉に、プロデューサーは内心で笑った。

　食いついた。

「もちろんです」

　嘘ではない。

　少なくとも、そういう企画にすることはできる。

「ヒスガルは信長を本能寺の先へ進ませました。なら、こちらは明智光秀の側から、本能寺を描ける。あなたの視点を入れれば、ただの裏切り者ではない明智像にできます」

　女は、モニターに映るヒスガルの信長を見た。

　その視線は、妙に静かだった。

「信長様は、また進まれるのですね」

「ええ。かなり話題になっています」

「ならば」

　女はメモ帳を閉じた。

「私は、あの方の誤解を解かなければなりません」

　プロデューサーはうなずいた。

「協力していただけますね」

「条件があります」

「何でしょう」

「私を、ただの裏切り者として扱わないでください」

「もちろんです」

「信長様を、ただの暴君として扱わないでください」

「もちろん」

「本能寺を、安易な悲劇として消費しないでください」

「……もちろんです」

　三つ目だけ、返事がほんの少し遅れた。

　だが、女は気づかなかったのか、気づいても飲み込んだのか、それ以上は追及しなかった。

　彼女は、修正史管理局のことを詳しく知っているわけではなかった。

　本来史という言葉も、まだうまく説明できない。

　自分がなぜここにいるのかも、完全にはわかっていない。

　ただ一つだけ、わかっていることがあった。

　自分は、裏切り者として置かれている。

　信長を終わらせた女として、固定されている。

　その位置を、変えたい。

　その願いだけが、彼女をここへ連れてきていた。

　プロデューサーは名刺を差し出した。

「では、改めまして。レーヴァテイン・スタジオの――」

　女は名刺を両手で受け取った。

　その所作は、やけに丁寧だった。

「よろしくお願いいたします」

　明智光秀と名乗る女は、そう言って頭を下げた。

　その姿を見ながら、プロデューサーはもう次のバナー文言を考えていた。

　――魔王を討ったのは、裏切りか、忠義か。

　悪くない。

　いや、かなり売れる。

　彼はまだ知らなかった。

　その言葉が、目の前の女をまた別の形で閉じ込めることを。

　そして、彼女自身もまだ知らなかった。

　自分の位置付けを変えるために差し出した言葉が、信長を再び本能寺へ引き戻す刃になることを。