偽物扱いで王城を出禁にされた公爵令嬢、辺境侯爵家で自由を満喫します ～いまさら本物だと言われても戻るつもりはございません。～

公爵令嬢、推し活を楽しむ予定が、なぜか違う方向に進んでいます。

お母様には誰も勝てません。

「一週間……ですか。」

「あぁ、君とベアトリーチェの様子も見てみたかったしな。」

ギルバートは、アリステアから出た言葉を理解できずにいた。

（婚約の話じゃなかったのか？）

アリオンたちがベアトリーチェを連れてきてからの数週間。ギルバートはベアトリーチェを仮の婚約者として扱ってきたつもりだった。

ベアトリーチェの事が恋愛的に好きかと聞かれれば、そういった感情はまだないだろう。

だが、他の令嬢たちに比べれば、好感を持てるとは思っている。

（珍獣としてだが……）

だからこそ、婚約の話であれば受け入れよう、そう思っていた。

しかし――

蓋を開けてみれば「一週間泊めて欲しい……」のみ。

ギルバートは隣に座っていたアリオンやアリスターに視線を送ると二人はサッと視線を逸らした。

（こいつら……わざと連絡しなかったな……）

ギルバートは一度目を瞑ると深く息を吐いた。

「承知しました。我が家でよろしければ、部屋は余っておりますしゆっくりして行ってください。ハンス……」

ギルバートが手を軽くあげると、ハンスは「承知しました」と一言だけ残しその場を去った。

「そう言ってくれると思っていたよ。それで……だ……」

アリステアは咳払いをすると、視線を泳がせた。

「その……だな……」

「父上。」

「わかっておる……だが……な。」

モゴモゴと口を動かすが、なかなか先に話が進まない。

「なにか話すのに不都合があるのでしたら、別日に変えても……」

「いや……待ってくれ！！」

ギルバートが立ち上がろうとすると、アリステアが慌てたように身を乗り出した。

（どうしろと言うんだ……）

もう一度アリオンを見れば、アリオンは肩を竦めるだけ。

（話が進まないんだが……）

続いてアリスターを見ても同じ反応をするばかり……

（参ったな……）

仕事がないわけではない。

話が進まないのであれば一旦切り上げて仕事に戻りたいのだが……

ギルバートは、そのままゆっくり椅子に座り直すと、小さく息を吐いた。

カチャ

応接室の間に、スプーンとカップがぶつかる音が響き渡る。

（いつまで回してるんだ……）

既にミルクが混ざりきった紅茶を見ていると、アリステアはスプーンの動きを止めて、深く息を吐いた。

そして――重たい口を開いた。

「……ベルは………その……迷惑かけていないだろうか……」

その瞬間――

「迷惑なんてかけていませんわ！！」

バンッと扉を開ける音と同時に、ベアトリーチェの声が応接室に飛び込んできた。

「べ、ベル！？」

「お前……なんでそんな格好を……！？」

「まさか……ギルバートに小間使いにされているのか！？」

アリステア、アリスター、アリオンが立て続けに声を上げると、三人の視線が一斉にギルバートへ向いた。

（待て……なぜ俺を見る。）

ギルバートのこめかみにたらりと汗が垂れる。

ギルバートはハンカチを取り出すと汗を拭った。

「小間使い！？そんなことするわけないではないですか。」

「そうですわ。わたくしはお二人の恋の応援団なのです。そんなわたくしが小間使い？むしろ団長と呼んで欲しいですわ。」

「いや、お前は今黙っていてくれ。」

「ですが……私は何も悪いことしていませんもの。この格好はわたくしが好きだからしているのですわ。それに……ドレスより動きやすくて幸せですの。どう？お母様も着てみないかしら。」

「あら、いいわね。ベル、私にもそのワンピースを一枚いただけるかしら……」

ベアトリクスがリネットに声をかけると、彼女はギルバートをちらりと見てから「かしこまりました。」と伝え外に出た。

「ベアトリクス！！」

「母上、何を仰っているのですか！？」

「いい歳した大人なんですから、ベルの真似はしないでくださいませ。」

アリオンの言葉に、ベアトリクスは目を細めた。

「アリオン。あなたわたくしのことをなんて言ったのかしら？」

「俺は別に……」

アリオンはサッと視線を逸らすと、そのままギルバートを見据える。

（おいおい……俺を巻き込むな……）

アリオンの露骨な責任転嫁に、ギルバートは眉をひそめた。

ベアトリクスはアリオンの視線の先にいたギルバートへ視線を移した。

ベアトリクスの視線がギルバートの至る所に突き刺さる。

（おい、アリオン……止めてくれ！！）

だが――

当人たちは、知らぬ存ぜぬとばかりに視線を合わせようとはしなかった。

「あら、あなたもわたくしのことを笑ったの？」

「いや、私関係ありません。」

ギルバートは首を横に振る。

「そう……？」

「ええ、むしろ早く話の続きをはじめていただきたいくらいです。」

「あら……？まだ話は終わっていなかったのね……てっきり、もう終わったものと思っていたのだけれど、一体どういうことかしら？アリステア。」

ベアトリクスもギルバートは関係ないと知っていたのか、ギルバートにしか見えないようにウインクをすると、三人の元へむかった。

三人は頬をヒクつかせながら額の汗をハンカチで拭っている。

どうやら、この家の一番の強者はベアトリクスらしい。

「それは……その……」

アリステアは一瞬目を泳がせたあと、何かを思いついたように、ベアトリクスを見てニヤリと笑った。

「そう、今話そうと思っていたのだ。」

「へぇ……そうなの？でしたら早くなさっては？ベアトリーチェ。こんな木偶の坊は放っておいて、わたくしたちはお茶にしましょ？」

「えっ！？よろしいんですか？」

ベアトリクスの声にベアトリーチェは目を輝かせる。

（出来れば……俺もついて行きたいんだが……）

「もちろんよ。わたくしにここを案内してちょうだい？出来ればギルバートもよろしいかしら……？」

（助かった……）

ギルバートは内心安堵しながら立ち上がった。

そして、貴婦人への礼としてベアトリクスの手を取り、指先に軽く口づける。

「喜んでお供いたしましょう。セイレート夫人。」

「ふふっ、そんな余所余所しい言い方は止めてちょうだい。わたくしのことはお母様と呼んでくれると嬉しいわ！」

ベアトリクスはにこりと微笑むと、応接室の扉を開いた。

「ま、待ってくれ！」

「さっ、ベアトリーチェ、ギルバート。行きましょうか？」

「はいっ！お母様！」

後ろでアリステアが何か叫んでいたが、ベアトリクスはそんなこと気にも留めず、勢いよく扉を閉めた。