偽物扱いで王城を出禁にされた公爵令嬢、辺境侯爵家で自由を満喫します ～いまさら本物だと言われても戻るつもりはございません。～

公爵令嬢、辺境侯爵家で趣味に没頭することにしました。

公爵令嬢はどんなものでも見逃しません。

「し、し、商会！？」

ガタガタッ。

ギルバートは椅子から立ち上がると、ベアトリーチェを見下ろす。

あまりの大声に、ベアトリーチェはぱちりと目を瞬かせた。

（これが……冷酷な男……？）

ここに来てから数日。

ギルバートとは幾度となく話してきたが、冗談も言うし、笑いもするし、あの男に比べればよほど人間味がある。

現に今だって、驚いて立ち上がっているくらいだ。

（まぁ、表情筋はあまり動かないけど……それが怖かったのかしらね。）

ベアトリーチェは呑気に目の前の男を見上げると、先ほどと同じ言葉を繰り返した。

「えぇ、商会を作りたいのです。」

「な……正気か？」

「嘘でこのようなことは申しませんわ。」

（そんなに変なことを言ったかしら……）

第二王子の婚約者だった時は、楽しみといえば夜会やお茶会くらいなものだった。

それ以外は公務、勉強の毎日……

ディオンが何もしないからとすべてベアトリーチェに押し付けていく官僚。

家に帰ろうとすれば「送るものがいないから」と王城から出してもらえず……

兄や両親にもなかなか会うことができなかった。

（思い出すだけでも反吐が出るわ）

そんな時、唯一家族に会うことができたのが、お茶会や夜会だ。

（お菓子が美味しかったとは言えないけど……）

お菓子だって、自分が食べたいものを好き勝手作ることはできない。

お高いだけのパサパサのクッキー……

味はまともだけど、着色料たっぷりのド派手なケーキ……

王城で出されるパンも、ファルクナー領のものに比べれば柔らかい。

だが――

「このパンがうまいか？」と聞かれれば、素直に頷くことはできない。

クタクタになるまで煮込まれたスープに、牛肉は焼きすぎてカチカチ。

（スープはここのスープが一番ね。）

特に前世の記憶を思い出してからは……自己暗示をかけるのが大変だったほどだ。

（自分で作ればまだマシなのに……）

ベアトリーチェは胸元で手をぎゅっと結び、ギルバートを見上げた。

「ギルバート様に迷惑はかけませんわ。それに商会は、わたくしのポケットマネーで行うつもりですの。だから安心してくださいませ。」

「ポケットマネーって……商会を立ち上げるには金がかかるんだぞ？」

「そのくらい知ってますけれど……？」

「そ、そうなのか……？」

どうやら資金面を心配してくれていたらしい。

「優しいのですね。でも大丈夫ですわ。」

「何が大丈夫なんだ。それに、ここは最前線だ。今でこそケルベリオンは静かにしているが……またいつ戦を吹っかけてくるか分からないんだぞ？」

ギルバートの声がどんどん大きくなっていく。

しかし、ベアトリーチェはそんなこと気にしていないのか、淡々と言葉を返した。

「そうですわね。ですが、商会はわたくしのただの趣味ですもの。それに、先ほども言ったではありませんか。ご迷惑はおかけしないと……。」

ベアトリーチェも何も考えがないという訳では無い。

勿論、公爵令嬢としてそれなりに貯金だってある。

（お父様たちに内緒でドレスや宝石代をケチってたのよね。ふふっ……こんなところで役に立つなんて思ってもみなかったわ）

「し、しかし……店舗も必要になるだろう？店をやるなら王都の方がいいだろうし……ここで店を出したところでたかが知れているぞ？」

ギルバートは肩を竦めた。

本当にベアトリーチェが何を言っているのか理解できていないようだ。

ベアトリーチェはそんなギルバートを見て「クスッ」と笑った。

そして、ハンスもギルバートを見て笑っている。

「な、何がおかしい……？」

「いえ、別に……」

「クッ……いや、お前のその姿が珍しいと思ってな……それに女性に言い負かされるなんてほとんどないだろ？」

（きゃー！ギルバート様が攻めかと思っていたけど、逆なの！？それも萌えるわぁ～）

ベアトリーチェは二人のやり取りを見て、鼻をふんふんと鳴らすと、

刹那――

「ふぎゅ……」

ギルバートが身を乗り出して、ベアトリーチェの鼻をつまんだ。

「おい、珍獣……何を興奮しているんだ？」

その目には先ほどまでの慌てふためく姿はない。

「い、いえ……ただ、尊いなと思いまして……ふふ……ほほほほほ」

「何が尊いんだ！お前の俺たちの見る目、何か勘違いしているようにしか見えないんだが……？」

「そ、そんなことはございませんわ。そ、それより話を戻しましょう。」

ベアトリーチェがわざとらしく咳払いをすると、ギルバートはドカりと椅子に腰をかけた。

（危なかったわ……二人の関係は秘密だものね。私も気をつけないと……）

「それで、店舗についてでしたよね？店舗は今のところ作る気はございませんの。」

「「……は？」」

ギルバートとハンスの声が重なった。

「ついに頭がおかしくなったか……？いや、珍獣だから理解ができないということか……」

「失礼ですわね。頭などおかしくなってはおりませんし、聞き間違いでもございませんわ。わたくしは店舗を構える気はないと、はっきり申し上げたのです。」

ギルバートはベアトリーチェをじっと見つめると、こめかみを押さえてぐりぐりと回した。

その姿をみてハンスは目を細め、ため息を吐く。

（見つめるなら私じゃなくてハンスにしてよ。ヤキモチ妬いてるじゃない。）

「店舗を構える気はない？ではどうやって商売をするんだ？」

ベアトリーチェは「よくぞ聞いてくれました」とばかりに満面の笑みを浮かべた。

そして――

「通信販売……いえ、カタログ販売をするのですわ。」

「「カタログ販売！？」」

この世界にネットなんてものは存在しない。

しかし、郵送で送ることは出来る。

ベアトリーチェはそこを使おうと考えたのだ。

「そう、カタログ販売です。」

ベアトリーチェはソファから立ち上がると執務室の中をゆっくり歩く。

「お客様はすべて会員制にします。カタログを送り、その中で選んだ商品をここからご自宅へ郵送するのです。」

「と、いうことは……」

「はい、言ってしまえばここが店舗になるということでしょうか。」

「なるほどな……ここを店にするのか……」

ベアトリーチェはここに来てから何日かかけて、ファルクナー城を探検していた。

国境ということもあってか、城自体は大きい。

セイレート城と比べても遜色ない。いや、もしかするとアルキューネ城よりも広いかもしれない。

「幸いにもこのお城。使われていないところが多いようですし……いいと思いませんか？」

「もちろん、商品を届けるための販路は必要になりますけれど……」

そこで一旦区切ると、ギルバートの後ろに回り込んでソファの背もたれに手を置いた。

「領地の道路を綺麗にする目的も含まれますし、良いと思いませんか？それに、いいものを見つけたのです。」

ベアトリーチェはリネットに持ってくるよう伝えると、一本の木材を持ってきた。

「そ、それは……」

「これをご存知ですの？」

真っ直ぐに伸びた円柱型。

等間隔に節があり、中は空洞なのか叩くと音が響く。

表面は普通の木とは違いツルツルとした光沢があり、黄緑色をしている。

「あぁ、この辺りにたくさんあるからな。火にくべても焼けないから薪にもできないし、売れもしない……処分するのに困っていたくらいだ……」

その言葉を聞いた瞬間――

ベアトリーチェは「まぁ、まぁ、まぁ……」と大きな声を上げた。

「そんな……処分が出来なくて困っていたのですか？こんな万能な竹を！？なんて勿体ない……」

「た、竹……なんだそれは……初めて聞いたぞ！？」

「そうですか……」

（やっぱりこの世界では使われていないのね……だったら好都合だわ）

ベアトリーチェは公爵令嬢らしく優雅に微笑むと、そのまま扉に向かって歩き出した。

「知らないのでしたら……いらないものも同然ですわね。こちらの竹は本日からすべてわたくしがもらいますわ……」

「あっ、おい……まだ話は……」

（やったわ……これで一歩前進ね！！）

後ろからギルバートの声が聞こえたが、ベアトリーチェは気にすることなく執務室をあとにした。