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王家より恐ろしい男。

「レヴィール、なにか進展はあったのですか？？」

アルキューネ城――

サイラスは執務室に入ってくるなり、書類の山を見て目を見開いた。

「……ってなんですか。この量の書類は……」

それもそのはずだ。

書類の山がいつもの四倍以上あるのだから。

「サイラスか……すまないな。」

書類の山で互いの顔すら見えない。

サイラスはヒラリと落ちてきた一枚の書類を手に取ると、そのままローテーブルの上に書類を置いた。

（三日前はこんなことになっていなかったはずですが……）

たった三日間で何があったというのか……

床に散らばった書類を片付けていると、山の向こうからレヴィールの声が聞こえた。

「どうやら、ディオンのやつが仕事をしないらしい。それどころか、官僚に仕事を任せて遊び歩いているようなんだ。官僚に泣きつかれた。」

アルキューネ城にはいくつかの部署が存在する。

しかし最後に決裁権があるのは王族だ。

サイラスは1枚の書類を手に取ると、書類の内容を確認した。

（なるほど……そういうことですか……）

書類の署名欄が全て空白になっている。

「おそらく以前はベアトリーチェ嬢に全ての仕事を任せていたんだろうな。」

官僚たちは勝手に署名することはできない。

偽証罪になってしまうからだ。

だが――

婚約者であれば話は別だ……

（この国では婚約者が準王族扱いですからね……）

山の向こうからレヴィールが「ふぅ」っと息を漏らす音が聞こえる。

「それで……そのベアトリーチェ嬢についてですが……」

ガタガタッ

山の奥が大きな音を立て、今にも雪崩が起きそうなほど揺れている。

「なにか分かったのか？」

レヴィールのいつもより大きな声に、どれだけ切羽詰まっているのか分かった。

「いえ……。手がかりすらありません。」

相手はセイレート公爵だ。

心理戦に優れ情報操作が得意。裏工作はお手の物。

そんな相手の情報が簡単に手に入るわけがなかった。

「……そうか……そうだよな……一応、ギルには手紙を送ったが……手紙の意味を理解してくれるか……」

いつもより弱々しい声が、山奥から聞こえる。

（相当参っていますね……）

二人の間に重い空気が流れる。

その時――

レヴィールが口を開いた。

「どうやら、今日……セイレート公爵が登城するらしい。ルカが集めた情報だ。間違いないだろう。」

レヴィールは第一王子でありながら、家族から疎まれている。

そのため、大事な情報は入ってこない。

それどころか夜会などに参加することすら許されていない。

（国王陛下はレヴィールを守ろうとしているだけですが……過保護なんですよね……）

「そうですか……ですがこの書類の山を見ると……」

「あぁ、言いたいことは分かる。ベアトリーチェ嬢にはこのまま自由に生活して欲しいと思ってしまうな。」

「そうですね……」

静まり返った執務室に、書類をめくる音が響いていた。

＊＊＊

「アレクサンダル国王陛下。セイレート公爵がお見えです。」

「はぁ……来たか……」

謁見の間――

アレクサンダルは玉座に深く腰をかけると、天を仰いだ。

（ベアトリーチェが偽物か……）

ベアトリーチェが偽物なはずがないのは、アレクサンダル自身がよく知っていた。

ギギギ……

重たい扉が低い音を立ててゆっくりと開く。

コツンコツン。

重い靴音が赤い絨毯の上に響きわたる。

「お久しぶりでございますね。アレクサンダル国王陛下。ご健勝そうでなによりでございます。」

「あ、あぁ。久しぶりだな、セイレート公爵。急に呼んでしまってすまない。」

アレクサンダルは、近づいてくるアリステアを見て頬を引き攣らせた。

「いえ。国王陛下からの命令ですからね。無碍にする訳にはまいりません。」

笑っているはずなのに、その場の空気が一気に冷え込んでいく。

「それで……今日はどのようなご要件でしょうか？」

たった数分しか経っていないはずなのに、アレクサンダルにとっては数時間にも感じられた。

「ハ、ハハ……その……」

アレクサンダルが王族のはずなのに、この場の空気はアリステアが支配していた。

「ベアトリーチェがどこにいるか教えて欲しい。」

その瞬間――

「クッ……クッ……クハハハハハハ！！」

アリステアの笑い声が謁見の間に響き渡った。

「ベアトリーチェがどこにいるか……ですか……それは国王陛下の方が詳しいはずだ。」

アリステアは目を細めると人差し指で赤い絨毯を指した。

「この王城にいるでしょう。」

「……いや、今この王城にいるのはヴィクトリーチェであろう。」

「いえ、ベアトリーチェで間違いないと思いますが？お茶会でもたくさんの令嬢が見ていたと聞いております。勿論、私の妻もです。それに……」

アリステアは一枚の書類を取り出すと、アレクサンダルに差し出した。

アレクサンダルは恐る恐る書類へ視線を向ける。

と、そこには――

「な、なんだこれは！？」

王妃のお茶会の日。

ディオンとベアトリーチェの間に交わされた誓約内容が記されていた。

（……こんなのは聞いていないぞ……）

ディオンからベアトリーチェが偽物だったという話は聞いていた。

そして偽物を追い出したとも……

（まさか……誓約書まで書かされてきたとは……）

「この誓約書には、ベアトリーチェが王城およびディオン第二王子殿下へ近付かないこと、と記されています。」

アリステアは、そのまま話を続ける。

「仮に、ここにいるベアトリーチェが偽物であったとしても、私の娘をここに戻すつもりはございません。それに……ディオン第二王子殿下が偽物だと、判断してくださいましたから……覆ることはないと思いますがね。」

この国では、一度王族が下した判断は簡単には覆らない。

「……」

二人の間に重い空気がのしかかる。

その場に集められた上級貴族たちも言葉を発することは出来ない。

それからしばらくして――

アレクサンダルが重い口を開いた。

「……はぁ……ベアトリーチェ・セイレートと、ディオン・アルキューネの婚約を白紙に戻す。」

アリステアはふっと笑うと、静かに頭を下げる。

「アレクサンダル・アルキューネ国王陛下のご再考に感謝申し上げます。」

「……よい。頭を上げよ。」

アリステアは頭を上げると、踵を返した。

そして、扉の前で一度立ち止まって振り返る。

「アレクサンダル。お前は昔から何も変わらないな。お前があれを王妃にした時点で、俺はお前に失望している。ベアトリーチェが殿下の婚約者だったから仕方なく付き合っていただけだ。お前もいい大人だ。遊んでばかり居ないで、もう少し付き合うやつを考えた方がいいぞ。」

「ま、待ってくれ……」

アリステアは言いたいことだけ告げると、そのまま謁見の間を後にした。

アレクサンダルは彼の言葉に何も言い返すことができなかった。

扉が開き、重たい空気は無くなったはずが……

謁見の間には重たい空気だけが残った。