偽物扱いで王城を出禁にされた公爵令嬢、辺境侯爵家で自由を満喫します ～いまさら本物だと言われても戻るつもりはございません。～

公爵令嬢、偽物扱いされてもお茶の方が大切です。

お話よりも紅茶の方が大事です。

「それで？ 巨大な敵は倒せたの？」

王妃の挨拶も終わり、少しずつ貴婦人たちが会場を去っていく中――

ベアトリーチェとヴィクトリーチェ、そしてフェレシアは口直しも兼ねて紅茶を飲んでいた。

（やっぱり最後はアールグレイね……）

甘ったるくなった口の中を、爽やかな香りがすっと流れていく。

ティータイムの余韻を楽しんでいると、二人の声が重なった。

「「巨大な敵……？」」

（……さっきそんな話してた気がしたんだけど、聞き間違い？）

二人の問いかけに、ベアトリーチェは首を傾げる。

「えっ、違うの？」

ヴィクトリーチェは昔からお茶会や夜会に顔を出そうとしない。

（私がいると絶対来ないくせに……）

だからこそ、王妃主催のお茶会にヴィクトリーチェが来たことに驚いた。

「用事があったって言っていたから、お茶会はついでなのかなと思って……」

「確かについでではあったけど……」

ヴィクトリーチェは紅茶を一気に飲み干すと、カップを勢いよくソーサーへ叩きつけた。

（えっ、なんか怒らせるようなこと言った！？）

その音に談話中だった人たちもこちらを振り向く。

「そ、そうよね……巨大な敵……なんて、いるわけないわよね……」

ヴィクトリーチェの反応を見て、ベアトリーチェは引きつった笑みを浮かべた。

そして、残っていた紅茶を飲み干すと、誤魔化すように視線を逸らす。

（危ない、危ない……）

ベアトリーチェには誰にも言えない秘密がある。

（悪役令嬢とか魔王とか……そういう系の話かなって勘違いしてたわ。）

乙女ゲームにRPG。小説や漫画……

（まぁ、前世のヲタク知識と現実が混同するなんて、今に始まったことじゃないんだけど……）

「……ル！！」

「……ベル！！」

「ちょっと！ベル！！きいているの！？」

そんなことを考えていれば、肩をガクガク揺さぶられた。

「えっ……？フェレシア……？私また……」

「えぇ、また意識がどこか行ってたわよ……」

フェレシアはベアトリーチェの肩からそっと手を離すと、視線を右上にずらした。

どうやら右上を見ろということらしい……

ベアトリーチェもそちらへ視線を向ける。

そこには――

「久しいな。ベアトリーチェ……いや、ヴィクトリーチェだったか。」

ベアトリーチェの婚約者である、ディオン・アルキューネ第二王子殿下が立っていた。

「ディオン第二王子がなぜここに……？」

（それに、ヴィクトリーチェって……）

ヴィクトリーチェを見ると、彼女はこの時を待っていたかのような笑顔でバッと立ち上がると、ディオンに抱きついた。

「ディー！！」

「リーチェ！！」

恋人同士のような甘ったるい雰囲気。

（……これならショートケーキをホールで食べた方が全然いいわ。）

飲みきったカップの取っ手に力を込める。

「ふふっ……やっと気づいたのね！！」

（紅茶を残しておけばよかったわ……）

「そうね……」

どうやらヴィクトリーチェも同じことを思っていたようだ。

ベアトリーチェはスっとその場に立ち上がると、片手を挙げた。

「な、なに！？」

ヴィクトリーチェは、目をぎゅっと瞑るとディオンにしがみついた。

「また私に……暴力を……」

令嬢たちは息を呑み、視線が一斉にベアトリーチェへ集まった。

「紅茶のおかわりをいただけますか？」

「「「……」」」

「えっ……？紅茶！？」

場内にいた誰かが、声を漏らす。

ベアトリーチェはその言葉に、一瞬目を見開いてからゆっくり目を細め、微笑んだ。

「お茶会ですもの。紅茶のおかわりは普通ではなくて？」

誰も言葉を返せない。

その間もベアトリーチェの所に現れた侍女がなみなみと紅茶を注いでいく。

「わたくしもおかわりいただけるかしら。」

フェレシアもディオンたちの登場に興味がないのか、スッとカップを前に押し出した。

そんな二人のやり取りを見て、ディオンは眉間に皺を刻んだ。

ディオンは拳を振り上げ、そのまま勢いよくテーブルへ叩きつけた。

ドンッ

「お前たち……目の前に第二王子である私がいるというのにいい度胸ではないか。」

ベアトリーチェと、フェレシアはテーブルの上からカップを持ち上げた。

（危なぁ～！！）

もう少し遅ければ、熱い紅茶を頭から被っていたところだ。

「……と、言われましても……ここはお茶会であって争いの場ではないですし。」

ベアトリーチェは頬を手で押さえるとこてんと首を傾け、眉を下げた。

「そうね。もし誰かが怪我でもしたら……」

逆に、フェレシアは煽るように目を細める。

「貴方の大好きなお母様の面目丸潰れではなくて……？」

「フェレシア。貴様まで私を侮辱する気か！？」

ディオンの白い顔がどんどん赤く染まっていく。

だが、二人は興味が無いのか、そのまま紅茶を飲み続けた。

「侮辱も何も……本当のことを言ったまででしてよ？ねぇ、ベアトリーチェ。」

「そうね、フェレシア。」

まるで双子のようなやり取りに、周りにいた令嬢たちはただ見ることしか出来なかった。

「それで……わたくしに用事があったのですよね？一体どんな用事かしら？」

「お、おまえ……そんな態度とってられるのも今のうちだぞ！！」

「……なるほど……用件はないということですね。では、わたくしたちは帰らせていただきます。」

「あ、おい……！！」

二人は音を立てずにすっと立ち上がると、カーテシーをした。

足、頭、腕……全ての角度が人形のように揃う。

「「それでは……ごきげんよう。」」

二人は踵を返して庭園の外へと向かう。

その間も、二人の歩幅がズレることはない。

「話はまだ終わってないぞ！！」

後ろからディオンの怒鳴り声が聞こえるが、二人は気にもとめず歩き続けた。

「ヴィクトリーチェ！！」

（私、ベアトリーチェだけど……）

名前すら覚えていないのか……この婚約者は……

自分の婚約者にため息を吐くベアトリーチェ。

それを見ていたフェレシアはクスッと笑った。

「あんなのが婚約者なんて……大変ね。」

「本当よ……誰か変わって欲しいくらいだわ……」

誰にも聞こえないように話していると、

ヒュン――

二人の間を切り裂くように剣が飛んできた。

「「は……？」」

ベアトリーチェたちの重く低い声がのしかかる。

「ふん……やっと止まったな。」

「お前がずっとベアトリーチェに成り代わっていたのは知っているんだぞ！！」

「……」

まさかの内容に開いた口が塞がらない。

（本人が本人に成り代わるって、どういうことよ……）

「ふん……何も言い返せないところを見るとどうやら本当らしいな。」

ディオンの方へ振り返ると、自分の髪をさわりながら、勝ち誇った笑みを浮かべている。

（その髪型……強風にでもあったのかしら。）

右から左に流れるような髪型。

「リーチェが本当のことを話してくれた。ずっとお前に脅されていたとな……」

（脅す……？あんなの脅してなんの意味があると思ってるのかしら……）

「ディー……」

ディオンの腕の中で肩を震わせる女を見る。

だが――その女の目から涙は出ていなかった。

「大丈夫だ。私が守ってやる。」

（……気づいているのかしら……）

（あれは……気づいていないわね……）

ベアトリーチェは、小さくため息を吐くと、歩いた道を戻る。

そして、二人の前で立ち止まると、扇子を口元で広げて微笑む。

「せっかくのお茶会ですもの。有用性のあるお話を期待しますわよ？」

「綺麗……」

ベアトリーチェの隙のない所作に、周囲にいた令嬢たちは思わず息を呑んだ。