偽物扱いで王城を出禁にされた公爵令嬢、辺境侯爵家で自由を満喫します ～いまさら本物だと言われても戻るつもりはございません。～

公爵令嬢、辺境侯爵家で趣味に没頭することにしました。

珍獣令嬢はスコーンを焼くのに夢中です。

「ふふっ……何を作ろうかしら……」

厨房の片隅――

大きめの瓶を見つめながら、今日のメニューを考える。

（初めてにしては上出来じゃない。）

瓶の中では水の上にリンゴがぷかぷかと浮かび、シュワシュワと気泡を発している。

王城にいる時は、作り方を伝えてもそれ通りに作ってもらえることはなかった。

（やっぱり私が自分で作った方が早いのよね。）

しかし、ここでは違う……

二人の逢瀬の邪魔さえしなければ何をしても自由だ。

（あの二人を遠くから見てられるだけで、幸せなのよね。）

「二人を眺めながらお茶を楽しむのもいいけど……折角だし、スコーンを作るのもありかもしれないわね。」

家政婦時代、マダムが急にスコーンを食べたいといったのを思い出す。

（お店がなかったから結局私が作ったのよね。）

羽振りはいいがその分食に貪欲で、食べたい時に食べないと気が済まない性格だった。

（おかげで色々なものが作れるようになったわ……）

今日使う材料を取り出しながら、考え事をしていると、

「……スコーンとはなんだ？」

後ろから一人の男が声をかけてきた。

振り向けば、整った顔がすぐ目の前にあった。

「うわっ！」

ベアトリーチェは口を半開きにしたまま固まった。

それを面白く思ったのか、ギルバートはベアトリーチェの顔の前で手を振ると、そのまま頬をつねった。

「い、いたっ……な、にすゆのよ……」

「ははっ……令嬢の仮面が崩れているぞ！」

「あなたが急に現れたからでしょ？それより……」

いつもいるはずの片割れが見当たらない。

「今日は一緒じゃないのね。」

「なんだ不満か……？」

ベアトリーチェは肩を落とし、目を細めた。

「不満というか……その……喧嘩でもしたのかと思って……」

「は？喧嘩はしてないが……誰の話をしてるんだ？」

ギルバートはベアトリーチェの言葉に首を傾げた。

「誰って……決まっているじゃない。貴方の片翼よ。」

（私は二人一緒にいるところを見たいのよ。）

「鳥は翼がふたつないと飛べないでしょ？だからあなたにもそう言った方が必要だと思うの。」

「ま、まぁ……そうだな……？」

ギルバートは何故か頬を赤く染めると、ベアトリーチェから視線を逸らした。

（あら……やっぱり少し照れているのかしら。）

「でしょ？だから、ギルバート様も早く戻った方がいいと思いますの。わたくしも美味しいお菓子を作ってあとから行きますから、安心して待っていてくださらない？」

貴族らしく微笑むと、ギルバートは一言「わかった」とだけ言って厨房から出ていった。

（やっぱり二人は一緒にいて欲しいものね。片方だけなんて供給不足だわ！）

ベアトリーチェはギルバートが居なくなったことを確認すると、どこから取り出したのか、三角巾を頭に被り始めた。

「さっ、始めましょ。スコーン作り。」

ベアトリーチェは粉の入った器へバターを落とすと、木べらでさくさくと切るように混ぜ合わせていく。

ふわりと漂う甘い香りに、ベアトリーチェは満足そうに目を細めた。

（これよ、この匂いこそがバターよね。）

バターを手に入れるのには苦労した。

この世界の料理も嫌いではない。

ただ、何を食べてもどこか生臭さが消えないのだ。

牛乳を取り出すと、ゆっくり粉の中に加えていく。

そして、瓶の中で作った酵母菌を少し粉の中に加えた。

「うん、悪くはないわね。りんごの香りがいい感じじゃない。」

この世界では、牛乳を飲む文化自体ほとんどない。

果物も切ってそのまま食べるくらいだ。

（だからこそ、この香りがたまらないのよね。）

ベアトリーチェは生地に鼻を近づけると、大きく息を吸った。

「いい香りだわ……」

りんごの甘酸っぱい香りが、生地の奥からふわりと広がっていく。

ベアトリーチェのお腹が小さく鳴った。

「ふふっ……焼き上がりが楽しみね。」

ある程度まとまったところで、ベアトリーチェは生地を軽く折り畳み、濡れタオルをふわりとかけると、その隣に腰を下ろした。

「焦って焼くより、この方が美味しくなるのよね。」

ベアトリーチェは生地を優しく撫でながら、ふふっと笑った。

「美味しくなってねぇ～」

ベアトリーチェは頬杖をつきながら、焼きあがったスコーンを思い浮かべる。

外はさっくり、中はほろり――

そこに香り高い紅茶があれば完璧だ。

「ふふっ……スコーンなら、やっぱりダージリンかしら。」

焼き立ての香りを想像しただけで、ベアトリーチェの頬は自然と緩んでいた。

＊＊＊

「おい、なんでこんなに書類が溜まっているんだ！」

アルキューネ城の一室――

以前は気づくと片付いていた書類の山が、今では誰の手も入らぬまま積み上がっている。

「そ、そんなことを言われましても……全てディオン第二王子殿下の署名が必要でして……」

「はっ？今までそんなこと無かったじゃないか！！」

ディオンは目尻を釣り上げると、目の前にいた官僚を睨みつけた。

「私にそんな態度を取っていいと思っているのか！」

そして――

バンッ！！

ディオンが机を叩くと、積み上がっていた書類がバサバサッと床へ崩れ落ちた。

「い、いえ……ですが……私たちではどうにもできないのです。」

「なんだって！？今まで何とかなっていたものが、急にこんなことになるわけが無いだろうが！！この能無しめ！！」

「し、しかし……」

「しかしも何も無いだろうが。この程度の仕事もできないなら、お前たちに給金を払う意味はない。」

ディオンは散らばった書類を足で踏みつけると、鼻で笑った。

「ふんっ……今日中に全部終わらせろ。この書類が片付くまで、お前たちをこの部屋から出すな。食事も不要だ。」

「で、ですが……」

「今までできていたのだろう？ならできない方がおかしいはずだ。やり方など、私の知ったことじゃない。」

「ブラッド、部屋の前に兵士を立たせておけ。」

「はっ！！」

ディオンは後ろに控えていた側近の一人に言い捨てると、部屋を後にした。