花を散らす雨（一）オリヴィン編
「あー、嫌だ。」
ルナリーシアは、本日何度目になるか分からないため息をついた。
ウジウジ言っても仕方のないことだと分かっている。それでも、口に出さずにはいられない。
「……腹を括ったんじゃなかったのか？」
「うーん。」
ガーディアスのお小言を、曖昧な返事で返す。
考えてもみてほしい。
今から行くのは、自分の大切な母に無理矢理迫って自分を妊娠させた男の家で、そこには彼の妻と娘も待っているのだ。
（どんな顔して行けばいいのよ……！）
胃に穴が空きそうである。
ルナリーシアの心情を感じ取ってか、ガーディアスもお小言は口にするが、それ以上は深くは追及しなかった。
「……そういえば、お母上から、手紙だ。」
「お母さんから！？」
半ばひったくるように、手紙を受け取る。ナディフ神官長が、気を利かせて添えてくれた返信用の封筒からは、母が日頃服用している薬草の香りがした。
便箋を取り出すと、そこには踊るように優美な文字が綴られていた。紛れもない母シンシアの文字だ。
自分の心配はしないで欲しいこと。
どうか元気でいて欲しいこと。
しっかり食事と睡眠を摂るように。
書き連ねられた言葉の結びに、「私の愛しいルナリーシア」という文字を認めた時、ルナリーシアはうっかり泣きそうになった。
しかし、「追伸」の二文字に続く文章を読んで、その涙はすぐに引っ込んだ。
「ねえ、ガーディアス。」
ルナリーシアは、万年仏頂面の青年に話しかけた。
「なんだ？」
「ちょっと、お願いがあるんだけど————。」
パラスを出立して、２日後。
一向は、交易都市オリヴィンに到着した。
（ここが、お母さんの故郷。）
オリヴィンは、パラスの南東側————大運河の下流に位置する主要都市である。古くから、交易都市として栄え、パラスとは異なる活気があった。
「広い————。」
真っ先に目についたのは、大きな通りだった。ロシャスの主要通りとは比べ物にならないそこには、多くの露天商がひしめき合っている。
香辛料特有の匂いが鼻につき、たまに外の国の言葉が耳に飛び込む。まるで異世界に迷い込んだようだ。
主要通り沿いには、様々な旗を掲げた商館らしき建物が、林立していた。
その都市主要部から少し離れた小高い丘に、その城はあった。歴史を感じる、白い外壁が特徴的な、豪奢な城————。
そこがまさに、このオリヴィンを治めるギエフ侯爵邸。
ルナリーシア一向の目的地であった。
◇
馬車は、ギエフ侯爵邸の正門を抜けて、ロータリーに入り、やがて止まった。近くで見ても、荘厳な城である。
（ここが、ギエフ侯爵邸。）
母シンシアにとっては忌まわしい場所。
ガーディアスが侯爵家の家令に来訪を伝え、一向は広い玄関ホールに案内された。
すでに、来訪者を迎えるための準備は整っていたのだろう。玄関ホールには、侯爵家の面々がピシリと綺麗に列をなして、並んでいた。
ルナリーシアの瞳は、その中央、最前列の人物に釘付けになる。
ガーディアスが何か挨拶らしきものを口にし、その人物がにこやかに答える。
だが、ルナリーシアには全ての音が通り過ぎていった。
上品で、甘い顔立ちをした壮年の男————。
彼は、ルナリーシアの姿を認めると、軽く目を見開き、そしてすぐに先ほどのにこやかな表情に戻った。
「……君が、我が娘、ルナリーシアだね。」
とても、人当たりの良さそうな、穏やかな顔。彼は、鷹揚にルナリーシアに手を広げた。
「……大きくなったね。会いたかったよ。」
ルナリーシアは、彼を強烈に睨みつけた。
（コレがギエフ侯爵。）
ルナリーシアの実の父親にして、最も忌み嫌う人物だった。
