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第三章「発見」

　翌日。

朝の出社時間を過ぎても、関根孝司の姿はなかった。

アーバンプロモーション株式会社の営業企画部フロアでは、最初は誰も大きく気にしていなかった。外回りや直行直帰も珍しくない立場だからだ。

　だが、時間が経つにつれ空気が変わっていく。

関根は午後のプレゼンの責任者だった。その資料も、最終確認は彼しかできない。

それにも関わらず、連絡がつかない。

電話も出ない。メッセージも既読にならない。

昼を回った頃には、さすがに異様だという認識が共有された。

「……おかしいな」

本部長の高木裕太郎が腕時計に目を落としながら呟く。

「関根が今日に限って無断で来ないとは考えにくい」

隣に立つ企画課長の岸川義行も頷く。

「プレゼンの準備も万全でしたし……あの人が逃げるようなタイプじゃありません」

短く相談した結果、二人は関根の自宅へ向かうことになった。

　午後一時過ぎ。

都内のマンションの一室。関根の部屋の前に立った高木と岸川は、インターホンを押した。

ピンポーン。

反応はない。

もう一度押す。

やはり応答はなかった。

「……寝てるんですかね？」

岸川が不安げに言う。

「この時間にか？」

高木は眉をひそめ、ドアノブに手をかけた。

念のため、軽くひねる。

カチャリ。

拍子抜けするほどあっさりと、ドアは開いた。

二人は顔を見合わせる。

「鍵が……」

「掛かっていないな」

しばしの逡巡の後、高木が声を張る。

「関根！いるのか！」

返事はない。

玄関に踏み込み、靴を脱ぐ間も惜しむように室内へ進む。

「関根！」

廊下を抜け、リビングへ。

その瞬間、二人の動きが止まった。

床とソファの周囲に広がる血の跡。

そして――頭部から血を流し、倒れている関根の姿。

「……っ」

岸川が息を呑む。

高木は数歩近づき、声をかけた。

「関根！……関根！」

反応はない。

身体は微動だにせず、呼吸の気配も感じられない。

高木はすぐに振り返る。

「岸川、警察に連絡しろ」

「分かりました！」

岸川は震える手でスマートフォンを取り出し、通話を開始する。

その間、高木はできるだけ遺体に触れないよう注意しながら、室内を見渡した。

荒らされた形跡はない。

引き出しは閉じられ、家具も整っている。強盗の類とは考えにくい。

だが、床の一角には赤黒い染みが広がり、その近くにワインボトルが転がっていた。

割れてはいない。

ただ、口元と周囲の床には、乾きかけた液体の跡が残っている。

それが血なのか、それとも別のものなのか、この時点では判然としなかった。

二人はそれ以上近づくことなく、その場で警察の到着を待った。

　やがて、サイレンの音が近づいてくる。

数分後、パトカーが二台停まり、制服警官と私服警官が慌ただしく現場に入ってきた。

先頭に立っていたのは山岸だった。

「新宿東警察署の山岸です。通報されたのはあなた方ですか」

高木が一歩前に出る。

「はい、そうです。被害者は……うちの社員で、関根孝司です」

「あなた方は？」

「上司の高木です。こちらは部下の岸川です。関根が出社してこないので様子を見に来たところ、鍵が開いていて……呼びかけても応答がないので中に入りました」

山岸は小さく頷きながら周囲に目を走らせる。

「なるほど。いつから出社していなかったんですか？」

「今日です」

「……早いですね」

山岸がわずかに首を傾げる。

「出勤しなくなって何日か経っているなら分かりますが、当日で様子を見に来るのは」

高木はすぐに答える。

「今日は午後から社運を賭けた大事なプレゼンがあるんです。関根はその責任者でした。今日に限って無断欠勤するとは考えられません」

「それほど重要なプレゼンなら、プレッシャーに耐えられなくなったという可能性もありますが」

「いえ」

高木は首を横に振る。

「私も資料は確認しましたが出来は良かったですし、本人も自信満々でした」

「……なるほど」

山岸は短く頷く。

「それで今日来ないのはおかしいと判断したわけですね」

「はい」

山岸は再び現場へ視線を戻した。

倒れている関根、周囲の血痕、そして床に転がるボトル。

「外傷や状況から見て他殺の可能性が高いと思われます。被害者を恨んでいるような人物に心当たりは？」

「他人に厳しい男でしたので、同僚や部下からは恨まれていたかもしれませんが……殺すほどとは」

「分かりました」

山岸は淡々と応じる。

「後ほど会社の方で社員全員に話を伺います。それまで誰も社外に出さないようにして下さい」

高木が一瞬言い淀む。

「しかし、先ほど申し上げた通り、社運を賭けた重要なプレゼンが……先方の会議室で予定されているんですが」

「参加者は？」

「関根の代わりに私が行きます。他にクリエイティブディレクターの小林と、アカウントプランナーの雨宮の二名です」

「何時からですか？」

「十五時です」

山岸は腕時計を確認し、わずかに考える。

「分かりました。その二名にはプレゼンに間に合うよう、先に話を伺いましょう」

「助かります」

高木が深く頷く。

　現場では既に鑑識の作業が始まっていた。

だがこの時点で、まだ誰も気付いていなかった。

この事件が“解決済み”として処理されるには、決定的に何かが足りていないということに。