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最終章「真相」

　翌日。

田所探偵事務所のドアが開き、山岸が入ってくる。

「小林が自供したよ」

開口一番、それだけを告げた。

田所は椅子に座ったまま視線だけを向ける。

「そうか」

短い返事だった。

山岸はそのまま応接スペースのソファに腰を下ろす。

「全部、話した。経緯も、動機もな」

そして、ゆっくりと語り始める。

　事件当日、十九時半頃。

小林は自宅で翌日のプレゼン資料の最終確認をしていた。

「……あれ？」

画面を見つめたまま、眉が寄る。

「これ、キャンペーンの商品じゃないのに……画像とロゴが入ってる……？」

指を止める。

数秒の沈黙。

「危ない、危ない……気付いてよかった。このままだったら大変なことになってた」

すぐに作業を開始する。

該当箇所を削除し、正しい構成へ修正していく。

だが、ふと手が止まった。

「……でも、何でこんなミスを……？」

机の上の書類に手を伸ばす。

関根から渡されていた指示書。

そこに、問題の画像が記載されていた。

「……関根部長の指示書には入ってるのか」

苦い表情になる。

「だからこんなミスを……」

一度、深く息を吐く。

「……勝手に直したら、また文句言われるな。一応報告しておくか」

時計を見る。

二十時十六分。

「この時間なら、まだ起きてるだろ」

電話をかける。

呼び出し音が鳴る。

だが――出ない。

もう一度。

やはり出ない。

「……出ないな」

一瞬考える。

「仕方ない。そんなに遠くないし、直接持っていくか」

　二十時五十八分。

関根のマンションに到着。

チャイムを押す。

反応はない。

だが、部屋の明かりはついている。

ドアノブに手をかける。

鍵は掛かっていなかった。

ゆっくりと開ける。

「関根部長？」

声をかける。

奥から、かすかなうめき声。

小林は足を踏み入れる。

リビングへ。

そこには――頭から血を流した関根の姿。

「関根部長！？」

「ああ……小林か……どうしたんだ……」

関根はまだ意識があった。

「その頭……どうしたんですか？」

「雨宮に……ワインボトルで殴られたんだ……」

「大丈夫ですか？」

「ああ……痛むが、死ぬほどじゃない……」

関根はゆっくりと身を起こす。

「それで、お前は何しに来た？」

「明日のプレゼン資料に重大なミスが見つかって……修正して持ってきました」

「何だと？」

関根の目が細くなる。

「確認してもらえますか」

「分かった……ちょっと待て」

関根は立ち上がると、足元に転がっていた空のワインボトルを拾い上げ、ごみ箱に放り込む。

それからタオルを手に取り、床にこぼれた液体を拭き始めた。

動作は荒いが、まだ動ける状態だった。

やがてテーブルの前に戻る。

料理を脇に押しやり、そこにノートパソコンを置く。

蓋を開く。

小林はUSBメモリを差し出した。

「ここに修正後のデータが入ってます」

関根がそれを差し込み、操作する。

「……どこが変わってる？」

「三ページ目です。キャンペーン対象外のNATUVE（ナチューヴ）の画像とロゴが入っていたので削除しました」

「そうか……危なかったな」

関根は画面を見ながら言う。

「ええ。このままだったら、先方の信用を失うところでした」

その時だった。

関根がキーボードを叩きながら、平然と言う。

「まあ、失敗したらお前のせいにすればいいだけだ」

小林の動きが止まる。

「この修正もな。お前のミスを俺が直したってことにして、今、本部長にメール送ったところだ」

「……は？」

空気が変わる。

小林の拳が震える。

「あんたって人は……」

「何だその態度は？」

関根が顔を上げる。

「気に入らないなら辞めろ。明日にでもクビにしてやる」

　その言葉が、最後の引き金になった。

小林の視界が赤く染まる。

次の瞬間、手近にあったワインボトルを掴み、全力で振り下ろしていた。

鈍い音。

関根の身体が崩れ落ちる。

動かない。

静寂。

「……やっちまった……」

呼吸が荒くなる。

ふと、ノートパソコンに目がいく。

タッチパッドの横に、血が付いている。

小林はさっき関根が使っていたタオルで、それを拭き取る。

そしてノートパソコンを閉じる。

　だが――

「……待て」

自分が持ってきたデータ。

それがコピーされている可能性に気付く。

慌てて開く。

しかし画面にはパスワード入力要求。

「くそ……！」

何度か試すが入れない。

「ダメだ……」

再び閉じる。

USBメモリを引き抜く。

さらにワインボトルの指紋を拭き取る。

周囲を見回す。

自分の痕跡が残っていないか確認する。

そして――そのまま部屋を飛び出した。

「……という訳だそうだ」

山岸が話を終える。

事務所に、短い静寂が落ちた。

「ま、これで本当に一件落着だな」

田所が淡々と言う。

「ああ。冤罪事件にならずに済んだ」

山岸はポケットから封筒を取り出し、テーブルに置いた。

「これはその礼だ」

田所が中を覗く。

「ビール券と商品券？」

口元がわずかに緩む。

「何だ、今回は警察からの正式な捜査依頼じゃないからって事か？」

「いや、これは俺個人からだ」

山岸が肩をすくめる。

「警察からの捜査協力費は、いつも通り口座に振り込まれる」

「なるほどな」

田所は封筒を指で弾く。

「これで打ち上げやろうって事か？」

「残念だが今回は無理なんだ」

山岸は苦笑する。

「後処理が山ほどある。代わりに、お前のところの優秀な調査員にでも飲ませてやってくれ」

「そうか」

田所は小さく頷く。

「じゃあ、そうさせてもらおう」

夏野が立ち上がる。

「皆さん呼びますか？」

「ああ、そうしてくれ」

田所は言う。

「ついでに買い出しも頼もう。夏野君、必要なものをメモして渡してくれ」

「分かりました」

夏野は頷き、ペンを取る。

事件は終わった。

だが、その余韻はまだ、この部屋の中に静かに残っていた。