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第十章「外側の火種」

　アーバンプロモーション株式会社の応接室。

山岸と中島が次の人物を待っていると、控えめなノックの音が響いた。

「失礼します。営業企画部の内海恭平です」

ドアを開けて入ってきたのは、やや神経質そうな印象の男だった。

山田や石川の時と同じように挨拶を交わし、三人はソファに腰を下ろす。

短い沈黙の後、山岸が口を開いた。

「関根さんの事件ですが、雨宮さんが殺したわけではない可能性が出てきましてね。再捜査することになりました」

「そうなんですか……」

内海はわずかに目を伏せた。

「それで、幾つかお話を聞きたいんですが」

「分かりました。僕が答えられる範囲であれば」

中島が手帳を開く。

「では、事件当夜のアリバイをお聞かせください」

「家で彼女と一緒にいました」

即答だった。

山岸が頷く。

「内海さんは普段から被害者にパワハラを受けていたようですね」

「はい」

短く、しかしはっきりとした返事。

「動機はある、ということですね」

「ええ」

内海は苦笑する。

「空想の中では何度も殺しましたよ」

その言い方は軽いが、内容は軽くない。

山岸は表情を変えずに続けた。

「被害者と同じ営業企画部ですよね。仕事上のトラブルはありませんでしたか？」

「しょっちゅうありました」

即答だった。

「最近で一番ひどかったのは、ブルーリンク・デジタル株式会社の件です」

中島がペンを走らせる。

「詳しく聞かせてもらえますか」

内海は少し考えるように視線を上げ、言葉を選びながら話し始めた。

「ブルーリンク・デジタル株式会社に、業務管理ツールの制作を依頼したんです。最初は売上の表示とグラフ機能、それにCSV出力くらいのシンプルな仕様でした」

一拍。

「それが途中から、“リアルタイム更新にしろ”“スマホでも見られるようにしろ”“分析機能を付けろ”って、どんどん仕様を増やしていったんです」

眉間に皺が寄る。

「しかも納期を前倒しさせた上で、追加で発生した費用については“最初の契約範囲内だ”って言って支払いを拒否したんです」

吐き捨てるような口調だった。

「それで、向こうの社長とかなり揉めてました」

「なるほど……」

山岸は静かに頷く。

「ありがとうございます。参考になりました」

簡単なやり取りを終え、三人は立ち上がる。

「本日は以上です。また何かあればお話を伺うかもしれません」

「分かりました」

内海が頭を下げ、部屋を出ていった。

　その後、山岸と中島は会社を後にし、車に乗り込む。

エンジンがかかり、ゆっくりと走り出す。

「内海さんのアリバイの裏を取らなかったのはどうしてですか？」

助手席の中島が問いかける。

山岸は前を見たまま答えた。

「もう事件から数日経ってる。“彼女”なら口裏を合わせて嘘をつく可能性もある」

一拍置く。

「“彼女と二人で家にいた”なんてのは、アリバイが無いって言ってるのと同じだ」

「なるほど……」

中島は頷く。

「結局、皆、動機があってアリバイが無いですね」

「疑わしい人間が増えただけだな」

山岸は小さく息を吐く。

「まあ、でも普通はアリバイなんて意識して生活してないですからね。僕だって、仕事終わってから寝るまでの時間で、はっきり証明できる日なんて少ないですよ」

「確かに独身だとそうなるな」

山岸はわずかに笑う。

「しかもこの仕事してると、逆にきっちりしたアリバイがある方が怪しく見えてくる。工作したんじゃないかってな」

「職業病ですね」

「ああ、間違いない」

車はそのまま目的地へ向かう。

　やがて、ブルーリンク・デジタル株式会社に到着する。

二人は受付を通され、応接室へ案内された。

しばらくして、一人の男が入ってくる。

「社長の小牧秀俊です。どの様なご用件でしょうか？」

落ち着いた口調だが、どこか警戒が滲んでいた。

「新宿東警察署の山岸と中島です」

名乗り、続ける。

「アーバンプロモーション株式会社の関根さんの件なんですが」

小牧の表情がわずかに歪む。

「あいつか……。あの男が何か？」

「先日、殺害されまして」

一瞬、空気が止まる。

「殺された！？」

「はい」

小牧は腕を組み、じっと山岸を見る。

「それで、私が容疑者ということですか？」

「いえ。そこまでではありません。ただ、被害者とトラブルがあったと伺いましたので、お話を聞きに来ました」

中島が続ける。

「事件当夜、どちらで何をされていましたか？」

「事件当夜と言われても……いつのことですか？」

「失礼しました。五日前の二十時から二十二時頃です」

「ああ、その時間なら残業してましたよ」

小牧は即答する。

「その関根のお陰でね」

「どういうことです？」

「あいつが次々と仕様変更を押し付けてきた上に、納期まで縮めてきたんです。他の仕事に遅れが出て、その埋め合わせで残業してたんですよ」

小牧は机の上のメモ用紙を取り、ペンを走らせる。

三人分の名前と連絡先を書く。

「この三人が一緒に残業してました。確認してください」

山岸はそれを受け取る。

「お忙しいところお時間を取らせてしまってすみません」

「いえ」

小牧は苦笑する。

「殺してやりたいとは思いましたが、そんな暇があるなら仕事してますよ」

皮肉交じりの言葉だった。

「ありがとうございました。これで失礼します」

二人は立ち上がり、応接室を後にした。

　外に出る。

少し強い日差しが差し込んでいた。

「どう思います？」

中島が聞く。

山岸は歩きながら答えた。

「シロだな」

一言だった。

「一応、さっきの三人には確認するが……たぶん徒労に終わる」

「長年の勘ってやつですか？」

「まあ、そんなところだ」

山岸は空を見上げた。

だがその目は、まだどこか別のものを探しているようだった。