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２６．町が出来た

「よし、これで全員だね。目的地に向けて移動させるよ。帰りは午後五時になったら、一斉に戻すから」

　そう注意すると、目の前に勢ぞろいした商会関係の人たちが頷いた。私が意識をして、移動先を捕捉する。そして、その移動先に紹介の人たちを一度に全部飛ばした。

　すると、目の前にいた商会関係者はいなくなり、また静かな空気が流れた。

「ユマ様、お疲れ様です。しばらくは町との繋がりがなくなりますので、ユマ様の力で関係者を移動させてください。これにより、今まで通り……いえ、今まで以上に商売が捗ります」

　私の国に新しく町が出来た。だけど、それにより町は断絶された。それを解消するためには、私が収納魔法の能力を使って、架け橋になることが必要だった。

　これにより、今まで通りに他の町とのやり取りが可能になり、商売が出来る。いや、移動の手間が省けたから、その分活発になるらしい。

「ユマ様……仕事が増えて大変ではありませんか？　何か、手伝えることがありましたら遠慮なく言ってくださいね」

「ありがとう、エリザ。今、エリザに色々と手伝ってもらって助かっているよ。それに、ただの移動ならそんなに手間がないし、まだまだ増えても大丈夫」

「そんなこと言ったらだめですよ。ユマ様はまだ子供なんですから、周りの大人を頼ってください」

　一日二回の移動が増えただけで、そんなに仕事が増えていないと思うんだけど、エリザは過保護だ。まぁ、でも……お陰で助かっているんだけどね。

「それで、クラリスの方は大丈夫？　問題起きていない？」

「はい、問題は起きていません。ユマ様がおっしゃった通りに町の代表者を決めて、選ばれた議員と話し合って町の運営を施していく。とても上手く機能していると思います」

　領主という貴族がいなくなった今、町を運営するには代表者が必要だ。その代表者に商業ギルドの上司の人を推薦し、一緒に運営をしていく人たちを商業ギルドや他の人たちを当てた。

「皆さん、とても熱心に話し合われているみたいです。今まで虐げられてきたせいか、よい町にしたいという強い気持ちが芽生えたようです」

「それは良かった。このまま町の運営を頑張ってくれればいいね」

　議会制にしたお陰で、良い運営を出来そうだ。今まで貴族に虐げられてきたから、これからは貴族に縛られることなく生きてくれればいい。

「それで、あの場所に残された人たちはどうなったんですか？」

　エリザが少し心配そうに尋ねてくる。

「領主と癒着していた人たちは……どうしようもなくなったみたいだね」

「どうしようもなく、ですか？」

「うん。だって、働ける場所がなくなったんだから」

　町そのものがなくなってしまったのだから、当然といえば当然だ。商売をする場所もなければ、ギルドとして仕事をする場所もない。

　これまで領主との繋がりを利用して利益を得ていた人たちは、その繋がりがなくなった途端、何もできなくなってしまった。

「手持ちのお金を使って、近くの町へ移動した人もいるみたい。でも、そこで上手く生きていくことはできなかったみたいだね」

「……そうなんですか？」

「うん。これまで領主との癒着で利益を得ることばかり考えていたから、普通に働いて生活する方法を知らなかったみたい」

　今までなら、領主に取り入れば仕事が回ってきた。商業ギルドの立場を利用すれば、商人たちから利益を吸い上げることもできた。

　だけど、それは領主という権力があったからこそ成り立っていたものだ。その権力を失えば、残るのは本人の能力だけ。そして、彼らには頼れるものが何も残っていなかった。

「特に、ギルド長はかなり落ちぶれたみたいだよ」

「ギルド長が……」

「うん。領主に見捨てられて、なんとか別の町へ向かったみたいだけど、誰も助けてくれなかったらしい」

　商業ギルドのギルド長という肩書きも、もう何の意味もない。新しい町では、ただの一人の商人に過ぎなかった。

　これまでのように領主と繋がっているわけでもないし、特別扱いしてくれる人もいない。結局、持っていたお金を少しずつ使いながら生活するしかなくなり、それも尽きてしまった。

「今では、路頭に迷っているみたい」

「……以前は、あれほど裕福だったのに」

「そうだね。でも、自分で稼ぐ力がなければ、どれだけお金を持っていても、いつかはなくなるから」

　エリザは複雑そうな表情を浮かべていた。そんな彼女に、私はもう一つの話を伝える。

「領主も同じだよ」

「領主様も、ですか？」

「うん。国に訴えたらしいよ。突然町が消えたのはおかしい、自分の領地を返してほしいって」

「それで……？」

「相手にされなかったみたい。それどころか、納税ができなくなったことで爵位まで剥奪されたみたい」

「まあ……」

　エリザが驚いたように目を見開く。

「領地を失ったことで税収がなくなって、国に納めるお金もなくなった。だから、貴族としての役目を果たせないと判断されたみたいだね」

「では……」

「うん。領主も今では、元領主だよ」

　権力も、領地も、爵位も。昨日まで当たり前のように持っていたものを、すべて失った。

「今はギルド長と同じように、路頭に迷っているみたい」

「……なんだか、皮肉ですね」

「そうだね」

　以前の町では、領主の言葉が絶対だった。商業ギルドも領主に従い、領民たちは理不尽な税や借金に苦しめられていた。

　だけど、今は違う。住民たち自身が代表者を選び、その代表者たちが話し合って町の未来を決めている。商売をする人も、農業をする人も、職人も、普通に暮らす人も。

　誰か一人の都合ではなく、みんなで町を良くしていく。

「まあ、私としては、もうあの人たちのことを気にする必要はないと思うよ」

「そうですね」

　エリザも頷いた。

「それよりも、これからこの町がどう発展していくのか、そのほうが楽しみです」

「うん。私もそう思う」

　かつて権力を握っていた者たちは、すでに舞台から降りている。だからこそ、これからはここで暮らす人たち自身の手で、新しい町を作っていけばいい。

　私はそう願いながら、町の様子を眺めていた。