勇者パーティを追放されたデバフ専の吟遊詩人ですが、冷遇ジョブの余り物たちを集めたら両手に花どころか全員美少女の超絶最強軍団になりました～なお肝心の勇者たちはお留守なので、代わりに世界を救います～

第4話「ギャンブラー呪術師とギャル風水師に仲良くなってもらうための歌を、俺はまだ知らない」

「で、結局どっちを扶養家族認定することにしたんですか」

「そーだよ！　あーしの大勝利っしょ？　いえーい☆」

「独立独歩でお願いしたいんですけど」

　オーガ討伐を終えた俺たちは、街の食堂で遅い昼飯を食べていた。

　俺の向かいでは、レベル5デス呪術師のミサキと、ギャル風水師のパルがまだ勝負を続けているらしい。

　ミサキは魚の骨をきれいに外し、パルは骨ごと噛み砕きそうな勢いで肉へかぶりつく。

「だいたい、どちらが有用か決める勝負だったはずです。何を根拠に勝利を主張するのですか？」

「オーガを穴に落としたの、あーしだし。川も曲げたし。八割あーしの手柄っしょ」

「そちらは一匹も殺害していませんが？」

「またそこからやるの？」

　二人が同時にこっちを見る。

「セロさん、判定を」

「セロっち、当然あーしだよね？」

「だから俺、審査員を辞任したいんだけど」

「却下です」

「却下だし」

　仲良くないはずなのに、俺を追い詰めるときだけ完璧に揃う。

　仕方なく料理へ視線を落としたところで、給仕が伝票を置いた。

「じゃ、扶養者のお支払いで」

「誰が扶養者だよ」

　そう言いながら財布を出すと、パルが身を乗り出した。

「セロっち、だいぶ金持ちじゃん」

「覗くなよ。まあね。あいつはそういうとこ律儀だから」

「あいつ？」

「ええと……前の仲間」

「勇者ですよね」

「なあー！　もうちょいデリカシーってものをね？」

　ミサキは悪びれもせず、水を一口飲んだ。

「夫婦間の隠し事は不要です」

「え！　セロっちとミサキっちって結婚してんの？！」

「してない」

「してます」

「どっち？！」

「俺の方を信じて！」

「そもそも婚姻には、お互いに夫婦となる実質的な合意が必要なの！　これを『両性の合意』って言うんだよ！」

「してませんでしたっけ？」

「いつだよ！」

「出会った日の夜です。セロさんはあんなに激しく……私を求めて……」

　パルが両手で口元を覆った。派手な爪の隙間から、面白がっている目だけが見える。

「うっそ、マジ？」

「捏造がひどい」

「私の身体を何度も揺さぶって、君を一人にできないと」

「もう朝だからって起こしたときの話だよね？！」

「解釈は人それぞれです」

「真実はいつも一つだよ！」

　朝からオーガを倒したときより疲れてきた。

　俺は会計分の硬貨を数え、机の端へ置く。

「ともかく！　確かに俺は勇者パーティにいたよ」

「えっ、ガチのやつ？　あの勇者パーティ？　現在、絶賛魔王討伐中の？」

「うん。多分それ」

「セロっち、すげーじゃん！！」

「いや、俺は全然すごくない」

　手の中に残った財布が、急に重くなった気がした。

「俺は――単なるお荷物だったんだ」

　　　　　◇

『新しい支援術師が見つかったんだ』

　魔王城を遠くに望む、最後の街だった。

　あいつは――勇者は宿の裏庭に俺を呼び出すと、ひどく言いにくそうに切り出した。

『彼女の術なら、僕たち全員を強くできる。防御も回復もできるそうだ』

『そっか』

　俺はそれしか言えなかった。

　俺の歌は敵にしか効かない。

　敵の動きを鈍らせる歌は、強敵には抵抗される。敵を強くする歌なら必ず効くが、そんなものを魔王討伐でどう使うのか、あの頃の俺にはわからなかった。

　味方全員を確実に強くできる術師と、俺。

　比べるまでもない。

『ここから先は、今までとは比べものにならないくらい危険だ』

　勇者はまっすぐ俺を見た。

『セロ。悪いけど、お前はもう、これ以上一緒には連れていけないよ』

　責めるような声ではなかった。

　昔からそうだ。こいつは大事なことほど、相手の顔を見て言う。

『ごめん。ここまで無理に付き合わせてしまった』

『無理なんかしてないよ。俺が勝手についてきたんだ』

『それでもだ。君の歌で勇気をもらえた。何度も助けられたよ』

　慰めで言っているわけではない。

　それもわかってしまうから、困った。

『でも、勇気だけじゃ魔王は倒せない』

『……そうだね』

　俺の言葉を、勇者は否定しなかった。

　ここで否定しないのも、こいつのいいところだった。

『これからは自由に生きていってほしい。歌いたい歌を歌って、行きたい場所へ行ってくれ』

　それから、ずっしり重い革袋を差し出した。

『僕からの気持ちだ。少ないけど受け取ってほしい』

　少ないわけがなかった。

　今までの報酬をきちんと分けても、こんな額にはならない。たぶん、あいつ自身の取り分まで入れていた。

『ありがとう』

　受け取った。

　いらないとは言えなかった。

　俺が残れば、あいつは俺を守りながら戦うことになる。追放するのが正しい。金を渡すのも、昔からの友達を放り出したくないからだ。

　全部わかる。

　あいつは正しいし、優しい。

　だから、恨む理由なんてどこにもなかった。

　ただ。

　俺は最後まで、守ってもらう側にしか、なれなかった。それが悲しかったし、寂しかった。

　　　　　◇

「あの、一ついいですか」

「何？　ミサキ」

「勇者、普通にいい人ですよね」

「そうだけど？！」

「話し始めたとき、もっとこう……金だけ渡して蹴り出されたのかと」

「俺の幼馴染を何だと思ってたの？」

「……チッ。悪徳勇者だったら呪殺対象だったのに」

「やめて？　あいつ大切な幼馴染だから！」

「ウケる。旦那の親友殺したらアウトっしょ」

「誰が旦那よ！」

「セロさんです」

「だからー！！」

　しんみりしていた空気が、一瞬で消えた。

　消してくれた、と言うべきなのかもしれない。

「てかさ」

　パルが頬杖をつき、俺とミサキを交互に見る。

「で、実際のトコどーなの？　ミサキっちとは」

「マジで何もないからね？　こいつが勝手に言ってるだけ。やべーんだよ、こいつ」

「本人の前でひどくないですか」

「じゃあ訂正して」

「事実婚です」

「悪化した！」

「ふーん」

　パルが肉を噛むのをやめた。

　一瞬だけ何かを考え、それから唇の端を上げる。

「そうなんだ」

「何、その笑い方」

「べっつにー？」

　妙に機嫌がよくなった気がしたが、追及すると面倒そうなのでやめた。

「で、次はどこ行くん？　あーしもついてってあげる」

「迷惑なのですが？」

「あぁん？　ミサキっちだって押しかけ女房みたいなもんなんでしょ！　拒否権ないし！」

「俺には拒否権あるんじゃないかな」

「？　ありませんが？」

「？　ないよ？」

　あ、はい。そうなんだ。

「次は北に行くよ。王都に向かおうと思う。別の幼馴染が住んでるんだ」

「へえ」

「ほーん」

「反応薄っ」

「男ですか、女ですか」

「そこは気にするんだ」

　王都までは、雪山を越える北路がいちばん近い。

　今の季節なら街道は通れるはずだが、それでも寒さへの備えは必要になる。

「雪山越えかあ。あーし寒いの苦手なんだよね」

「ヘソ出しですもんね。はしたない」

「ギャルの根性なめんなし！」

「根性で体温は保てませんよ」

「風水でなんとかするし！」

「あなたなんて風水師でもなんでもないですよ。地面師です」

「あ゛？」

　また始まった。

　二人が向かいから同時に立ち上がり、机越しに睨み合う。

　俺は慌てて皿と水差しを避難させた。

　敵を速くする歌なら知っている。

　敵のレベルを上げる歌も知っている。

　けれど、ギャンブラー呪術師とギャル風水師に仲良くなってもらうための歌を、俺はまだ知らない。

　その日のうちに、パルは当然のように俺たちと同じ宿を取った。

　翌朝も当然のように隣を歩き、分かれ道では当然のように羅盤を取り出した。

「こっち。半日くらい縮まるし」

「本当ですか？　野宿させて所持金を狙っているのでは？」

「んなわけあるか！　ギャンブルで路銀すった人と一緒にすんな！」

「あれは勝負に負けただけです。詐欺ではありません」

「威張るところじゃないよね？」

　近道は本物だった。

　足場の悪い場所はパルが地面をならし、野営ではミサキが音もなく焚き火を見つめ、俺が二人分多く食料を煮た。

　夜になると、歌えと言われた。

　俺の歌は二人には何の効果もない。それでもパルは手拍子をし、ミサキは黙って最後まで聞いていた。

　もしかすると、旅の仲間というのは……こうやって、勝手に増えていくものなのかもしれない。

　　　　　◇

　三日後。

　俺たちは雪山の麓の街へ着いた。

　山越えの装備を揃え、宿を探す。それだけの予定だった。

「離せ！　これは爆発物じゃない！　まだ爆発すると決まったわけじゃないだろ！」

　予定は、街へ入ってすぐ狂った。

　白い煙を吐く木箱を抱えた小柄な女が、通りの真ん中で衛兵ともめている。

　深い紫の髪を二つに結び、分厚い眼鏡をかけ、身体に合わないだぼだぼの白衣を着ていた。

　その後ろには、女がもう一人。

　長い黒髪。垂れ気味の目に、妙に太い眉。背は高く、白と黒の服を豊かな胸が大きく押し上げている。大きな袖を揃え、騒ぎの中でも微動だにしない。

　人間に見える。

　けれど、瞬きさえ決められた間隔で繰り返しているようで、どこかおかしい。

「あー、もう！　わかった！　代わりの助手がいればいいんだろ！」

　白衣の女が振り返った。

　眼鏡の奥の目が、俺たちを見つける。

　にいっと笑うと、口元にギザギザの歯が並んだ。

「ちょうどいい！　そこのキミたち！　ちょっと実験に付き合ってくれ！」

「嫌です」

「おもしろそーじゃん！」

「まず何の実験か聞こうよ！」

　三人の声が、きれいに分かれた。

　俺は白衣の女から一歩離れ、その後ろに立つ黒髪の女を見た。

「……そっちの人は？」

「人？　ふっふっふ。そうか、そう見えるか！」

　白衣の女が笑う。

　一拍。

　黒髪の女が、ゆっくり目を開いた。

[訂正します。ワタシは――人間では、ありません]

　――俺はついに、人外までをも引き当ててしまったらしい。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

すみません、次回また仲間が増えます。しかも二人。

一筋縄ではいかない旅、最後までお付き合いいただけたら嬉しいです！

今回のお話はここまでです。

初日は一挙５話掲載！　次が初日最後のエピソードとなります。

引き続きお楽しみくださると嬉しいです。

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