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第14話「俺の周りはみんな美少女なのに全然ハーレム展開になってくれないんだけど」

　マタンゴが、太い脚を持ち上げた。

　巨大な菌傘が洞窟の天井を擦り、岩の欠片が降ってくる。

[ドームモードでバリアを展開します]

　T-ONEを中心に、青白いドームが広がった。

　九人を内側へ包み、振り下ろされた脚も、落石も、まとめて弾き返す。

　まず、全員が安全になった。

「さて！　安全圏を確保したところで、爆破といこう！」

「雑に爆破したら天井まで崩れるのだ！」

「《五刻殺》なら殺せますが、レベルがわかりません」

「アイが気を引きます！」

「待って。敵のサイズ、洞窟の強度、キノコの回収――先にリスクを整理するわよ」

「ボク、帰っていい？」

　全員が、違う方向を見ていた。

「ねえ」

　ギャル風水師のパルファが、両手を叩いた。

「倒すこと考える前に、キノコ持って帰ること考えよ？」

　バリアの外で、マタンゴが何度も脚を叩きつける。

　青白い光が揺れる中、パルファは群生する薬用キノコを指した。

「だってさ。うちら、セロっち助けに来たんじゃん」

「せやな」

　最初に答えたのは、薬師のミナだった。

「欲しいんは、あいつの首やない。薬にするキノコや」

「その通りなのだ！　キノコを持って帰れば、戦う必要もないのだ！」

　鍛冶師のメーガンが大きくうなずく。

　メアリーも、コンサルらしく眼鏡を押し上げた。

「……目的と手段を取り違えていたわね。パルの字、グッドリマインドよ」

「ねえミナっち。さっき、このキノコ、日光でダメになるって言ってたよね？」

「言うたで。光に弱いから、薬にするなら遮光せなあかん」

「なら、あのデカいのもキノコじゃね？」

　全員が、マタンゴを見た。

　巨大な菌傘。

　どう見ても、キノコだった。

「日光に弱い可能性はあるわね」

「でも、ここ洞窟じゃん」

「天井を壊せばいいのだ！」

　メーガンが、天井を指した。

「この亀裂の真上は地表に近いのだ。ここだけ落とせば、洞窟全体は崩れないはずなのだ！」

「仮説が二つあるわね」

　メアリーが、YES／NOの神託を使う巫女のフレデリカを見た。

「フレデリカ。二つ聞くわ」

　フレデリカは、帰りたそうな顔のまま視線を返した。

「一つ。ここの天井を壊すと日光は入ってくる？」

　サファイアブルーの瞳が、真紅に染まる。

「YES」

「二つ。洞窟全体が崩れる？」

「NO」

「OK、グッドガール」

　拒まなかった。

　理由は、誰も聞かなかった。

「これで決まり。みんな！　作戦開始よ！」

　　　　　◇

「マタンゴを、真下へ固定する必要があるわ」

「ちょうどいい呪術があります」

　呪術師のミサキが、小さな呪術人形を取り出した。今回使うのは、レベル５デスではないらしい。

「北を向いているときだけ、背中がかゆくなる呪いです」

「どうやったらそれで、あれを固定できるの」

「今から考えます」

「はいはいはーい！　北、どっちですか？！」

「アイっち、北はあっち！」

　パルファが羅盤を見て、マタンゴの向こう側を指す。

「わかりました！　Tさん！　いちにのさんでお願いします！」

「あーしも行く！」

　T-ONEが一瞬だけバリアを開き、アイとパルファが外へ飛び出した。

　アイがマタンゴの北、パルファが南へ。挟み撃ちの形になった。

「はーい☆　アイのこと、見ててね☆」

　魔族の踊り娘、アイ。彼女が妖艶に踊り始めた。

　鈴が鳴る。

　巨大な目が、ぎょろりとアイへ向いた。

　マタンゴが、北を向く。

　バリアの中で、ミサキの両目が真っ黒に染まった。

　呪術人形を、胸の前へ静かに構える。

「背中が、かゆくなります」

　マタンゴの巨体が跳ねた。

　短い腕を背中へ伸ばそうとして、届かない。

　身をよじる。それでも、アイから目を離せず、北を向いたまま背中を掻こうとする。

「苦しんでます！」

「効いてますね」

　踊りと痒み。ここに永久機関が完成した。

「足元、固めるよ！　――急急如律令！」

　パルファの護符が地面へ貼りつき、マタンゴの脚が岩へ沈み込む。

[バリアを解除します]

　青白い光が、Tの周囲から消えた。

「爆破地点は、あそこなのだ！」

　メーガンが天井の亀裂を指さした。

「あの亀裂だけを壊すのだ！　ずれたら生き埋めなのだ！」

「待っていたぞ！　ニトログリセリンだ！！」

　錬金術師のアニマが、白衣から透明の液体が入った瓶を取り出し、掲げた。

「念のために聞くけど、アニっち。セロっちに飲ませようとしてた薬って」

「ん？　これだが？」

[アニマ。それを実行していたら、ワタシはアニマを置いて旅立っていたかもしれません]

「T！？」

「ニトログリセリン飲ませて、何を治す気だったの！？」

「風邪の原因ごと除去する予定だった！」

「患者も除去されるわ！」

「話は後なのだ！　早くするのだ！」

「では、点火！」

　アニマが瓶を投げた。

　メーガンの指した亀裂に、正確にぶつかる。

　ドン！！

　天井の一部が吹き飛んだ。

[バリアを再展開します]

　岩が降る。T-ONEの障壁が、薬用キノコを一つ残らず守る。

　洞窟全体は崩れない。

　開いた穴から、真昼の光が差し込んだ。

　マタンゴの菌傘へ、日光が落ちる。

　じゅうっ、と表面が焼けた。

　巨体がしぼみ、短い腕をばたつかせ、その場へ倒れる。

　地面が、一度だけ大きく揺れた。

[生命反応の停止を確認。薬用キノコも無事です]

　バリアを解除したT-ONEが、穏やかな声で勝利を告げた。

「勝ったー！」

　パルファが両手を上げた。

　歓声が洞窟へ響く。

「やりましたね！　ミサキさん！」

　アイがミサキに向かって歩きながら、満面の笑みで手を上げる。

　ミサキは、自分の右手を一度見た。

　少し迷ってから、おずおずと同じ高さへ上げた。

　ぱちん！

「痛いんですけど」

「あは☆　ごめんなさい！　でもミサキさんとは、いいコンビになれるかもしれませんね！」

「はあ」

「それに……もしかしたら、あっちの相性もいいのかも。今度、旦那様に内緒で……試してみませんか？♡」

　ミサキの目が、わずかに見開かれた。

「なーんちゃって☆　冗談だよ☆」

「……そうですか」

「…………」

「ミサキさん？」

「なんですか」

「なんでもないです♡」

　その横では、メーガンとアニマが、もう爆破位置について言い争っている。

　ミナが薬用キノコを袋へ詰め、メアリーが数を確認する。

　少し離れたところで、フレデリカの黒い尻尾が、機嫌よさそうに揺れていた。

　　　　　◇

　目を開けると、アイの顔が目の前にあった。

「よかった！　目を覚ました！」

「うわっ！？」

　抱きつかれる。

　反対側では、T-ONEが俺の手を握っていた。

[マスター・セロ。覚醒を確認しました]

　ミサキは少し離れたところに立っている。安心したように見えるのに、どうしたらいいかわからない顔をしていた。

「ほら！　ミサキも！」

　アイが、ミサキの腕を引く。

　ミサキ？

　なんか俺が寝てる間に、関係性変わってない？

「起きたなら、薬や。はい、口あーん」

　褐色肌の見知らぬ美人が、匙を口へ突っ込んできた。

「あーん……って、ほのひほはへ（この人誰）？」

「ミナよ。ユーが死にかけてる間、薬を調合してくれたの。感謝した方がいいわ」

「え！　俺そんなことになってたの？」

「呑気なモンやな。あんたのために、こいつらがどんだけ頑張ったか。ちゃんと感謝した方がええで」

「あとメーガンにも感謝するのだ！　メーガンがいなかったら、今頃全員生き埋めなのだ！」

　今度は、小柄なドワーフが胸を張った。

「あ、ありがとう。てか生き埋め！？　本当に何があったの！？」

「マタンゴです！」

「北向けた！」

「ニトログリセリンだ！」

[その説明には語弊があります]

「天井を落としたのだ！」

「薬用キノコは取れたで」

「背中をかゆくしました」

「待って。最後の何！？」

　全員が、自分の印象に残ったところだけを好き勝手に話している。

　何ひとつわからない。

　ただ、俺の知らないところで、こいつらが一緒に戦ったことだけは伝わってきた。

　アイとミサキの距離が、妙に近い。

　パルはミナの隣で、まともな人が増えたと喜んでいる。

　アニマとメーガンは、爆破についてまだ喧嘩していた。T-ONEはその間に立ち、どちらの主張も訂正している。

　俺の周りは、みんな美少女だ。だいたいのメンバーは、俺が集めたようなものだと思う。

　なのに、なんで俺が一番話についていけてないんだ？

「ミナとメーガンも、しばらく一緒に来るって」

「病み上がりを放っといたら、また死にかねんからな」

「メーガンも旅の修理屋なのだ！　行き先が同じなら問題ないのだ！」

　こうして、また仲間が増えたらしい。

　俺がいなくても、こいつらは大丈夫だったんだな。

　安心した。

　でも、ほんの少しだけ、胸の奥が寂しくなった。

　この子たちの中にも、俺はいなくてもいいのかもしれない――なんて。

　まだ熱が残っているせいで、変なことを考えたらしい。

「みんな、ありがとう」

　一人ずつ顔を見る。みんな、それぞれの笑顔で、頷いてくれた。

　最後に、後ろを振り返った。少し離れたところで、黒いネコミミが、こちらを向いた。

「フレデリカも、ありがとな」

「……別に」

　フレデリカは目だけを逸らした。

　黒い尻尾の先が、布団の上で小さく揺れていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

本日の更新はここまでです！

温泉回のはずがセロは乙女になり、そのまま風邪で戦線離脱。

残された九人は、踊りと背中のかゆみでマタンゴを固定し、薬を持って帰りました。主人公抜きでも連携が成立してしまい、ハーレムより先に軍団が育っています。

これで第一部も折り返しを越え、明日から後半戦です。

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