ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第7話 ブラックギルド潜入、黒い荷物は高級毛皮らしい

黒い倉庫街へ入る前から、音が聞こえた。

金属がぶつかる音。

木箱が崩れる音。

それから、黒服の男が短く叫ぶ声。

「もう始めてるのかよ！」

「きゃん！」

くーちゃんが速度を上げた。

正直、こういう連中とは一生関わらずに済ませたかった。

勇者との公開決闘だけでも、俺の人生には十分すぎる。その翌日にブラックギルドへ潜入する予定なんて、もちろん立てていない。

……雇い主が先に突っ込んでいなければ。

倉庫の入口へ着くと、黒服が五人、石畳に転がっていた。

……五人。

俺たち、けっこう全力で走ってきたんだけどな。

全員、生きている。

武器だけが刃元から斬られ、意識だけ綺麗に飛ばされていた。

「アリア！」

入口の奥で、アリアが壁へ手をついていた。

呼吸が荒い。袖口から覗く右腕には、黒い紋様が広がっている。

「……船に乗れと言ったはずよ」

「専属契約だからな。雇い主を置いていけないぞ」

「私は、ニナを取り戻してから戻るつもりだったのよ」

戻るといっても、白い船はもう出た頃だ。

次の便は七日後。別の足がいる。

そういえば、こいつらは人間まで商品として扱っている。

なら、それを運ぶ手段だってあるはずだ。

……この倉庫の中に、聖女港へ向かう次の足があるかもしれない。

アリアが一歩踏み出した。

その足が崩れた。

慌てて肩を支える。

「一旦、止まれって」

「……分かっているわ」

そう答えながらも、視線は倉庫の奥から動かない。

……分かってる人間の顔じゃないな。

足元では、くーちゃんが倒れた黒服の腹の上へ乗っていた。

「くーちゃん。そこに乗らなくても、しばらく起きないぞ」

「きゅ」

動く気はないらしい。

アリアが、わずかに口元を緩める。

「制圧役が板についているわね」

くーちゃんの尻尾が得意げに揺れる。

俺は倉庫の奥を見た。

「正面から突っ込んだら、今度こそニナを盾にされる」

「なら、どうするの？」

倒れている黒服へ目を落とす。

「正面から行くのをやめる」

「……服を借りるのね」

「返す予定はないけどな」

黒服たちを空き部屋へ縛り、黒い外套を二枚拝借した。

俺には少し大きい。

アリアは深紅の髪がまるで隠れていない。

「その見た目で黒服は無理がないか？」

「なら、あなたが前を歩きなさい」

「俺、黒服っぽく見えるか？」

アリアが俺を上から下まで見る。

「……下っ端には見えるわ」

「役職まで決めるなよ」

「幹部には見えないもの」

最後に、くーちゃんをどうするかという問題が残る。

「犬連れの黒服は、さすがにいないよな」

くーちゃんは倉庫の隅へ走り、黒い荷布を自分でくわえて戻ってきた。

「……お前、今の話分かってたのか？」

「きゅーん」

頭から荷布をかぶり、小さな黒い塊になる。

「荷物ということにしましょう」

「きゅ」

荷物が返事をした。

「返事する荷物は駄目だろ」

俺は黒い塊を抱え、倉庫の中へ入った。

通路を進むと、向こうから黒服が一人歩いてくる。

男は俺の腕の中を見て、眉を寄せた。

「おい。その荷物、毛が出てるぞ」

……うわ、やば。

布の隙間から、ふわふわの尻尾が少しはみ出していた。

「高級毛皮よ」

アリアが、一拍も置かずに答える。

「きゅ」

「今、鳴かなかったか？」

「高級だからよ」

……押し切る気だ。

「……そうか。傷つけるなよ。奥へ運べ」

男は納得して通り過ぎた。

案外いけたな。

俺は声を潜める。

「高級だと鳴くのか？」

「今、通れたでしょう」

生きている高級毛皮は、布の中で尻尾を振っていた。

通路が二つに分かれる。

足を止めると、腕の中の黒い荷物が右へ傾いた。

布の隙間から、小さな鼻が出る。

「そっちか？」

「きゅ」

「了解。今日のお前、ずいぶん頼もしいな」

犬ナビで進んでいくと、鉄格子の並ぶ区画へ出た。

その一番奥。

壁際に、小さな人影があった。

ニナだ。

首から黒い札を下げ、膝を抱えて座っている。

【出品番号七】

……は？

人を勝手に番号にするなよ。

アリアの手が、アステリアへ伸びる。その手の甲を、上から押さえた。

「だめだ」

「目の前にいるのよ」

「分かってる。でも、今はまずい」

格子の周囲には、黒服が四人。通路の先からも、何人もの足音が聞こえている。

「ここで暴れたら、出口を塞がれる。最初に盾にされるのはニナだ」

「なら、どうしろと言うの？」

アリアの声に、焦りがにじんだ。

「待つ」

「……待つ？」

「助けるためにだ。こいつらをひっくり返せるものを探す」

アリアは、少しだけ俺を見つめた。

「……今回は引かないのね」

「今日はちょっと腹が立ってるからな」

アリアは鉄格子の奥のニナを見る。

指が一本ずつ、アステリアの柄から離れた。

「……分かったわ」

「あなたのやり方で、助けてみせて」

＊＊＊

しばらく、俺たちは積み上げられた木箱の陰から倉庫を見ていた。

黒服の人数。奥へ続く通路。外へ通じる扉。

一つずつ、頭へ入れていく。

……とは言ったものの。

ひっくり返せそうなものは、まだ何も見つからない。

アリアは何度も、ニナのいる区画を振り返った。

「いつまで待つの？」

「……もうちょっと」

「さっきはずいぶん自信ありそうだったけれど」

「あれは、その……勢いだ」

アリアが無言で俺を見る。格好つけるもんじゃないな。

その時だった。倉庫の大扉が開いた。

黒服たちが、豪奢な大盾を運び込んでくる。

黒い縁取り。中央には、白く輝く魔法紋。

「一番札は、中央へ置け！」

「客が入る前に、実演まで終わらせろ！」

木箱がどかされ、長椅子と番号札つきの武器や防具が並べられていく。

……競売？

ここ、ただの倉庫じゃないのか。

今夜、このまま競売場になるらしい。

「七番は盾の実演が終わってからだ！　傷もつけるなよ！」

ニナの首に下がっていた七番札――あれは、競売の出品番号だったのか。

少なくとも、今すぐ何かされるわけじゃなさそうだ。ニナの番は、あの盾のあとか。

黒服たちは、大盾を競売台の中央へ固定する。

「フェイクコートは塗ってあるか？」

「ああ。鑑定表示は特級。反射も三回分残ってる」

別の男が、盾の表面を覗き込む。

「競売には鑑定士もいるだろう。大丈夫なのか？」

男は鼻で笑った。

「クロウ様の【フェイクコート】なら、表示も能力も本物に変わる。鑑定士が見たって、特級としか読めねえよ」

クロウ。ここでその名前が出てくるのか。横を見ると、アリアの目が鋭くなっていた。

黒服の一人が盾の前へ立つ。

別の男が、火球を放った。

大盾が白く光り、火球を弾き返す。

壁へ逸れて爆ぜた。

「よし！　反射も問題なしだ！」

「これなら銀貨一万は固い！」

俺も盾へ鑑定を向ける。

【完全反射の盾】

【等級：特級】

【効果：魔法反射】

表示も、能力も、本物に見える。

だが、腕の中でくーちゃんが低く唸っている。

「うう……」

黒服たちが離れるのを待ち、木箱の陰で荷布を少し開く。

「よし、頼めるか？」

ボーロを一粒、差し入れる。

もぐ。

黒い荷物が、内側から白く光った。

……やばい、目立ちすぎるか。

アリアが慌てて、その上から外套を重ねる。

「高級だからよ」

「誰も聞いてないぞ」

アリアの手が、一瞬止まった。

「……先に答えただけ」

「その言い訳、気に入ってたのか？」

「一度は通ったもの」

くーちゃんの白い光の中で、視界が切り替わる。

盾の表面に、薄い黒色の膜が浮かび上がった。

【表面評価：完全反射の盾】

【偽装要因：フェイクコート】

【一時付与：魔法反射】

【本来評価：中古騎士盾】

【剥離可能】

「フェイクコート……」

本来は、中古の騎士盾だ。

悪い盾じゃない。ただ、特級じゃないだけだ。

その上に特級の評価と魔法反射を貼りつけ、銀貨一万で売る。

……そういうことか。

やっぱりこいつら嫌いだ。

中古の盾を特級にする。人間は七番にする。

何でも、自分たちの都合のいい値札に変えるのかよ。

視線を横へ滑らせる。

杖にも、鎧にも、短剣にも、同じ黒い膜が浮かんでいた。

……全部か。

さっきまで探しても見つからなかった穴が、商品として並んでいた。

「アリア、見つけた」

「ひっくり返せるもの」

「……さっきまでとは、ずいぶん違う顔をするのね」

「今度は勢いじゃないからな。こいつら、自分でひっくり返す舞台を用意してくれた」

アリアの視線が、俺から盾へ移る。

「……今夜の競売ね」

くーちゃんへ目を落とす。

「いけるよな？」

「きゅ！」

あいつらが勝手につけた値札だけは、俺が剥がしてやる。