第5話 勇者様、聖剣以外もメッキでした
「……は？」
《……え？》
広場は、静まり返ったままだった。
《出てなくない？》
《ファイナルレイは？》
《技名だけだった？》
その向こうで、アリアが小さく肩を揺らした。
「……ずいぶん長い名前ね」
「今そこを拾うか？」
「技が出なかったもの。見るところは、名前くらいしかないわ」
剣聖少女は、意外と容赦がなかった。
俺の腕の中で、くーちゃんがもぞもぞと身をよじる。地面へ下ろすと、そのまま石畳へお腹をぺたんとつけた。
もう戦闘は終わったと思っているらしい。
「違う……」
カインがグランヴァルトを見つめた。
「昨日も使えたんだぞ！」
……そりゃ使えただろう。貼ってあったんだから。
剥がれた黒いラベルの下に、新しい文字が浮かんでいた。
【グランヴァルト】
【評価：上級量産剣】
【状態：良好】
ひとまず、俺の仕事は済んだ。
振り返ると、アリアは片膝をついたままだった。顔色が、さっきより悪い。
……まだ勝ったわけじゃない。
打てる手は打っておくか。
「俺に見えてるのは、これだ」
俺は鑑定結果を、魔導カメラへ共有する。
【評価：上級量産剣】
一瞬の沈黙。
直後、コメントがひっくり返った。
《聖剣じゃなくて量産品！？》
《ファイナルレイ出ないわけだw》
《それで勇者登録、通ったのか？》
カインの顔から、みるみる血の気が引いていく。
「普通にいい剣だろ。聖剣じゃないだけで」
「ふざけるな！」
カインが剣を振り上げた。
「これはあの人に渡された聖剣だ！ お前だって昨日は聖剣と鑑定――」
「ねえ、透矢」
背後から、アリアの声。
アステリアを支えに、どうにか立ち上がっている。
「今なら、私の剣は届くのね？」
「ああ。剣撃無効は、もうない」
アリアが白銀の剣を構える。
「なら、あとは私の仕事ね」
「まだ終わっていない！」
カインが先に踏み込んだ。
聖剣の加護はない。
それでも、速い。
金色の剣がアリアへ迫る。
トン。タン。
拍子のずれた足音。
カインの剣が右へ走る。
アリアは、左にいた。
「《白星一閃》」
白銀の線が、刻まれる。
金色の刀身が、根元から断ち切られた。
刀身が石畳へ落ち、乾いた音を立てる。
カインは折れた柄を握ったまま、片膝をついた。さっきまでのアリアと、同じ姿勢で。
【勇者認定公開決闘・終了】
【勝者：剣聖アリア・ヴァンレイス】
……なんとかなった。
《剣撃無効を消したの、あの鑑定士だぞ》
《昨日カインが捨てた奴じゃん》
アリアは白銀の剣を下ろす。
「結果で証明しろと言ったわね」
カインが顔を上げる。
「あなたが捨てた鑑定士が、私を勝たせたわ」
「Fランクごときに、俺が……」
カインの視線が俺へ向きかけて、すぐに逸れた。
胸の奥が、少しくすぐったい。
……そういうの、本人の前で言うのはやめてほしい。また泣いたらどうする。
アリアは、カインの前で足を止めた。アステリアの切っ先が、静かに喉元へ向けられる。
「約束よ」
これで、ようやく聞ける。
「私の一族を滅ぼし、アステリアを呪った黒幕の居場所を言いなさい」
カインの唇が震えた。
「居場所なんて知らない！」
アリアが、黙ってカインを睨む。
「なら、名前は？」
カインが言葉に詰まった。
「……評定師クロウ、だ」
アリアの目が細くなった。
「クロウ……」
「知っているのか？」
「ヴァンレイスを呪われた一族だと、最初に評定した男よ」
「俺はあいつからグランヴァルトを受け取っただけだ！」
カインが早口になる。
「向こうから接触してきた。今どこにいるかなんて、本当に知らない！」
アリアが一歩出る。
「アリア」
呼ぶと、その足が止まった。
まだこいつから聞けることはある。
「……分かってるわ」
そのとき。
くーちゃんの耳が、ぴくりと動いた。
「きゅ？」
鼻をひくひくさせながら、カインの腰の荷物袋を見る。そのまま近づき、前足で袋を叩いた。
「きゅ！」
カインの顔が、分かりやすく引きつった。
「……まだ何かあるな？」
「めざとい犬だな……」
アリアが無言でカインを見る。
「分かった。出すから睨むな！」
カインは荷物袋を開き、小さな魔導記録片を取り出した。
「クロウと接触した時、念のため記録しておいた。これで全部だ！」
……それを先に出せよ。
俺は記録片を受け取り、魔力を流した。
カインと、もう一人の男の声が再生される。
『……次は、どこへ行くんだ？』
『聖女港だ』
『何をしに？』
『次の評定がある』
短い雑音。
『聖女リリアナだ』
そこで記録は途切れた。
アリアの瞳が細くなる。
「聖女リリアナ……」
これで、次に向かう先は決まった。
俺たちには、それで十分だった。
ただ、三万人の観客はそうでもなかったらしい。
《全部クロウって奴からもらったのか》
《聖剣も偽物だったしな》
《こいつ、本当に勇者なの？》
広場のざわめきが、少しずつカインへの嘲りに変わっていく。
「剣が偽物だったから何だ！」
カインが観客席を睨みつけた。
「俺は、この剣が偽物だなんて知らなかった！ 昨日まで俺の配信を見て騒いでたのは、お前らだろ！」
「カイン、取り乱さないで」
広場の端から、イザベラの声が飛んだ。
「偽物だったのは剣よ。実績じゃないわ。論点を切り分けなさい」
カインが顔を上げる。
その目に、わずかに力が戻った。
「昨日、私たちは深層を攻略し、深層竜を討伐した。その配信を見ていた人間は、大勢いるでしょう」
《まあ、それはそう》
《昨日の攻略は、確かに神回だった》
《イザベラ、火消しが上手すぎる》
コメントの空気が、少し戻った。
「……そうだ」
「あれをやったのは俺たちだ！」
折れた剣を握ったまま、立ち上がる。
「クロウだって、俺の強さを見込んだから接触してきたんだ。それに――」
カインの口元に、笑みが戻った。
「俺は、勇者認定局が認めたＡ級勇者だ！」
そのとき。
ピンポンパンポーン。
場違いなくらい澄んだ案内音が、広場に響く。
カインの笑みが、そのまま固まった。
巨大な魔導板へ、赤い紋章が割り込む。
【勇者認定局・緊急監査通知】
硬い女の声が続く。
『現在配信中の公開決闘において、勇者カイン氏の認定申請と、公開された鑑定結果に重大な不一致が確認されました』
『当局は、申請装備の緊急再鑑定を実施しました』
魔導板へ、二つの結果が並ぶ。
【申請装備：聖剣グランヴァルト】
【認定局再鑑定：上級量産剣・破損】
『再鑑定の結果は、剣聖アリア・ヴァンレイス氏の専属鑑定士、星見透矢氏が提示した評価と一致しています』
「……え？」
まさか、勇者認定局まで動くとは思ってなかった。
しかも今、俺の名前を出したよな。
人員整理。編成変更。
何度、必要ないと言われただろう。
その俺の鑑定に、勇者を認定する側が判を押した。
……なんだよ。そういう認められ方もあるのか。
《Fランクの鑑定のが正しかったのかよ》
《剣聖が専属にしたの正解じゃん》
アナウンスは淡々と続く。
『現在発行中のＡ級勇者ライセンスを、監査終了まで一時停止します』
【Ａ級勇者ライセンス：一時停止】
……え、聖剣が偽物だと勇者資格まで止まるのか。
「待て！」
カインが魔導板へ叫ぶ。
『深層竜討伐をはじめとするこれまでの攻略実績、関連報酬についても、再審査を開始します』
……いや実績まで！？
《認定局、容赦ないな》
《資格止まったら勇者活動できなくね？》
《勇者様、剣以外もメッキでした》
「違う！ 俺は聖剣だと聞かされていた！ 騙されたのは俺だ！」
『その点も含め、監査にて確認いたします』
イザベラは、豪奢な金髪を片手で肩の後ろへ払い、赤い通知を見上げた。
「……実績まで再調査。配信記録も洗われるでしょうね」
「イザベラ、お前まで何を――」
「カイン。もう無理よ」
冷たい声だった。
「もう『いつも通り』には戻せないわ」
イザベラはそこで初めて、俺を見る。
「……星見透矢を切った判断。あれが最初の間違いだったのかもしれませんわね」
それだけ言って、イザベラは目を逸らした。
カインは、呆然とその横顔を見つめていた。
アリアが、アステリアを鞘へ戻す。
「もういいわ。この人から聞けることは、聞いた」
それきり、アリアはカインを見なかった。
「聖女港へ行くわ」
「クロウを追うのか？」
「ええ。それに、次は聖女リリアナが狙われている」
足元で、くーちゃんがむくりと立ち上がった。
「行く理由は十分だな」
「ええ。間に合わせるわ」
勇者のメッキは剥がせた。
けれど、アリアの残り時間は、一日減った。
アリアの命が尽きるまで、残り六日。
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次回、聖女港へ。
アリアの残り時間は六日。
ただし――次の船は、七日後。
