ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第3話 昨日捨てられた俺を、剣聖少女は三万人の前で専属と呼んだ

「私が一週間後に死ぬからよ」

……一週間。

聞こえた。

でも、意味がまだ頭に入ってこない。

目の前のアリアが、来週にはいない。

「きゃん」

足元で、くーちゃんがボーロ袋を前足で叩いた。

「今それどころじゃ――」

そこまで言って、手が止まった。

ボーロ。

白い光。

黒いラベル。

「……待て」

アステリアは戻せた。

なら、今回だってなんとかできるかもしれない。

「くーちゃん。もう一回、頼めるか？」

ボーロを一粒取り出す。

「きゅ！」

くーちゃんが食べる。

クリーム色の毛並みから、白い光が広がった。

俺の目を、腕を、視界のすべてを包み込む。

また、世界の表面が一枚めくれた。

「腕を見せてくれ」

アリアが左手の手袋を外した。

白い腕に、黒い模様が浮かんでいた。

細い蔓のような紋様が、手首から肘へ向かって伸びている。

俺は黒紋へ鑑定を向けた。

【血統呪詛：死蝕】

【対象：ヴァンレイス血統】

【進行率：九十二パーセント】

【余命推定：七日】

【剥離対象：なし】

……ない。

アステリアの時みたいな、剥がせる黒いラベルがどこにもない。

さっきは剥がせたのに。

肝心のアリアの呪いには、手が届かない。

白い光が消えていく。

「……剥がせない」

俺が言うと、アリアは自分の腕を見下ろした。

「やっぱり、私の死の呪いは外せないのね」

「すまない」

「あなたが謝ることではないわ」

アリアは手袋を戻した。

「それに、まだ終わったわけじゃない。カインが、黒幕への手がかりを持っているわ」

「カインが？」

「決闘を申し込んできた時、あいつは私の余命と、アステリアの呪いについてまで知っていたの」

……それは、確かに怪しい。

「明日、決闘で倒して、全部吐かせる」

アリアは、まるで明日の予定でも決めるように言った。

その目は、余命七日の少女のものじゃない。

獲物の逃げ道を数える、剣士の目だった。

＊＊＊

翌日。

迷宮都市中央区、ダンジョンギルド本館前。

勇者認定広場は、朝から人で埋まっていた。窓や屋根にまで、見物人が並んでいる。

中央には巨大な魔導板。その上を三台の魔導カメラが飛び、同時視聴者数はすでに三万を超えている。

……聞いてない。いや、人集まりすぎだろ。

魔導板を二度見した。

俺の名前が、でかでかと載っている。

【勇者認定公開決闘】

【形式：二対二・脱落制】

【勇者側：勇者カイン／剣士リック】

【剣聖側：アリア・ヴァンレイス／鑑定士・星見透矢】

【勝者は敗者へ一つ要求できる】

右では、アリアが何事もない顔でアステリアを確認していた。

足元のくーちゃんに、思わず話しかける。

「俺たち、場所を間違えてないか？」

「きゅ？」

くーちゃんはボーロ袋を見ていた。

頼れる相棒は、観客数より朝のおやつを気にしているらしい。

《昨日追放されたFランクだ》

《二対二の一枠に犬付き鑑定士？》

《剣聖側、実質一人じゃないか》

……まあ、そう見えるよな。

向かいにはカインと、剣士リック。

昨日まで同じパーティーにいた魔法士イザベラが、配信担当として三台の魔導カメラを操っていた。

《カイン、昨日深層竜を倒したばっかだろ》

《今日もファイナルレイ、見られるのか？》

……俺を置いていったあと、深層竜まで倒してたのか。

カインが聖剣グランヴァルトへ手を置く。

「俺が勝てば、剣聖の称号はもらう」

「私が勝てば、その聖剣をあなたに与えた男について、知っていることを全部話してもらうわ」

「俺に勝てたらな」

双方の要求が、魔導板へ記録される。

カインが、改めて俺を見た。

「本当にそいつを二人目に入れるのか？」

その一言で、昨日までの俺が戻ってきた。

戦えない。役に立たない。

どうせ俺は、戦力外だ。

「ええ。当然でしょう」

アリアは迷わなかった。

「星見透矢は、私の専属鑑定士よ」

庇う声じゃなかった。

鑑定結果でも読み上げるように、迷いがない。

……アリアは、本気で俺を戦力外だと思っていない。

俺を、頼りにしてくれているのか。

コメントの流れが、一瞬だけ速くなった。

《専属！？》

《昨日捨てられたやつだよな》

《剣聖に拾われてるじゃん》

……まずい。

視界が滲んだ。

頬を何かが伝って、指で触れて初めて、涙だと気づいた。

「……透矢？」

アリアが目を見開く。

「あなた、泣いているの？」

言った本人の方が、驚いていた。

「悪い」

慌てて手の甲で拭う。

「皆の前で、必要だって言われたのは初めてだったから」

広場のどこかから、笑い声が上がった。

《え、泣いてる？》

《拾われて泣くFランクｗ》

《さすがに情けなくないか》

リックも腹を抱えて笑う。

「おいおい。決闘が始まる前から泣いてんのかよ」

カインも、口元だけで笑った。

「きゃん！　きゃん！」

足元で、くーちゃんが激しく吠えた。

クリーム色の毛を膨らませ、二人を睨んでいる。

「くーちゃん、いい。俺は平気だ」

「きゃん！」

平気ではない、と言いたいらしい。

アリアは俺の顔をしばらく見ていた。

それから、カインたちへ視線を戻す。

「笑うところかしら」

声から、温度が消えていた。

カインの眉がわずかに動く。

「何？」

「必要だと言われて嬉しかった。それだけでしょう」

アリアの手が、アステリアの柄へ触れる。

「それを笑う理由が、私には分からないわ」

カインは肩をすくめた。

「くだらない。Fランク一人に、いつまで時間を使うつもりだ」

聖剣の柄へ手をかける。

「決闘を始めるぞ」

アリアの目が、わずかに細くなった。

「そうね」

アステリアの柄を握る。

「話はここまで。あとは、結果で証明するわ」

決闘開始を告げる鐘が鳴った。

だが、カインが動くより先に、リックが一歩前へ出た。

「カイン、お前が出るまでもねえよ」

剣を抜き、肩へ担ぐ。

「戦えない上に、必要だと言われただけで泣くFランクだぞ？」

リックが俺を指し、口元を歪めた。

「そんな奴を二人目に入れる剣聖なんて、大したことねえ。俺一人で証明してやるよ」

カインは止めなかった。

「好きにしろ。三十秒で終わらせろ」

「十五秒でいい」

リックが剣先をアリアへ向ける。

「まずは、その泣き虫を守りながら俺を倒してみろよ」

アリアの目が、細くなった。

「あなたの名前は？」

「……は？」

「倒したあとでは、聞けないでしょう」

「リックだ！　剣士リック・ハルト――」

「そう」

静かな声だった。

「相手が悪かったわね、リック」

「舐めんな――！」

リックが石畳を蹴る。

正面から、剣を振り下ろした。

その瞬間、奇妙な足音が響いた。

トン。タン。

拍子がずれる。

リックの視線が、音のした右へ流れた。

剣が、空を斬る。

アリアは、左にいた。

抜かれていないアステリアの鞘が、リックの顎を打つ。

乾いた音が一つ。

リックの体が、その場へ崩れ落ちた。

広場が静まり返る。

《一撃？》

《鞘で倒した？》

《十五秒どころか三秒だった》

リックは意識を失う直前、アリアの手元を見た。

「……鞘、かよ」

それだけ呟いて、動かなくなった。

守ると言った言葉に、嘘はなかったらしい。

……頼もしすぎるだろ、俺の雇い主。

アリアは倒れたリックを一瞥し、そのままカインを見る。

「最初に戦力外になったのは、あなたの剣士だったようだけれど」

《確かにｗ》

《三秒で一人減ったんだが》

《戦力外、そっちだった》

「きゅーん！」

くーちゃんが尻尾を振り、胸を張った。

自分がやりました、という顔だ。

……戦ったのはアリアだけどな。

カインは倒れた仲間へ、目も向けなかった。

「雑魚を一人倒した程度で、調子に乗るな」

「あなたの仲間でしょう」

「負けた時点で、足手まといだ」

昨日の俺と同じだった。

役に立たなくなれば、切り捨てる。

カインが前へ出る。

聖剣グランヴァルトを抜いた瞬間、濃い金色の光が刀身を包んだ。

《聖剣きた！》

《光の質が違う》

《これが本物の勇者か》

アリアも、白銀のアステリアを抜く。

金色と白銀。

昨日俺を捨てた勇者と、今日俺を専属と呼んだ剣聖が、広場の中央で向かい合った。

……ここだ。

俺は、ボーロ袋へ手を伸ばす。

「くーちゃん、いくぞ」