ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第23話 願いを一つ、叶えてあげる

白鐘の礼拝堂へ移って、二日。

割れた窓には板を打ちつけ、床の瓦礫も歩く場所だけは片づけた。屋根の穴と、奥の白鐘炉はまだそのままだ。

礼拝堂の奥では、ガイが眠っている。

【状態：聖眠】

【聖眠状態：安定】

【覚醒：不可】

差し押さえまで、あと五日。

今日からは、《オラ・カリス》を探しながら銀貨二百枚も稼がないといけない。

幸い、アリアの呪いはもうない。

探索では、あいつが頼りになる。

……はずなんだが。

朝から、そのアリアの様子がおかしかった。

目が合うと逸らす。

しばらくすると、また見る。

壁際には、外套と荷物がいつもよりきれいにまとめてあった。

……出かける準備か？

そう思っていると、アリアが俺の皿へパンを置いた。

「……アリア。これ、三つ目なんだが」

「食べなさい」

目は合わせてくれない。

パンをかじっていると、ようやくアリアが口を開いた。

「透矢。少し話があるの」

「ん？」

妙に改まった声だった。

「外に来なさい」

隣で、リリアナが匙を止めた。

俺とアリアを見比べ、なぜか少しだけ口元を緩める。

「くーちゃんは、こちらで待っていましょうね」

「きゅ！？」

「少し、お二人で話したいことみたいですから」

……お二人で？

まさか。

いや。

何を考えてるんだ、俺は。

アリアの後を追って外へ出る。

丘の下には薄い霧が残り、朝の風が少し冷たい。

アリアが足を止めた、その直後。

「きゅ！」

小さな足音が追いついてきた。

「お前も来たのか」

口には、リリアナが引き留めるために渡したらしいボーロ。

……報酬だけ受け取って持ち場を離れたらしい。

くーちゃんは当然のように俺の横へ座った。

アリアは気にせず、こちらを振り返る。

朝の風に深紅の髪が揺れ、それを耳へかけた指が、そのまま自分の手首へ触れた。

黒紋は、もうない。

「……透矢。最初に会った日のこと、覚えてる？」

「忘れるわけないだろ。追放された直後に、剣聖に拾われたんだから」

「拾ったつもりはないわ。雇ったのよ」

「似たようなもんだろ」

「全然違うわ」

そこは譲らないらしい。

アリアは少しだけ黙り、霧の残る丘へ目を向けた。

「……あの時の私は、一週間後にはここにいないと思ってた」

笑えなかった。

――私が一週間後に死ぬからよ。

あの日の声を、今でも覚えている。

「だから、あなたを雇ったのも一週間だけだった」

そこで、ようやく分かった。

昨日の横顔が、何を数えていたのか。

「……今日か」

「ええ。今日で一週間よ」

一瞬でも別のことを考えた自分が恥ずかしい。

だけど、一週間後にはいないはずだった少女が、今も目の前に立っている。

カインの聖剣を剥がして、黒帆市をひっくり返して、偽聖女の皮を剥がして、最後には巨大な魔物まで倒した。

……一週間に詰め込む量じゃない。

「契約は完遂よ」

アリアが俺を見る。

「約束通り、願いを一つ叶えるわ」

「……願い、か」

そうだった。

大事なことを忘れていた。

この一週間、そんなことを考えてる余裕がなかった。

……さて、どうする。

背後の礼拝堂を見る。

銀貨二百枚は欲しい。

白鐘の礼拝堂も直したい。

くーちゃんには、ボーロを山ほど買ってやりたい。

「きゅ？」

そこだけ聞こえたみたいな顔をするな。

それに何より、ガイには起きてほしい。

欲しいものなら、いくらでもある。

でも、銀貨は稼げばいい。

白鐘は少しずつ直せばいい。

ガイも、《オラ・カリス》を見つけて俺たちで起こす。

自分たちで何とかできることに、一度きりの願いを使うのは違う気がした。

「じゃあ、一つ」

「……何にするの？」

「いつか、お前にしか頼めないことができた時、その願いを聞いてくれ」

アリアが目を細めた。

「……それ、先延ばしにしてるだけじゃない？」

「そうとも言う」

「開き直るの？」

「一つしかないんだ。大事に使わせてくれ」

「……うーん」

珍しく、アリアが本気で悩んだ。

深紅の髪を耳へかけ、今度は腕を組む。

「じゃあ……誰にでも頼めることは、駄目」

「誰にでも？」

「違うわね」

少し考えて、俺を見る。

「私じゃなくても叶えられる願いなら、引き受けない」

「厳しくないか？」

「そのくらいしないと、本当にずっと先延ばしにしそうだもの」

……まあ、そうだな。

俺たちでどうにかできることなら、願う前にやればいい。

「分かった。それでいい」

アリアは、少しだけ満足そうに頷いた。

「なら、約束ね」

……考えてみれば、変な約束だ。

一週間前は、明日の話すらできなかった相手に。

今の俺は、いつかの話をしている。

これで、一週間の契約は終わった。

「あなたは、もう私の専属鑑定士じゃないわ」

「……そうか」

専属。

その響きを、思ったより気に入っていたらしい。

なら、次にアリアは――。

「……また一人でクロウを追うのか？」

アリアはすぐには答えず、背後の礼拝堂を見た。

「そのつもりだったわ」

……だった？

「あの馬鹿が、まだ帰ってきていないでしょう」

救命結界の中では、ガイが眠っている。

「あの人が命を懸けたから、私は今日も生きてる。あの時、私がもっと戦えていたら、一人に全部を背負わせずに済んだ」

「……俺もだ。もっと早く見つけてればよかった」

二人とも、ガイに借りがある。

「それに、あなたにも」

「俺にも？」

「助けてもらった分、まだ返してないわ」

「さっきの願いで十分だろ」

「あれは契約の報酬。これは別よ」

「お互い様じゃないのか？」

「返す量は、借りた側が決めるのよ」

「それ、ガイの台詞だろ」

「いい理屈だから借りたの」

「借りが一個増えてるぞ」

アリアが少しだけ目を逸らした。

「……あの人を起こして返すわ。台詞も、借りも」

ほんの少し、笑っている。

「あの人が起きるまで、私は帰らない」

胸の奥から、力が抜けた。

そのままアリアは礼拝堂へ戻ると、壁際にまとめてあった荷物を持ち上げた。

……ん？

じゃあ、朝から妙にきれいにまとめてあった荷物は何だったんだ。

「アリア？」

「何？」

「いや、その荷物……」

「これは、探索の支度よ」

アリアは当然のようにアステリアを腰へ下げた。

「差し押さえまで、あと五日なんでしょう？」

「ああ。五日で銀貨二百枚。普通にまずい」

「なら、立ってないで準備しなさい」

扉の前で、深紅の髪が振り返る。

「銀貨二百枚。黒層ダンジョンに稼ぎに行くわよ」

「きゃん！」

一週間の契約は終わった。

それでも、アリアは俺たちと一緒にいた。

これからは、契約じゃなくても。