ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第15話 聖女様、その奇跡では誰も治ってません

翌日。

中央広場は、昨日よりひどいことになっていた。

白い壇上。三台の魔導カメラ。舞い続ける花びら。聖歌まで流れている。

救済というより、完全に興行だ。

でも、見物に来たんじゃない。

アリアを救う手がかりを、セラフィナから剥がしに来た。

クロウが次に評定すると言っていたリリアナは、一か月前に奇跡を失った。

その頃、セラフィナが現れ、入れ替わるように聖女になった。

そして昨日、そのセラフィナの救済から黒いラベルが出た。

……偶然とは思えない。

なら、今日やることは一つだ。

あの救済を、みんなの前で剥がす。

段取りは、昨夜のうちに決めてある。 うまく運ぶ保証も、その先に何が出るかも分からない。

それでも――もう、立ち止まっている時間はない。

壇上のリリアナは、今日も地味な巡礼服のままだった。 白い聖女服さえ着れば、誰より聖女らしく見えるはずなのに。花びらと聖歌に飾られた舞台の中で、嫌になるくらい目立たない。

隣にはアリア。

今朝、作戦を話すと「私も行く」の一点張りで、結局折れたのはこっちだった。

顔色は白い。立っているだけでも、昨日より辛そうだ。

【余命推定：二日】

……数字だけは、待ってくれない。

くーちゃんが、アリアの足元で不安そうに見上げる。

「きゅ……」

アリアは屈むこともできず、指先だけを伸ばした。くーちゃんが、そこへ鼻先を押しつける。

その腕を見て、息が詰まった。 黒紋は両腕を覆い尽くし、脚にまで這い上がっている。

これでは、さすがのアリアでも戦えない。

「……あと少しだけ耐えてくれ」

「今日、セラフィナから何か掴む」

アリアが、苦しそうに息を吐きながら、それでも小さく笑う。

「……あなたを頼もしいと思う日が来るなんてね」

「Fランクにも、やる時くらいある」

アリアは俺を見たまま、ゆっくり頷いた。

広場が、一気に沸いた。

セラフィナが壇上へ現れる。 金色の髪に、純白の聖女衣――花びらも、聖歌も、三台の魔導カメラも、全部が彼女一人のために用意されたようだった。

《セラフィナ様きた！》

《ガチ対決》

《リリアナ、勝てるの？》

歓声を受け止めてから、セラフィナがリリアナへ微笑んだ。

「お越しいただき、ありがとうございます」

昨日と同じ、柔らかい声だった。

「ですが、ひとつだけ困りました」

首を傾げる。

「リリアナ様は、どなたを救済なさるおつもりですか？」

広場がざわめいた。

「聖女は、救いを求める方がいて初めて聖女たりえます」

セラフィナが、誰もいないリリアナの後ろへ視線を向ける。

「救済対象がいらっしゃらないのでしたら――本日は不戦敗、ということでよろしいでしょうか」

《不戦敗ｗ》

《誰も頼まないだろ》

《これもう終わってね？》

ガイが懐から櫛を取り出し、リーゼントの前髪に一度だけ入れた。

「……患者がいねえ相手を負けにするのが、救済かよ」

隣で、アリアが浅く息を吸う。

「なら、私が救いを求めるわ」

一歩、前へ出た。 ふらつく。それでも、もう一歩。

「私はアリア・ヴァンレイス」

黒紋に侵された腕を、突き出すように見せる。

「二日後に死ぬ呪いを受けているわ」

コメントが止まり、一拍遅れて爆発した。

《剣聖アリア！？》

《余命二日！？》

《これ救えたら本物だろ》

「私を救いなさい、聖女リリアナ」

リリアナの瞳が揺れた。

「……はい」

セラフィナは一瞬だけ黙った。

「そうですか。救済を求める方がいらっしゃるのでしたら」

すぐに、いつもの柔らかな微笑みに戻る。

「救済対決をお受けしましょう」

「ただし、敗れた方は今後、この聖都で救済活動を行わない。それでよろしいですね？」

広場がざわめいた。

リリアナは唇を結び、頷く。

「……分かりました」

セラフィナが、観衆へ向き直る。

「では、始めましょう。まずは私の救済からです」

背後から、三人の患者が壇上へ上がった。

杖に体重を預けた老人。黒い呪傷の走る腕を抱えた女性。息をするたび、胸を押さえる男。

セラフィナが、三人の前へ進み出た。

「苦しみは、私が引き受けます」

白金のヴェールが広がり、三人をまとめて包む。

昨日、あの少女を包んでいたのと同じ光だ。

光が消えた。

老人が、恐る恐る杖から手を離す。

「……歩ける」

女性も腕を持ち上げた。

「動く……痛くない……！」

男が深く息を吸う。

「苦しくない……！」

三人の目から、涙がこぼれた。

《三人まとめてとか》

《これぞ聖女》

《勝負ついたわこれ》

やっぱり、セラフィナ様の救済は本物だ。

これほど慈悲深い方なら――

……くそ、まただ。

頭の中に、俺じゃない言葉が混ざっている。

もう一度、三人へ目を凝らす。

老人の膝は、まだ揺れている。女性の腕には、黒い呪傷が残ったまま。男の顔色も青白い。

……これ、本当に治ってるのか？

セラフィナは、満足そうに三人を見渡した。

「では、リリアナ様。次はあなたの番です」

その口元には、もう勝ったつもりの笑みが張りついていた。

リリアナが一歩出る。

「その前に、お願いがあります」

「何でしょう？」

「救済の前後に、鑑定を入れてほしいのです」

セラフィナは、一度だけ目を瞬いた。

「アリア様の呪いは複雑です。本当に状態が変わったのか、確認できる方がいた方がいいと思います」

《それはそう》

《ビフォーアフターで見れば早い》

……さあ、どうする。セラフィナ。

セラフィナは、広場へ一度だけ視線を巡らせた。それから、柔らかな微笑みを浮かべる。

「もちろん構いません」

「ですが、急な催しでしたので、鑑定士までは用意しておりません」

観衆を見渡す。

「この中に、鑑定のできる方はいらっしゃいますか？」

誰も手を上げない。

……まあ、名乗り出たい役でもないか。

なら、空いてる席はもらう。

俺は手を上げた。

「一応、できます」

セラフィナの視線が、俺を捉える。

「鑑定士です。Fランクですが」

わざと先に言ってやると、広場になんとも言えない間が落ちた。

《Fランクｗ》

《それ大丈夫なん》

《いないよりはマシか》

セラフィナは困ったように笑った。

「まあ……救済前後の状態を確認する程度でしたら、Fランクの方でも問題ないでしょう。どうぞ、壇上へ」

横で、ガイが櫛を懐へしまい、顔を伏せた。

……笑うなって。

俺が歩き出すと、くーちゃんも当然のようについてきた。

セラフィナが目を瞬く。

「……その犬も？」

「俺の鑑定に必要なんで」

「きゅ！」

くーちゃんが、なぜか得意そうに胸を張った。

セラフィナは、そんなくーちゃんをしばらく見つめる。

「……ふふ。まあ、構いません」

よし、通った。

振り返ると、ガイがこっちへ親指を立てていた。

……楽しんでるだろ、お前。

くーちゃんと壇上へ上がる。

「では、まずアリア様の状態を鑑定してください」

アリアへ鑑定を向ける。

【対象：アリア・ヴァンレイス】

【血統呪詛：死蝕】

【余命推定：二日】

……何度見ても、嫌な数字だ。

鑑定結果を壇上の魔導端末へ送ると、広場の巨大画面にも同じ文字が浮かんだ。

【余命推定：二日】

《本当に二日だ》

《これ治せたら本物》

リリアナがアリアの前へ進み、黒紋の浮いた腕を両手でそっと包んだ。

「アリア様。あなたが私を聖女と呼び、救いを求めてくださった」

まっすぐ、アリアを見る。

「なら、今度は私が応えます」

「奇跡がなくても、今の私にできるすべてで、あなたを救います」

一度だけ息を吸った。

「救済を始めます」

広場中の視線が、二人へ集まる。

セラフィナも、信者も、三台の魔導カメラも。

人の目も、レンズも、全部。

……よし。今だ。

「くーちゃん、行くぞ！」

ボーロを一粒差し出す。

「きゅ！」

もぐ、と食べた。

クリーム色の毛並みから、白い光が広がる。

視界が切り替わった。

世界の表面が、また一枚めくれる。

俺が見たのは、アリアじゃない。

さっき救済された、あの三人だった。

老人の脚、呪傷の残る女性の腕、男の胸元。

そこに、同じ黒いラベルが浮かんでいる。

【貼付効果：痛覚遮断】

【貼付効果：危機認識鈍化】

【認識誘導：救済済み】

【剥離可能】

三人ともだ。

……やっぱり、治してなんかいない。

セラフィナが、白い光に気づいて振り向く。

だが、遅い。

老人の脚へ手を伸ばし、黒いラベルを掴む。

べりっ。

「っ……！」

痛みが戻った老人の膝が崩れかける。

そのまま、隣の女性へ走る。

「何をしているの！」

セラフィナの声が飛ぶより早く、呪傷に貼りついたラベルを引き剥がす。

べりっ。

女性の顔から笑みが消えた。

あと一人。

胸を押さえた男へ向かう。

「止めろ！」

横から信者が飛び込んできた。

ごっ。

俺と信者の間へ、傷だらけの大盾が滑り込む。

「邪魔すんな」

ガイだった。

……来ると思ってた。

盾の横を抜け、最後のラベルを掴んだ。

べりっ。

……俺たちを通したのが、間違いだったな。セラフィナ。

広場から、歓声が消えた。

セラフィナの微笑みが、初めて固まる。

そして、救済されたはずの三人の顔からも、同時に笑みが消えた。