ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第13話 奇跡に救われた少女は、血を流して笑う

翌朝。

昨夜は、そのままリリアナの施療所に泊めてもらった。

アリアが起き上がろうとして、二度失敗した。

三度目、両腕で支えた身体が、肘から崩れる。

「……大丈夫よ」

言葉とは裏腹に、寝台へ沈んでいく。 めくれた袖口の黒紋は、昨日よりも伸びていた。

【血統呪詛：死蝕】

【余命推定：三日】

残り、三日。

昨夜のうちに、リリアナにはアリアのことを相談した。

聖女の奇跡は、本来なら呪いにも効く。

ただ、アリアの《死蝕》まで消し切れるかは分からない。

リリアナの聖印そのものは、今も残っている。

奇跡を起こす力だけが、そこから失われていた。

何か剥がせないかと、リリアナの聖印へ《本来評価》を向けた。

だが、黒いラベルはなかった。

……俺の力では、リリアナの奇跡は戻せない。

リリアナが、力の抜けたアリアへ布団を掛け直す。

「今日は休んでください」

「……まだ、動けるわ」

もう一度腕に力を込めるが、身体はほとんど持ち上がらない。

「動けるかどうかじゃありません。休んでください」

くーちゃんも寝台へ前足をかけ、アリアの手に顎を乗せた。

「……あなたまで？」

「きゅーん」

動くな、と言いたいらしい。 そのくせ、窓際の焼きたてパンを、さっきから横目でちらちら見ている。

……どっちが気になるんだ、お前は。

くーちゃんを見て、昨日のことを思い出す。

ガイの言葉が、まだ耳に残っていた。

『犬まで前に出た。お前は後ろで見てただけだ』

あの瞬間、俺には何もできなかった。だからって、立ち止まっている暇もない。

見ているだけじゃ、アリアの時間は増えない。

昨夜、端末越しに見たセラフィナの《祈光ヴェール》。

鑑定では【慈愛の聖具】としか出なかったのに、くーちゃんは唸っていた。映像越しでは、それ以上分からない。

――なら、直接見ればいい。

くーちゃんと目が合う。

「お前も、あれが気になるよな」

「きゅ」

……話は決まりだ。

「リリアナ。アリアを頼めるか」

「透矢さんは？」

「セラフィナを、直接見てくる」

＊＊＊

外へ出ると、買い出し帰りのガイと鉢合わせた。肩から薬箱を下げ、片手には包帯の束を抱えている。

「どこ行くんだ？」

「中央広場だ」

短く答えると、ガイの足が止まった。

「……セラフィナか」

「そのつもりだ」

ガイが、足元のくーちゃんを見る。

「昨日、こいつが唸ってたやつか」

「映像じゃ分からなかった。今度は近くで見る」

ガイは胸ポケットから櫛を抜き、前髪をひと撫でした。

「……ちょうど俺も、散歩がてら救済ショーでも冷やかそうと思ってたところだ」

嘘だ。

買い出しから戻ったばかりの男が、今からまた散歩に出るわけがない。

だが、指摘はしなかった。

支度をしていると、リリアナも出てきた。

「私も、行きます」

「アリアは？」

「薬草屋さんにお願いしました」

リリアナは中央聖堂の方を見る。

「セラフィナ様を暴きたいわけではありません」

少しだけ間を置く。

「本当に、あの方の救済で患者さんが救われているのか。それを、自分の目で確かめたいんです」

「なら、一緒に見よう」

リリアナが頷いた。 ガイは何も言わず、その隣に並ぶ。

俺たちは中央広場へ向かった。

＊＊＊

広場は、すでに人で埋まっていた。

白い舞台。浮かぶ魔導カメラ。聖歌に、舞う花びら。

広場の端では、セラフィナの肖像入りグッズを売る屋台まで出ていた。

「お守り、一つで奇跡が二割増しになりますよ！」

……そんな奇跡があってたまるか。

リリアナに気づいた人々がざわついた。

「前の聖女だ」

「まだ町にいたの？」

「奇跡、使えないんだろ」

リリアナの名前は、まだこの町から消え切っていない。

ガイの拳に力が入る。

「ガイ、ダメです」

リリアナが、その手にそっと触れた。

「まだ、何もしてねえ」

「今からしそうでした」

そのとき、司会役の聖務官が声を張り上げる。

「本日の救済、まいります！」

歓声が上がった。

セラフィナが舞台へ現れる。

金色の髪が揺れ、白い聖衣の金刺繍が陽を弾く。 遠目にも華やかで、広場の視線が一斉に吸い寄せられた。

今日の救済対象は、小さな少女だった。母親に支えられ、片脚を引きずっている。

セラフィナは少女の前へ膝をついた。

「怖くありませんよ」

白いヴェールを広げる。

「祈りなさい。あなたは、もう救われています」

金色の光が少女を包み、脚に残っていた黒い呪傷が薄くなっていく。

少女は母親の手を借りながら、ゆっくりと立ち上がった。

一歩、二歩と、確かめるように足を前へ出す。

「歩けた……！」

母親がその場に泣き崩れた。

《立った！》

《聖女の奇跡だ》

《セラフィナ様すごい》

「……歩けました」

リリアナが、小さく息を吐いた。

本当に歩いている。黒かった呪傷も薄くなった。

ああ。これが聖女の奇跡なんだ。

セラフィナ様は、本当に素晴らしい。

アリアも、この人に救ってもらえばいい――

「…………は？」

今、俺は、何を考えた？

「うう……」

くーちゃんが低く唸っていた。

視線は、セラフィナではなく少女の足元を捉えていた。 俺も、そちらへ目を凝らす。

……おかしい。

歩けてはいる。だが、膝が小刻みに揺れていた。足首も、踏み出すたびに外へ逃げている。

……本当に、治ってるのか？

「……何を見てるんだよ」

ガイが、俺の視線に気づいた。

「あの子の脚だ」

ガイはそれ以上聞かず、俺の視線の先を見た。

「皆様、ご覧ください！」

司会役が声を張る。

「救われた少女が、今、自分の足で――」

「待ってください！」

リリアナが前へ出た。

「その子を、これ以上歩かせてはいけません」

歓声が、ぴたりと止まる。

「奇跡を失った女が何を言う！」

「嫉妬か？」

「救済の邪魔をするな！」

リリアナは少女を見たまま言う。

「この子の脚は、まだ休ませなければ――」

だが、誰も少女の脚を見ようとはしなかった。 向けられる視線は、ただリリアナへの疑いだけだった。

「誰かと思えば、リリアナ様ではありませんか」

セラフィナが、いたわるような微笑みを浮かべて舞台から降りてくる。

「患者を案じるお気持ちは、私も尊いと思います」

観衆が静まった。

「ですが、このままでは今日救われた方々まで、不安になってしまいます」

リリアナは、少女から目を逸らさなかった。

「不安になっても構いません」

セラフィナの笑みが、わずかに止まる。

「この子の脚が、本当に治っているか確かめる方が先です」

ざわ、と広場が揺れた。

「おい」

ガイが一歩前へ出る。

「元聖女だろうが今の聖女だろうが関係ねえ。患者が危ねえって言ってんだ。まず診せろ」

《確かに》

《でもセラフィナ様の奇跡だぞ？》

《どっちが正しいんだ？》

セラフィナが、ゆっくりと観衆を見回す。

「……なるほど」

微笑みは崩れない。

「そこまで私の救済を疑われるのでしたら、言葉だけでは皆様も迷ってしまいますね」

リリアナが顔を上げる。

「ならば明日、この場所で示しましょう」

セラフィナが、魔導カメラへ微笑む。

「私の救済と、リリアナ様の救済。どちらが本当に人を救うのか」

コメント欄が爆発した。

《聖女対決！？》

《リリアナどうすんの》

《公開処刑では？》

奇跡を失ったリリアナに、勝ち目はない。

断れば、「逃げた聖女」扱いだ。

……厄介なことになった。

「では、明日。楽しみにしていますね、リリアナ様」

セラフィナは変わらぬ笑顔で観衆へ手を振ると、聖務官たちを連れて広場を後にした。

＊＊＊

対決の話題で、広場はまだ騒然としていた。

その人波の向こうで、さっき救済された親子が広場を離れていくのが見えた。

「あ……」

声をかける間もなく、人が間を横切る。

次に見えた時には、親子は脇道へ入るところだった。

「きゃん！」

くーちゃんが突然駆け出した。

「くーちゃん！」

俺も追う。ガイとリリアナも続いた。

親子が入ったのは、配信カメラも歓声も届かない、細い裏路地だった。

追いついた時、少女は石畳に座り込んでいた。

白い靴下が、赤い。

足首は腫れ、転んだ膝から血が流れている。

「……あれ？」

少女が、不思議そうに自分の脚を見る。

「痛くない、のに」

母親が笑顔のまま、その頭を撫でる。

「大丈夫よ、あなたは救われたの」

焦点の合わない笑顔だった。

リリアナの顔から、血の気が引く。

「……さっきから、これ見てたのか」

ガイが低く言った。

「歩き方がおかしかった」

それだけ答えた。

血を流しながら、少女はまだ笑っている。

「セラフィナ様が、救ってくれたから」

救われたはずだった。

なのに、カメラの届かない場所で、親子は静かに壊れかけている。

ボーロ袋へ、手を入れる。

「くーちゃん、いくぞ」

「きゅ」

一粒つまんで、親子へ歩き出した。

もし、これが偽物なら――俺が剥がす。