宮廷詩人ミュゼッタのリドル

㉙彼女のためにも、真実を見つけなきゃね

「大聖堂で神殿長への鎮魂歌を捧げてもらえないでしょうか」

　そんな提案が上級神官のひとりから出た。

　神殿長の死に対して、現状で正式な典礼が行なえないため、何かしら代わりになる演出が必要だったのだろう。

　私は断る理由を見つけられず了承した。

　集められた神官と巫女たちの前に立ち、簡素な合図を受けて、歌を始める。

「陽光に包まれし　御使よ

　その千の祈りは　女神に届き

　その声は　永遠に沈黙する

　どうか　裁きなき場所にて

　安らかなる　休息を

　我らは　あなたの祈りを忘れない」

　神殿長に長く仕えていた神官は多かったはずなのに、涙を流して嘆く者はほとんどいなかった。

　皆、静かに歌を聴いているだけだった。

　その点に関しては、神殿長に少しばかり同情する。

「素晴らしい歌でした。神殿長もきっとお喜びでしょう」

　年長の上級神官が私に対して労いの言葉を口にする。

　その声には、神官の本心は含まれていないように感じた。全くもって形式だけのやり取りだ。

「そのように仰っていただけるなら、光栄です」

　私は軽く微笑んで応じる。

「ご遺体を見つけた時には大変驚きました。いつか神殿長様も歌の題材にさせていただくつもりでしたが……まさかこのような形で歌う事になるとは思いませんでした」

　請われて歌うだけの役目を淡々と果たす。

　あくまでも何も知らない詩人を演じてみせる。

　私たちは真犯人を炙り出さなければならないのだ。油断は禁物だ。

　アルフレッドも、意図を察してか、何も言わずに突っ立っている。

　必要以上に口を開かず、私のすぐ近くであくびを噛み殺している。

　完全に『何も考えていない護衛のフリ』をしてくれている。

　……本当に何も考えてない可能性も否定できないけど。

　歌い終えると、観衆たちはまばらに去っていった。

　アルフレッドが口をひらいた。

「……泣いてる奴はいないんだな」

　小声で呟く彼の横に立って、私も小声で応じる。

「神殿長がどういう立場だったのかはわからないけど、取り巻きの神官達にとっては、『その程度の存在』だったのかもしれないわね。権力に取り入っていただけ。それはそれで可哀想ではあるわね」

　彼は一瞬だけ眉をひそめたが、それ以上は何も言わなかった。

　大聖堂に静けさが戻った。

　その時だった。

「……ミュゼッタ様」

　控えめに名を呼ばれて振り向くと、柱の影からジーナが姿を現した。巫女服の袖を胸元で握りしめ、いつものように一歩距離を保ったまま立っている。視線は私の顔ではなく、私の足元に向けられていた。目を合わせられないようだった。

「さっきの歌……綺麗でした」

　彼女は全て言い切るまでに、ほんのわずかだけ吐息を吐いた。

　私は何も言わず、ただ彼女の言葉を待つ。

「やっぱり、私、ミュゼッタ様の歌、好きです」

　そこでようやく、彼女は私の目を見た。

　警戒している様子も拒絶しているような素振りもない。戸惑いと、少しの後悔があるだけに見えた。

「ありがとう」

　私は短く答えて微笑んで見せる。

　それが、今の彼女に必要な距離だと感じたからだ。

　ジーナは言葉を探すように、一度、深く息を吸う。

「あの、私、前にひどい態度を取りました。謝っても許してもらえないかもしれないけど……でも……私……」

　私はゆっくりと首を振った。

「許してもらうのは私の方よ」

　そしてジーナの目をじっと見つめる。

「それと……話してくれてよかった」

　ジーナは驚いたように目を見開き、それから、少しだけ肩の力を抜いた。

「……ごめんなさい」

「私の方こそ」

　アルフレッドは少し離れた場所で、柱にもたれかかりながら、あえてこちらを見ないようにしている。気を利かせているのか、本当に興味がないのかは判別がつかない。

　ジーナは、ためらうように視線を伏せ、ぽつりと呟いた。

「ジェイトは天国で安らかにしているんでしょうか？」

　それは問いかけというより、彼女の願いのようだと感じた。

　私はどう答えればいいのか少しだけ悩んだが、まっすぐにジーナを見てはっきりと答えた。

「──ええ。きっと安らかにしているわ」

　その言葉に、ジーナは今度こそ、安堵の表情を浮かべて微笑んだ。

　彼女は深く一礼すると去っていった。

　大聖堂の窓から見える青空は、目にしみるほど鮮やかだった。

　その青が、少しだけ滲んだ。

「彼女のためにも、真実を見つけなきゃね」