音を覚えるだけの外れスキルで追放された俺、失われた古代魔法を全部再生できるらしい

第2章 忘れられた音

まだ、聞こえる？

　その声を聞いた瞬間、エリオの中から周囲の音が一度消えたような気がした。

　実際に静かになったわけではない。隣にはセドリックたちがいて、誰かが身じろぎするたびに革鎧が擦れ、通路の奥からは水滴の落ちる音が一定の間隔で返ってくる。自分自身の呼吸も、いつもより速くなっている。

　それでも、エリオの意識は先ほど聞こえた声だけに向いていた。

　間違えるはずがなかった。

　十五年以上前。まだ相沢律として日本で暮らしていた最後の夜、自分が録音した環境音の中に紛れ込んでいた少女の声。

『――まだ、聞こえる？』

　そして、白い光に意識を奪われる直前に聞いた、

『見つけた』

　あの声だった。

「聞いたことがあるって、どこでだ？」

　セドリックに尋ねられ、エリオはすぐには答えられなかった。

　前世の話を誰かにしたことはない。

　両親にも、ミラにもルークにも言っていない。十五年以上この世界で暮らしてきた今となっては、自分がかつて別の世界にいたという事実そのものが、ときどき現実味を失うことすらあった。

　だが、この声だけは違う。

　今まで、前世とこの世界を結びつけるものは何一つなかった。

　それが今、目の前に現れた。

「……昔です」

　結局、エリオはそう答えた。

「かなり昔に、一度だけ」

「この神殿で？」

　シリルが聞く。

「違う」

　それだけは即答できた。

「ここじゃない。ずっと遠いところで」

　嘘ではない。

　ただ、その「遠い」が彼らの想像する距離とはまるで違うだけだ。

　セドリックは少しの間エリオを見ていたが、それ以上は追及しなかった。

「分かった。今は先へ進もう。ただし、何か思い出したら教えてくれ」

「はい」

「声の方向は分かるか？」

　エリオは通路の奥へ耳を向けた。

　先ほど聞こえた声を《残響記録》の中から呼び出し、神殿内に残る反響と比較する。

　声そのものは一瞬だった。

　だが、壁に当たって戻ってきた音まで含めて記録されている。

「正面じゃない」

　エリオは答えた。

「たぶん左。少し下から聞こえた」

「地下か？」

「分からない。でも、ここより低い位置だと思う」

　シリルが地面と壁を調べ始める。

　神殿の通路には、ところどころ崩れた場所があるものの、階段らしいものは見当たらない。

「先の調査隊も地下への道は見つけていない」

　シリルが言った。

「隠し通路でもあるのかもしれないな」

「廃坑のときみたいに探せる？」

　フィーナがエリオを見る。

「やってみます」

　エリオは腰の短剣を抜いた。

　刃ではなく、柄の金属部分で近くの石壁を軽く叩く。

　コン。

　低い音が通路へ響き、いくつもの反響となって戻ってきた。

　少し位置を変える。

　もう一度。

　コン。

　廃坑とは材質も構造も違う。石壁は木や土より音が複雑に返ってくるため、一度や二度では分かりにくい。

　それでもエリオは、焦らず何度も繰り返した。

　音を鳴らす。

　記録する。

　直前のものと比較する。

　前へ数歩進み、また鳴らす。

　十回ほど試したところで、わずかな違いに気づいた。

「ここ」

　通路の左側。

　一見すると周囲とまったく同じ石壁だった。

　エリオは同じ場所をもう一度叩いた。

　コン。

　他の場所より、返ってくる音がほんの少し遅い。

「向こうに空間がある」

　シリルが壁へ手を当てた。

「でも継ぎ目がない」

「本当に？」

　フィーナも近づいてくる。

「石を積んだ壁に見えるけど」

「積んだように見せてるだけかもな」

　バルガスが低い声で言った。

　ここまでほとんど口を開かなかった大男が、壁の一部へ指を向ける。

「この石だけ、埃が少ない」

　全員がそこを見る。

　確かに、周囲と比べて表面がわずかに滑らかだった。

　シリルが押す。

　動かない。

　引くための取っ手もない。

　上下左右を調べても仕掛けらしいものは見つからなかった。

「魔術的な鍵かもしれないわね」

　フィーナが壁へ手を近づけた。

　淡い光が指先に灯る。

「魔力の流れがある。かなり弱いけど、完全に死んではいない」

「開けられるか？」

「構造が分からない。無理に壊したら何が起きるかも分からないわ」

　セドリックは頷いた。

「壊すのは最後だ」

　エリオは壁を見ながら、もう一度耳を澄ませた。

　何かが気になる。

　先ほどから、壁の向こうで小さな振動が続いているような気がした。

　音というほど大きくない。

　規則的でもない。

　しかし完全な無音でもない。

「……フィーナ」

「何？」

「今、魔力を流してる？」

「いいえ。調べただけ」

　エリオは眉を寄せた。

「じゃあ、向こうから音がする」

　全員が静かになった。

　エリオは壁へ耳を近づける。

　やはり聞こえる。

　ごく小さな振動。

　高い音と低い音が重なり、一定の形を繰り返している。

　どこかで聞いたことがあるような気がする。

　いや。

　聞いたことがある。

　エリオは《残響記録》の中を探った。

　三歳の頃に見た魔術師。

　炎を出す前に唱えていた短い詠唱。

　七歳の鑑定後、興味本位で何度も思い返した音。

　その詠唱とは違う。

　だが、似ている。

　音の並び方に規則がある。

「これ……言葉かもしれない」

「何？」

　セドリックが聞き返す。

「壁の向こうで、何かが繰り返してる。魔法の詠唱みたいな」

　フィーナの顔つきが変わった。

「聞かせられる？」

　エリオは一瞬迷った。

　意味の分からない音を不用意に再生しない。

　黒牙狼の一件以来、それは自分で決めたルールだった。

「ここではやめた方がいいと思う」

「そうね」

　フィーナもすぐに同意した。

「術式だった場合、再現だけで何が起こるか分からない」

　その言葉を聞いて、エリオは気になった。

「詠唱だけじゃ魔法は使えないんじゃないの？」

「普通はね」

　フィーナは壁を見たまま答えた。

「でも、これは普通の神殿じゃないでしょう？」

　教会で鑑定を受けた日のことを思い出す。

　神官も同じようなことを言っていた。

　魔術は詠唱だけでは発動しない。

　魔力と適性、術式への理解が必要だと。

　だからエリオ自身、《残響記録》で詠唱を再現しても魔法までは使えないのだろうと考えていた。

　だが。

　もし、この壁そのものに術式が組み込まれているのだとしたら。

「音が鍵なのかもしれない」

　エリオが呟く。

「鍵？」

「扉を開けるための言葉があって、それを向こう側からずっと繰り返してるとか」

「何百年も？」

　セドリックの疑問はもっともだった。

　この神殿がいつ建てられたのかは分からない。それでも、少なくとも数十年という話ではないだろう。

「魔道具なら不可能ではないわ」

　フィーナが言った。

「魔力を蓄積して動き続けるものはある。ただ、これだけ古いものが今も動いているなら相当な技術ね」

　エリオは再び壁へ耳を寄せた。

　繰り返されている音を、一つずつ覚えていく。

　短い。

　全部で六つほどの音節。

　現在使われている言葉ではない。

　それでも音の並びとしてなら、完全に記録できる。

「記録した？」

　セドリックが尋ねる。

「はい」

「外へ出て試すか」

　その判断には全員が同意した。

　神殿内で正体の分からない詠唱を再現するより、一度外へ出た方が安全だ。

　　　　　　　　◇

　神殿から十分ほど離れた場所まで戻り、周囲に魔物がいないことを確認してから、エリオは先ほどの音を再生した。

　フィーナが隣で注意深く聞いている。

『――ラ、エル、ネア、ソル、イア、レン』

　エリオ自身には、意味の分からない音の連なりでしかない。

　だが、フィーナは一度聞いただけで表情を変えた。

「もう一度」

　エリオは同じものを再生する。

　発音も間も、完全に同じ。

　フィーナはしばらく考え込んでいた。

「知ってるのか？」

　セドリックが聞く。

「言葉そのものは知らない。でも、魔術学院で似たものを習ったことがある」

「何？」

「古式詠唱」

　その言葉を聞いても、エリオには意味が分からなかった。

　フィーナは説明を続ける。

「今の魔術で使う詠唱より、ずっと古い形式。現代では一部の儀式魔術にしか残ってない」

「読める？」

「無理。学院にいた先生でも、単語をいくつか知っている程度だった」

「じゃあ意味は分からないのか」

「そうね」

　フィーナはエリオを見る。

「でも、あなたの発音が正しいなら、資料としてはものすごく価値がある」

「正しいよ」

　エリオは即答した。

「聞いた通りに出してるから」

「そうだったわね」

　フィーナは少し笑った。

「こういうとき、本当に便利ね。その《恩恵》」

　その言葉を聞きながら、エリオは別のことを考えていた。

　古い詠唱。

　音。

　神殿。

　そして、前世で聞いた少女の声。

　偶然が重なりすぎている。

「戻ろう」

　エリオが言った。

　セドリックがこちらを見る。

「試す気か？」

「この音が鍵なら、扉が開くかもしれない」

「危険だぞ」

「分かってる」

　それでも、確かめたい。

　十五年以上抱えてきた疑問に、初めて手が届くかもしれないのだ。

　セドリックは少し考えてから頷いた。

「分かった。ただし、全員いつでも退ける状態でやる」

　　　　　　　　◇

　再び神殿へ入り、壁の前へ戻る。

　バルガスが盾を構え、セドリックは剣へ手をかけた。シリルは後方の退路を確認し、フィーナもすぐに魔術を使えるよう杖を握っている。

　エリオは壁から数歩離れた。

「やります」

「頼む」

　目を閉じる必要はなかった。

　記録した音は、すぐに取り出せる。

　エリオは《残響記録》を使い、壁の向こうから聞いた六つの音をそのまま再生した。

『――ラ、エル、ネア、ソル、イア、レン』

　神殿の通路に声が響く。

　一秒。

　二秒。

　何も起こらない。

「違ったか？」

　シリルが呟いた、その直後だった。

　壁の内部から、低い音が鳴った。

　ゴォン。

　全員が身構える。

　石壁に細い光が走る。

　一本。

　二本。

　線は複雑な模様を描きながら広がり、やがて壁いっぱいに巨大な円を作った。

「下がれ！」

　セドリックの声に従い、全員が距離を取る。

　重い石が擦れる音が響いた。

　これまでただの壁にしか見えなかった部分が、ゆっくりと奥へ沈み始める。

　その先に。

　下へ続く階段が現れた。

　暗い。

　光の届かない地下へ向かって、石段が続いている。

「本当に開いた……」

　フィーナが呟く。

　エリオは何も言えなかった。

　階段の奥から、空気が流れてくる。

　冷たい。

　長い間閉じられていた場所とは思えないほど、澄んだ空気だった。

　そして。

　その奥から、再び声が聞こえた。

　今度はエリオだけではない。

　全員が聞いた。

『――まだ、聞こえる？』

　エリオの身体が固まった。

　今度こそ。

　一文字も違わなかった。

　相沢律が、別の世界で最後に録音した言葉と。

　まったく同じだった。