音を覚えるだけの外れスキルで追放された俺、失われた古代魔法を全部再生できるらしい

第二章 忘れられた音

七つ

　少女の声が消えたあと、六つ目の部屋には低い駆動音だけが残った。

『――まだ、足りない』

　それが何を指しているのか、エリオには分からなかった。

　自分の中に保存されている音が足りないのか。それとも、この施設のどこかに本来あるべき記録が足りないのか。最初の黒い円盤では『やっと、ひとつ戻った』と言われ、白い円盤では『今度は、全部返すから』と告げられた。

　そして今度は、『まだ、足りない』。

　三つの言葉を順番に並べれば、何かを集め、元へ戻そうとしているようにも聞こえる。

　しかし、何を。

　誰に。

　その肝心な部分がまったく見えてこない。

「今の声も、前に聞いた少女と同じなんだな？」

　セドリックが円盤から視線を外さないまま確認した。

「はい。間違いないです」

「前世で川の録音に入っていた声とも？」

「同じです」

　エリオは答えながら、《残響記録》の中に残された三つの声を改めて比較した。

　十五年前の川辺で聞いた『まだ、聞こえる？』。

　神殿の地下で聞いた『音を、忘れないで』。

　そして今の『まだ、足りない』。

　声質そのものは変わっていない。発音の癖も、息の入り方も同じだった。

　ただ、一つだけ違う。

「……今の方が近い気がする」

　無意識にそう口にすると、フィーナがこちらを向いた。

「近いって？」

「声がです。前より、はっきりしてる」

「音量が大きかったってこと？」

「そうじゃなくて」

　エリオは適切な表現を探した。

　録音された声には、必ず場所の影響が出る。屋外なら風や周囲の雑音が混じり、部屋の中なら反響が乗る。前世で聞いた少女の声には川の流れる音が重なっていたし、この神殿で最初に聞いたときにも、古い記録らしいわずかな揺らぎがあった。

　ところが今の声には、それがほとんどなかった。

「誰かが昔録った声を聞かされてる感じじゃないんです。今そこで話されたみたいな……」

　言いながら、エリオ自身が嫌な感覚を覚えた。

　もしそうなら。

　あの少女は過去に残された記録ではないことになる。

「今もどこかにいる？」

　シリルが率直に言った。

「それはまだ分からない」

　セドリックがすぐに遮った。

「声が鮮明になっただけで、生きていると決めるのは早い」

「分かってるよ」

「ただ」

　フィーナは円盤へ杖を向けたまま、考え込んでいる。

「最初に見た少女の像は、古い記録だと思ってた。でも、こっちの行動に合わせて内容が変わるなら、少なくとも完全な固定記録じゃない」

「最初から複数の返答を用意していた可能性もある」

「ええ。だからまだ何とも言えない」

　そこで会話が止まった。

　分からないものを、分かったことにしない。

　この遺跡へ入ってから何度も繰り返してきたことだった。

　エリオはその慎重さに少し助けられていた。

　自分一人だったら、もっと早く答えを決めつけていたかもしれない。

　前世から自分を呼んだ少女。

　古代施設。

　《残響記録》。

　ここまで自分と関係するものが揃えば、何でも一つの理由へ結びつけたくなる。

　それでも今は、知らないことの方が多い。

「今日はここで戻りますか？」

　エリオが尋ねた。

　残る扉は二つ。

　続きが気にならないわけではない。

　むしろ、すぐにでも開けたい。

　だが六つ目の部屋だけでも、整理すべき情報は多かった。

　セドリックは一度、フィーナたちの様子を確認した。

「そうしたいところだが、一つだけ確かめておきたい」

「何を？」

「中央の表示だ」

　三つ目の部屋で石柱に現れた『残存記録数、七』。

　六つ目まで開いたことで、もし数字が変化しているなら、何を数えているのか手がかりになる。

「それなら僕も見たいです」

「触らず確認するだけだ」

　全員が六つ目の部屋を出た。

　　　　　　　　◇

　三つ目の区画へ戻ると、銀色の芽は昨日と変わらない姿で残っていた。

　二枚の葉はわずかに開いているが、今は音を出していない。

　中央の石柱には、例の文字がまだ表示されていた。

　フィーナが近づき、文字を読む。

「保存区画、第三層。ここは変わってない」

　その下。

　残存記録数。

　エリオも数字の形を覚えていた。

　七。

　昨日と同じだった。

「変わってないな」

　シリルが言う。

「ってことは、扉を開けた数じゃない」

　フィーナが記録へ書き込む。

　エリオはむしろ、少し安心した。

　八つの扉と『残存記録数、七』が直接対応しているという仮説は、これで崩れた。

「じゃあ『ひとつ戻った』と七も、つながってないかもしれない」

「その可能性が高くなったわね」

　フィーナが頷く。

「少なくとも、扉を開けるたび数字が減るわけではない」

　セドリックも石柱を確認した。

「なら、七つ残っている何かがこの施設のどこかにある」

「音の記録？」

「それもまだ分からない」

　エリオは銀色の芽を見る。

　七音。

　残存記録数、七。

　同じ数字が重なっていることだけは変わらない。

　ただし、数が一致しているからといって同じものとは限らない。

　そう考えていたとき、銀色の葉がわずかに揺れた。

　風はない。

　エリオはすぐに耳を澄ませた。

　昨日と同じように、葉から小さな音が出始める。

　一音目。

　二音目。

　少しずつ高さが上がっていく。

　七つ目まで来る。

　そして昨日は、そのあとに転生時と同じ高音が一つだけ続いた。

　エリオは身構えた。

　だが。

　今回は何も鳴らない。

　七音で終わった。

「昨日と違う」

　エリオが言うと、フィーナが銀色の芽へ顔を近づけた。

「最後の音がない？」

「はい」

「何が変わったの？」

「分からない」

　エリオは昨日との違いを考えた。

　最初にここへ来たときは、まだ四つ目の扉も開けていなかった。

　今日は六つ目まで調べている。

　白い円盤に触れ。

　無音区画へ入り。

　六つ目の大きな円盤に《残響記録》を読み取られた。

　条件が多すぎて、どれが関係しているのか判断できない。

「七音は同じ？」

「完全に同じです」

「だったら、その七音自体が何かを示しているのかもしれないわね」

　フィーナはそう言ってから、ふと思い出したようにエリオを見た。

「前の世界では、音の高さに名前があったって言ってたわよね」

「はい」

「この七つ、全部名前をつけられる？」

「近い音なら」

　エリオは銀色の芽が鳴らした七つの高さを頭の中で並べた。

　前世の平均律と完全には一致しない。

　少しずれている。

　それでも、無理に当てはめるなら。

「ド、レ、ミ、ファ、ソ、ラ、シに近い」

「昨日言ってた『ドレミ』ね」

「そうです」

「七つで一組？」

「前の世界では基本的には」

　フィーナが考え込む。

「この世界にも音階はあるわよ。楽師は別の名前で呼ぶけど、七つを基準にするものもある」

　エリオは意外に思って彼女を見た。

「七つ？」

「ええ。ただし地域によって違うし、五つや六つで構成する音楽もある。私も専門じゃないけど」

「じゃあ、前世だけ特別なわけじゃないんだ」

「音の高さを整理すれば、似た体系に行き着くこと自体は不思議じゃないでしょうね」

　その言葉で、エリオの中に少し冷静さが戻った。

　前世と似ているものを見つけるたび、すぐに二つの世界のつながりを疑っていた。

　だが、音には物理的な法則がある。

　世界が違っても、似た仕組みが生まれる可能性はある。

「ただ」

　フィーナは続けた。

「この神殿の設備が音をこれだけ重視してることを考えると、七音に意味がないとも思えないけど」

「結局そこですね」

「そうね」

　答えは出ない。

　だが、それでいい。

　エリオは銀色の芽が完全に音を止めるまで聞き届けた。

　　　　　　　　◇

　円形の中央室へ戻ると、残る二つの扉が正面に並んでいた。

　七番目。

　八番目。

　今日開けないと決めたはずなのに、目に入るとどうしても気になる。

　エリオは少女が話していた音を思い返した。

　七番目の扉に対応していた言葉。

　八番目の扉に対応していた言葉。

　どちらも《残響記録》の中には残っている。

　再生すれば開けられる。

　その簡単さが、逆に恐ろしい。

「見ても開かないぞ」

　隣から言われ、エリオはセドリックを見た。

「分かってます」

「今、明らかに開けること考えてただろ」

「少しだけ」

「少しなら考えていいみたいな言い方をするな」

　シリルが後ろで笑う。

「セドリック、もう保護者みたいになってるな」

「こいつが放っておくと音のする方へ行くからだ」

「犬みたいに言わないでください」

「似たようなものだろ」

　エリオは少し不満だったが、否定しきれなかった。

　ミラにも以前、似たようなことを言われたことがある。

　そのことを思い出したところで、ふと気づく。

　神殿へ入ってから、ミラとルークのことを考える時間がほとんどなかった。

　まだ一週間の臨時同行。

　この調査が終われば、二人のところへ戻る予定だ。

「どうした？」

　セドリックが今度は真面目な声で尋ねた。

「ミラとルークに、何て説明しようかなって」

「全部話せばいい」

「前世のことも？」

「それはお前が決めることだ」

　当然の答えだった。

　エリオは考えた。

　二人なら笑うだろうか。

　相沢律という名前で別の世界に生きていたこと。

　そこで音を集めていたこと。

　川で少女の声を聞き、その直後にこの世界へ生まれたこと。

　ミラは最初に驚いて、それから「だから変なところで妙に詳しかったのね」と言うかもしれない。

　ルークはもっと単純に、「じゃあ中身は俺より年上じゃねえか」と笑いそうだった。

　想像すると、少し気が楽になった。

「帰るか」

　セドリックが言った。

　エリオは残る二つの扉をもう一度見てから、頷いた。

　　　　　　　　◇

　地上へ戻る途中、エリオは階段の半ばで足を止めた。

　前を歩いていたフィーナが振り返る。

「どうしたの？」

「静かに」

　全員が動きを止める。

　エリオは耳を澄ませた。

　神殿の地下では、多くの設備が今もわずかな音を発している。

　水の流れ。

　空気を循環させる装置。

　石の中を動く魔力によるものらしい小さな振動。

　それらに混じって。

　今まで聞いたことのない音がある。

　遠い。

　自分たちが調べていない場所。

　位置を探る。

　下。

　円形の部屋よりさらに深い。

「下に何かあります」

　セドリックがすぐに階段の下へ視線を向けた。

「地下室がもう一層ある？」

「たぶん。でも、さっきまでは聞こえなかった」

「どんな音？」

　エリオは集中する。

　低い。

　一定間隔。

　何かが叩いているような音ではない。

　脈打つように。

　ゆっくり。

　何度も。

　そして、そのたびに。

　ほんのわずかに別の音が混ざっている。

　エリオは目を閉じた。

　聞き分ける。

　一回。

　二回。

　三回。

　声だ。

　あまりにも小さくて、言葉までは分からない。

「人の声が混じってます」

「少女？」

「分からないです」

　さらに集中する。

　すると、次の低い音の直後。

　一瞬だけ声がはっきりした。

『――七つ』

　エリオは目を開けた。

「今、七つって」

「聞こえたの？」

　フィーナが尋ねる。

「はい」

「現代語で？」

「……はい」

　それが一番おかしい。

　古代の少女が話していた言葉の大半は、エリオにだけ意味として伝わる場合があったものの、音そのものは古語だった。

　だが、今の声は違う。

　はっきりと。

　今この世界で使われている言葉で。

『七つ』

　そう聞こえた。

　エリオは階段の下を見つめた。

　残存記録数、七。

　銀色の植物が鳴らす七つの音。

　そして。

　地下のさらに奥から聞こえた、七つという言葉。

　偶然として切り離していたものが。

　今度こそ、一つにつながろうとしている気がした。