音を覚えるだけの外れスキルで追放された俺、失われた古代魔法を全部再生できるらしい

第2章 忘れられた音

この世界にない音

　セドリックにそう言われても、エリオはすぐには口を開けなかった。

　十五年間、一度も誰かに話したことのないことだった。

　自分がこの世界で生まれる前に、別の場所で別の人間として生きていたこと。相沢律という名前で暮らし、仕事をし、休日になると音を集めていたこと。そして、見知らぬ少女の声と耳を貫く高音を最後に、気づけばエリオとして生まれていたこと。

　自分にとっては記憶であり、事実だった。

　だが、目の前の四人にとっては違う。

　死んだ人間が別の世界で生まれ直したなどと言ったところで、簡単に信じられる話ではないだろう。

「全部話すと、たぶん長くなります」

　ようやくそう言うと、セドリックは剣から手を離した。

「時間ならある」

「いや、ここ遺跡の地下だけど」

　フィーナが横から口を挟む。

「長話する場所としては最悪じゃない？」

「それはそうだな」

　セドリックは少し考えたあと、円形の部屋を見回した。

「なら要点だけでいい。今の調査に関係するところだけ話してくれ」

　その言い方に、エリオは少しだけ救われた。

　前世の人生すべてを説明する必要はない。

　今ここで必要なのは、少女の声をなぜ知っているのか。それだけだった。

「僕は……この世界で生まれる前にも、生きていた記憶があります」

　フィーナの眉が動いた。

　シリルは何も言わず、バルガスも表情を変えない。

　セドリックだけが静かに続きを待っていた。

「今とはまったく違う場所です。魔法も魔物もなくて、もっと……道具が発達していた世界でした」

「前世の記憶？」

　フィーナが尋ねる。

「たぶん、それが一番近いです」

「転生の伝承なら聞いたことはあるわ」

　意外な言葉に、エリオは彼女を見た。

「あるの？」

「お伽話みたいなものよ。死んだ人間の魂が別の身体へ移るとか、生まれる前の記憶を持った子どもがいたとか。ただ、魔術として証明された話じゃない」

「俺は初めて聞いた」

　シリルが言った。

「普通はそうよ」

　フィーナはそう答えてから、エリオへ視線を戻した。

「それで、その世界であの声を？」

「聞きました」

　エリオは頷いた。

「僕は昔から音を集めるのが好きでした。特殊な道具を使って音を記録して、あとから何度でも聞けるようにしていたんです」

「《残響記録》みたいなもの？」

「近いです。ただ、あっちでは能力じゃなくて道具を使います」

　フィーナは興味深そうな顔をしたが、今は質問を挟まなかった。

「ある日、川の近くで録った音を確認していたら、その中に知らない女の子の声が入っていました」

　エリオは一度だけ息を整えた。

「『まだ、聞こえる？』って」

　誰も言葉を発しなかった。

　先ほど、この地下で全員が聞いたものと同じ言葉だった。

「そのあと、すごく高い音が聞こえました。さっき台座から鳴ったのと同じ音です」

「キン、という音か」

　セドリックが確認する。

「はい。あのときはもっと強くて、耳の中を直接貫かれるみたいでした。視界が真っ白になって、最後に『見つけた』っていう声を聞いたところで意識がなくなった」

「その次に？」

「エリオとして生まれてました」

　自分で口にすると、改めて途方もない話だと思う。

　十五年前ですら、自分自身で理解するのに時間がかかったのだ。

　ところが、セドリックたちは誰も笑わなかった。

　フィーナはむしろ台座へ目を向け、何かを考え込んでいる。

「つまり」

　シリルが慎重に言った。

「お前は、この神殿とは無関係の別世界で、この少女の声と台座の音を聞いている」

「そうなる」

「そしてその直後、この世界に生まれた」

「うん」

「偶然にしては出来すぎてるな」

　エリオもそう思う。

　少女の声だけなら、まだ似た声だったと考える余地があった。

　だが、高音まで同じだった。

　さらに、神殿の少女は最後に「音を、忘れないで」と語り、その意味を理解できたのはエリオだけだった。

　ここまで重なれば、もう偶然で片づけることはできない。

「もう一つあります」

　エリオは言った。

「さっき少女が最後に言った言葉。僕には『音を、忘れないで』って聞こえました」

「私たちには古語のままだった」

　フィーナが頷く。

「どうして僕だけ分かったのかは分かりません」

「《残響記録》の力じゃないのか？」

　セドリックの問いに、エリオは首を振った。

「《残響記録》は音を覚えるだけです。意味が分からない言葉を翻訳できたことなんて、一度もありません」

　少なくとも今までは。

　この世界の言葉を覚えたのも、自分で一つずつ意味と音を結びつけた結果だ。聞いたことのない言語を理解するような力はない。

「なら、少女があなたにだけ意味を伝えた？」

　フィーナが呟く。

「そんなことできるの？」

「今見たもの自体、私の知ってる魔術では説明できないもの」

　彼女は台座へ近づいたが、今度は触れなかった。

「何百年、もしかしたら何千年も前の魔術を、現代の常識で考える方が間違ってるのかもしれない」

　エリオはその言葉を聞きながら、台座の上に現れた少女の姿を思い出していた。

　自分より少し年下に見えた。

　長い髪。

　知らない服。

　そして、あの声。

　自分をこの世界へ呼んだのは、彼女なのだろうか。

　だとしたら、なぜ。

「エリオ」

　セドリックの声で、思考が戻った。

「話してくれてありがとう」

「……信じるんですか？」

　思わず尋ねると、セドリックは少し笑った。

「全部を理解したとは言ってない」

「ですよね」

「でも、ここで聞いた声と、君が台座の音を知っていたことは事実だ。君が嘘をついているなら、もっと簡単な嘘をつくだろ」

「それは確かに」

　フィーナも頷く。

「わざわざ『別世界から生まれ変わりました』なんて話を選ぶ必要ないものね」

「もう少し言い方ない？」

「褒めてるのよ」

　たぶん褒めてはいない。

　それでも、少しだけ肩の力が抜けた。

　十五年間抱えていた秘密を初めて他人へ話したというのに、思っていたほど怖くはなかった。

　　　　　　　　◇

「さて」

　セドリックが八つの扉へ目を向けた。

「話は分かった。問題は、ここからどうするかだ」

　円形の部屋には、形の同じ扉が等間隔に並んでいる。

　少女の映像が消えてから、台座は完全に沈黙していた。

「順番に調べるしかないんじゃない？」

　フィーナが言う。

「罠なら俺が見る」

　シリルが最も近い扉へ向かおうとした。

「待って」

　エリオは声をかけた。

「何だ？」

「さっき少女が話してる間、何か音してなかった？」

「少女の声以外に？」

「うん」

　三人は顔を見合わせる。

　バルガスが首を振った。

「俺は気づかなかった」

　エリオもその場では意識していなかった。

　だが《残響記録》には、少女が現れていた間のすべての音が残っている。

　エリオは目を閉じ、記録を呼び出した。

　少女の古語。

　フィーナの小さな呼吸。

　誰かの装備がわずかに擦れた音。

　その奥に。

　あった。

「鳴ってる」

　エリオは目を開いた。

「何が？」

「扉」

「扉？」

　八つ全部ではない。

　少女が特定の言葉を口にするたび、部屋のどこかから小さな高音が返っている。

　あまりにも小さく、少女の声に隠れていた。

　だが、一度気づけば区別できる。

「もう一回、記録を聞きます」

　エリオは少女の言葉を頭の中で再生しながら、音の方向まで確認する。

　一つ目。

　右奥。

　二つ目。

　左手前。

　三つ目。

　正面。

　そのあとも順番に別の方向から音が返る。

　全部で八回。

「八つ」

　エリオは呟いた。

「扉と同じ数だ」

　セドリックの表情が変わる。

「順番があるのか？」

「たぶん」

　少女が話した古語に合わせて、八つの扉がそれぞれ一度ずつ音を返していた。

　エリオは部屋の中央に立ち、音がした順番を指で示した。

「最初はあれ。その次がこっち。三番目が正面」

「待って」

　フィーナが言う。

「ということは、その子の言葉が扉を選んでいた？」

「それか、扉の方が答えてた」

「どっちにしろ、意味がありそうね」

　シリルは最初に開けようとしていた扉から離れた。

「適当に開けなくて正解だったかもな」

　八つの扉を調べると、それぞれの中央に小さな円形のくぼみがあることが分かった。

　台座にあったものとよく似ている。

　ただし、一つだけ違う。

　一番最初に音を返した扉のくぼみには、薄い光が残っていた。

「ここから？」

　セドリックが確認する。

「たぶん」

「開け方は？」

「それは……」

　エリオは扉を見た。

　取っ手はない。

　押しても動かない。

　魔力を流す場所のようにも見える。

　そして、壁を開いたときと同じように、古い魔術が使われている。

　音。

　言葉。

　正しい順番。

　そこまで考えたところで、一つの可能性が浮かんだ。

「少女の言葉を使うんじゃないかな」

「全部？」

「いや」

　エリオは《残響記録》の中から、最初の扉が反応した瞬間を取り出した。

　少女がその直前に口にしていた音だけを切り出す。

　意味は分からない。

　短い二音節。

『――エル・ナ』

「これ」

　フィーナが表情を強張らせた。

「再生する気？」

「扉の前なら」

「何が起きるか分からないわよ」

「分かってる」

　エリオは黒牙狼の一件を忘れてはいない。

　意味の分からない音を不用意に使わない。

　だからこそ、今回は状況が違う。

　少女がその言葉を発した直後、扉が反応した。

　少なくとも完全に無関係な音ではない。

「全員離れて」

　セドリックが言った。

　バルガスが盾を構え、その後ろへフィーナが下がる。シリルもすぐに退路を確保した。

　エリオは扉から数歩離れた場所に立つ。

「一回だけやります」

「危険だと思ったらすぐ止める」

「はい」

　エリオは記録した音を正確に再生した。

『――エル・ナ』

　短い声が円形の部屋へ響く。

　直後。

　扉の中央にあるくぼみが白く光った。

　光は円を描き、そのまま石の表面へ細い線となって広がっていく。

「反応した」

　フィーナが小さく声を上げる。

　扉の奥で何かが動いた。

　重い石が擦れる。

　全員が身構える中、扉はゆっくりと左右へ開いた。

　その先には、小さな部屋があった。

　敵の姿はない。

　罠らしいものも動かない。

　中央に置かれていたのは、一つの石台。

　その上に、黒い円盤のようなものが載っている。

「何だ、あれ」

　セドリックが呟く。

　エリオはすぐには近づかなかった。

　まず耳を澄ませる。

　部屋の中から危険な音は聞こえない。

　代わりに。

　黒い円盤から、微かな音がしていた。

　声だった。

　非常に小さい。

　何人もの人間が、遠くで同時に囁いているような音。

「また何か聞こえる」

「少女？」

「違う」

　エリオは眉を寄せた。

　これは一人ではない。

　何十人。

　いや、もっと多い。

　無数の声が重なっている。

　何を言っているかは分からない。

　だが、その中に。

　一つだけ。

　知っている音が混じっていた。

　エリオの表情が変わる。

「どうした？」

　セドリックが聞く。

　エリオは答えず、さらに耳を澄ませた。

　聞き間違いではない。

　無数の古い声に混ざって、確かに存在している。

　電車が線路を走る音。

　前世で何千回と聞いた、金属の車輪が継ぎ目を通過する規則的な音だった。

　この世界に。

　存在するはずのない音が。

「……これ」

　エリオは黒い円盤を見つめた。

「僕のいた世界の音が入ってる」

　その瞬間。

　円盤の中で、無数の声が一斉に止んだ。

　完全な静寂が訪れる。

　そして、たった一人の少女の声が聞こえた。

『やっと、ひとつ戻った』

　今度も。

　その意味を理解できたのは、エリオだけだった。