俺のクラスメイトになりたかった先輩は、留年したそうです。

8話：幼馴染に相談

　金曜の夜、9時すぎ。

　ベッドに寝ころがったまま、俺はスマホで「デート　服装　男子　高校生」と検索していた。

　出てくるのは、「清潔感が大事」「サイズの合った服を」みたいな記事ばかりだ。清潔感がなんなのかがわからないから困っているのに、そこを誰も教えてくれない。三つ目の記事で「まずは手持ちの服を確認しましょう」と言われたあたりで、画面を閉じた。

　約束したのが木曜の一限で、そこから今日の放課後まで、先輩は一回もその話を蒸し返してこなかった。だから正直、半分くらいは冗談だったんじゃないかと思っていたのに、夕方になってRINEが来た。

『明日の13時、栄駅のプラチナ広場に集合ね！！！』

　どうやら、冗談ではなかったらしい。

　服も髪も、どうすればいいのかわからない。そもそも、何をしに行くのかすら聞いていない。考えれば考えるほど、わからないことだけが増えていく。

　RINEの友達検索に、ある名前を打ちこんだ。こういうときに頼れる女子なんて、俺には一人しかいない。

　トーク画面を開いて、メッセージを打つ。

『葵、ちょっと真面目な相談ある』

　既読は3秒でついた。

『どうしたの？』

『明日、先輩と出かけることになった』

『服とか髪とか、いつもそのままだから、さすがに直したほうがいいよな。どうしたらいい？』

　既読はついたのに、今度は返事が来ない。トーク画面の上で、葵の名前の横の「入力中」が出たり消えたりをくり返したまま、10秒、20秒と過ぎていく。

　30秒たったところで、スマホが震えた。電話だった。

「……もしもし」

「朔也！！　どういうこと？」

　耳もとで葵の声が思いきり響いたので、スマホを耳から離す。

「どういうことって言われても、書いたまんまだけど」

「先輩って、久遠寺先輩だよね？」

「ほかに誰がいるんだよ」

「……ちょっと待って」

　葵はそれだけ言って、いきなり電話を切った。

　画面に残った「0:24」の表示を見ながら、なんでいきなり切るんだよ、と思う。かけてきたのはそっちなのに。

　かけ直すべきか迷っているうちに、また葵から電話がかかってきた。

「……今度はなんだよ」

「今、朔也の家の前にいるんだけど」

「は？」

「寒いから、入れて」

　窓のカーテンをめくって見下ろすと、街灯の下で、葵が両腕を組んで足踏みしていた。葵の家はうちから歩いて3分のところにあるけど、電話が切れてから、まだ2分もたっていない。

　玄関を開けると、四月の夜の空気が足もとから入りこんできた。

　葵は、薄手の長袖Tシャツに短パン、素足にサンダルという、完全に部屋着の格好だった。

「なんで家まで来たんだよ」

「別にいいでしょ！　来ちゃダメなの？」

「来たらダメってわけじゃないけど。来るなら来るで、一言くらい連絡くれよ」

　家が近いとはいえ、もう九時を過ぎている。女子一人に夜道を歩かせるくらいなら、こっちから迎えに行ったのに。

　とりあえず二階に上げると、葵は俺のベッドの上に座りこんで、自分の腕をごしごしこすりながら、どうにか温まろうとしていた。

「寒い。朔也、なんか貸して」

　椅子の背に黒いジップパーカーがかけっぱなしになっていたので、それをつかんで葵に渡す。

「ほらよ」

　葵は受け取るなり、急いでパーカーをはおった。俺のサイズだから袖がだいぶ余っていて、丈も太もものあたりまで隠れている。

　風呂上がりだったのか、前髪がまだ少し湿っていた。学校では軽く化粧をしているんだろうけど、今はたぶん素顔で、そのぶん、いつもよりずっと幼く見える。

　……こいつ、こんな顔だったっけ。

　葵が学年一の美少女とか言われているのは、知っていた。拓海が何回も言うから、いやでも知っている。それでも、朝に人の布団をはがしに来る幼馴染と、その評判が、俺の中ではずっと結びついていなかった。素顔の葵を見て、その二つがようやく一つになった。

「……なに」

「なんでもない」

　目が合いそうになって、俺はあわてて顔をそらした。耳のあたりがじんわり熱くなっていたけど、それが何のせいなのかは、考えないことにした。

「で、どういうこと！　明日、久遠寺先輩とお出かけするって」

　葵はベッドの上に座ったまま、ずいっと身を乗り出してきた。

「どういうことも何も、先輩に誘われたんだよ」

「何時から？」

「13時」

「てか、そもそも朔也って土日に外出するだ」

「なんだよ、その言い方」

「だって、土日なんてゲームかアニメしか見てないじゃん」

「そ、それはそうだけど……」

「インドアな朔也が外に出るとか、なんかおかしいよ」

　反論できない。先週の土日も、ほとんど今葵が座っているベッドの上で過ごしている。

　葵は、じっと俺の顔を見ていたかと思うと、目を細めた。

「……やっぱり、久遠寺先輩と付き合ってるでしょ」

「付き合ってないって。この前も言っただろ」

「だって、おかしいもん。毎日あんなにくっついてて。……土日まで一緒とか、絶対なんかあるよ」

「ないって」

「じゃあ、なんで出かけるの」

「そ、それは、課題のお礼で――」

「課題のお礼？　それってどういうこと」

「あ」

　葵の顔から、表情がすっと消えた。

「……朔也。課題、ちゃんとやってるって言ってたよね」

　言った。木曜の一限、教卓の前で、何の迷いもなく。

　ごまかす方法を三つくらい考えてみたものの、どれも葵には通じないとすぐにわかった。昔からの付き合いは、こういうときに不利だ。

「……先輩が、代わりにやってくれてたから、課題を出せたんだ」

「先輩が？　でも、先輩が解いたなら、字でばれるでしょ」

「俺の字、まねしてたんだよ。そっくりに」

「ま、まじで……？　久遠寺先輩、すごすぎでしょ。そんなことまでできるの？」

　葵はぽかんと口を開けて、それから、はっとしたように眉を寄せた。

「……で、それ、朔也の名前で出したんだよね？」

　嫌なところをついてくる。

「出したけど。実際、誰にもバレてないし」

「……そんな簡単に、ごまかせるものなのかな。いくら字が完璧でも、どこかでぼろは出ると思うけど」

　ひとりごとみたいな声でそう言うと、葵は余った袖を両手でぎゅっと握りこんだ。

「私とは、出かけたがらないくせに。……先輩とは、出かけるんだ」

　最後のほうは、ほとんど聞き取れなかった。

　葵はしばらく黙っていたけど、やがて大きく息をはいて、顔を上げた。

「私にうそついたことと、先輩が解いた課題を出したことは、あとでちゃんと言わせてもらうから。でも、お礼で出かけるなら、それはそれで、ちゃんとしないとだめだよね」

　そう言って、葵はベッドから立ち上がった。

「……で、服は」

　俺の返事を待たずに、葵はクローゼットを開けた。

　ハンガーにかかっているのは、Tシャツばかりだった。去年、駅前の服屋がゲームとコラボしていたときに買ったやつが三枚。胸に大きくモンスターのイラストが入っているやつと、ゲームのロゴが背中いっぱいに入っているやつと、キャラクターがドット絵で並んでいるやつだ。

「……全部、部屋着じゃん」

「外にも着ていけるだろ」

「行けないし。デートでこんな服着てこられたら、即萎える」

　葵はクローゼットの扉に手をかけたまま、深いため息をついた。

「あんた、顔はそこそこいいんだから。ちゃんとしないと、もったいないよ」

　たぶん、ほめられてはいるんだと思う。でも、残念なものを見るような目で言われたせいで、素直に喜べなかった。

「先輩との約束、13時って言ってたよね。……それなら、間に合うか」

　葵はひとりで何か計算するみたいにつぶやいてから、こっちを向いた。

「明日の午前中、一緒に服を買いに行くよ。駅前のショッピングモール、十時に開くから」

「え？　まじで」

　葵と二人で出かけるのなんて、中学のとき以来だ。

「何か不満なの？　久遠寺先輩とは出かけられるのに、私と出かけるのは嫌なの？」

　葵が、じとっとした目でこっちをにらむ。

「そんなことないって。むしろ、先輩より葵と出かけるほうがいいよ」

　葵の動きが、ぴたりと止まった。余った袖で口もとを隠して、目だけをこっちに向けてくる。

「……そ、そうなの？」

「だって、葵だと気をつかわなくていいし。デートって感じもしないから、楽なんだよな」

　次の瞬間、俺の顔面に枕が飛んできた。

「ばっかじゃないの！」

　ベッドの上の枕を、葵が両手でつかんで投げつけてきたらしい。顔から枕をはがすと、葵は真っ赤な顔で、こっちをにらみつけていた。さっきとは、赤くなっている理由がたぶん違う。

「なんで怒るんだよ」

「自分で考えて！」

　そこから先は、何を話しかけても「別に」「知らない」しか返ってこなかった。

　時計を見ると、もう10時を回っていた。さすがに遅いので、葵を家まで送っていくことにした。

　三分の道のりを、葵はパーカーを着たまま、俺の半歩前を歩く。途中の自販機の明かりが余った袖を白く照らしても、葵はひとことも話さなかった。

　葵の家の門の前まで来て、ようやく足が止まる。

「相談に乗ってあげて、服まで選んであげるんだから」

　葵は振り返らないまま、門の取っ手に手をかけた。

「……私のお願いも、一つ聞いてほしい」

「葵もかよ。まあ、いいけど。どうしたんだよ、なんか欲しいものでもあるのか」

「そうじゃなくて」

　取っ手を握る指に、少しだけ力が入る。

「……来週の土曜日。私とも、久遠寺先輩と同じようなお出かけがしたい」

　なんだ、そんなことか。

「それくらいなら、いいぞ」

　葵が、勢いよく振り返った。さっきまでの不機嫌がうそみたいに、口もとが完全にゆるんでいる。

「言ったからね。何があっても、絶対に行ってもらうからね」

　インドア歴16年の俺が、二週連続で、土曜日に外出することになった。

「明日、9時半までに準備しといてね。出かけるときも起こしにいくなんて嫌だからね」

「はいはい、わかったよ」

「それじゃ、また明日」

　葵は余った袖をひらひら振って、葵は玄関の中に消えた。

　閉まった扉を見つめたまま、俺はようやく気づいた。

　……あ。パーカー、返してもらうの忘れた。