俺のクラスメイトになりたかった先輩は、留年したそうです。

6話：先輩と朝

　目が覚めた。

　目覚ましが鳴る前に、まぶたが勝手に開いた。

　枕元のスマホを見ると、7時30分。いつもは8時に目覚ましを三回止めて、ぎりぎりで家を飛び出すのが俺の朝だ。30分も早く、しかもこんなにすっきり目が覚めるなんて、久しぶりかもしれない。

　今日は何かいいことがあるんじゃないか。そんなことを考えながら、寝返りを打とうとして――。

　体が、動かなかった。

　正確には、右腕が動かない。何かにがっちりつかまれている。それに、なんだか右側だけ、やけにあたたかい。

　おそるおそる、首だけを右に向ける。

　先輩が、寝ていた。

　俺のベッドの上で。制服のまま。掛け布団の上に横になって、俺の右腕を両腕でぎゅっと抱えこんだまま、すうすうと気持ちよさそうに寝息を立てている。

　長いまつげが、ときどき小さく揺れている。少しだけ開いた唇から、規則正しい寝息がもれる。いつもの余裕たっぷりの顔とは違う、びっくりするくらい無防備な寝顔だった。

　……は？

　いや、待て。待ってくれ。

　目が覚めたら、隣に美人の先輩が寝ている。どこのラブコメだよ。

　正直に言えば、男子高校生として、人生で一度くらいはこういう展開を妄想したことはある。あるけど、それはあくまで妄想の話で、まさか新学期二日目の朝に、いきなり現実で始まるなんて誰が思うんだ。

　夢か。間違いなくこれは夢だな。

　夢かどうか確かめる方法をいくつか考えて、全部やめた。確かめて、もし夢じゃなかったら、それはそれで困る。

　それからしばらく、俺は天井を見つめたまま固まっていた。

　なんで先輩がここにいるのか。どうやって入ったのか。いつからいるのか。考えれば考えるほど、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。そのあいだも、右腕はがっちり抱えこまれたままで、先輩の体温がじんわり伝わってくる。

　さっきから、自分の鼓動が耳の奥でどくどく鳴っている。

　ふと、枕元のスマホに目をやった。

　7時50分。

　……やばい。

　考えこんでいるうちに、20分も経っていた。そろそろ準備をしないと、本当に遅刻する。

　とりあえず、腕を抜こう。そっと、先輩を起こさないように――。

「……んん」

　右腕を引いた瞬間、先輩が小さくうなった。そして、逃がさないとでも言うみたいに、さっきよりもっと強く腕にしがみついてきた。

「さくやくん……」

　寝言だった。寝言で名前を呼ばれた。

　いや、こっちの心臓がもたないんですけど。

　腕は完全に抱き枕扱いで、抜ける気配がまったくない。これはもう、起こすしかなさそうだ。

「先輩。先輩、起きてください」

　空いている左手で、そっと肩をゆする。

「……ん……朔也くん……激しいよ……」

　先輩は、寝言を言いながら、抱きしめている力が増した。

　どんな夢を見てるんだよ。ていうか、夢の中の俺、何してるんだよ。

　もう一回ゆする。先輩の眉が、ぴくっと動いた。

　それから、長いまつげがゆっくり持ち上がって、とろんとした目が俺をとらえた。

「……あ。朔也くん。おはよう」

　ふにゃっと、力の抜けた笑顔だった。寝起きでまだ頭が回っていないらしく、声もいつもよりずっとふわふわしている。

「おはようございます。……じゃなくて。先輩、なんでここにいるんですか」

「んー……？」

　先輩はしばらくぼんやり俺の顔を見ていた。それから、ようやく状況を思い出したのか、ぱちぱちとまばたきをする。

「あ、そうだった。朔也くんを起こしに来たんだった」

「起こしに来た人が、なんで隣で寝てるんですか」

「ふふ。なんでだろうね」

　なんでだろうね、じゃない。

「ていうか、どうやって家に入ったんですか」

「壁をよじ登って、窓から入ったの。朔也くんのお部屋、窓が開いてたから」

「え!?」

　思わず、窓のほうを振り返る。昨日の夜、閉めたはずだ。たぶん。いや、閉めたっけ。

「ふふ、冗談だよ」

　先輩は、くすくすと肩を揺らした。

「朔也くんのお母さんが、入れてくれたよ？」

　冗談に聞こえないんだよ、この人が言うと。昨日、部屋の窓の場所まで確認していったし。

　先輩はようやく腕を離して、ゆっくり体を起こした。ベッドの上にちょこんと座って、寝ぐせのついた髪を手ぐしで整えながら、こともなげに言う。

「朝、インターホンを押したらね、お母さんが出てきてくれたの。『朔也くんの同級生の、久遠寺紗月です。朔也くんを起こしに来ました』って言ったら、すごくびっくりしてた」

　そりゃびっくりするだろう。

「それから、『あの子のところに、葵ちゃん以外の女の子が来るなんて』って。『あの子、友達も少ないから、仲良くしてあげてね』って、すごくうれしそうだったよ」

　母さん。余計なことを。

「それで、お部屋まで案内してくれたの。いいお母さんだね」

　先輩はにこにこと満足そうに笑った。昨日の「お母さんにご挨拶しなきゃね」は、こういうことだったのか。行動が早すぎるだろ、いくらなんでも。

「……それで。起こしに来たのに、なんで寝てたんですか」

「だって」

　先輩は、ほんの少しだけ口をとがらせた。

「朔也くんの寝顔、すっごくかわいかったんだもん。起こすのがもったいなくて、しばらく見てたの。そしたら、いつの間にか、私も寝ちゃってた」

　いつもはしっかり者の先輩に、こんな抜けた一面があるなんて。学年一位で、礼儀正しくて、隙なんてなさそうな人なのに。

「あ、そうだ」

　先輩はスカートのポケットからスマホを取り出すと、画面をすいすい操作して、俺のほうに向けた。

「見て。かわいいでしょう？」

　画面いっぱいに、俺の寝顔が並んでいた。

　1枚じゃない。下にスクロールしても、まだ続く。口を半開きにしている俺、枕に顔をうずめている俺、なぜかピースみたいな形の手で寝ている俺。角度を変えて、距離を変えて、どれもしっかりピントが合っている。

「……何枚撮ったんですか、これ」

「えっとね、52枚」

「消してください」

「やだ」

　先輩はスマホを胸に抱えて、ふるふると首を振った。

「全部、大事に保存するの」

　いつものやわらかい笑顔のままだ。それなのに、なぜか一枚も消してもらえる気がしなかった。

　そのときだった。

　階段を上がってくる、聞き慣れた足音がした。

「朔也ー？　起きてるー？」

　まずい。この声は。

「新学期二日目から遅刻とか、ほんとにやめてよね。榊先生に迷惑かかるし、昨日、自己紹介で『朔也の面倒は私が見ます』って言っちゃったんだから――」

　止める間もなかった。

　がちゃり、と部屋の扉が開いた。

　葵が、立っていた。

　カバンを肩にかけて、いつもどおりあきれたような顔で。その顔のまま、ベッドの上の光景を見て、ぴしっと固まった。

　寝ぐせのついた俺。

　その隣で、制服姿のままベッドにちょこんと座っている先輩。

「…………」

　葵の口が、ぱくぱくと動いた。声が出ていない。

　それから、みるみるうちに顔が赤くなっていった。耳まで、首まで、真っ赤に。

「な、な、な……」

「お、おはよう、葵」

「なんで久遠寺先輩が、朔也のベッドにいるの！？」

　ほとんど悲鳴だった。

「おはよう、七瀬さん」

　先輩は、まるで自分の部屋にいるみたいに、のんびりと手を振った。

「お、おはようございます……じゃなくて！　先輩、なんでここに……！」

「朔也くんを起こしに来たの」

「起こしに……？」

　葵は、ぽかんと口を開けた。それから、もう一度ベッドの上をまじまじと見て、眉をぎゅっと寄せる。

「起こしに来た人が、なんで朔也と一緒にベッドにいるんですか！？」

「布団の上だ。中には入ってない」

「そういう問題じゃないでしょ！」

　俺のフォローは、一瞬で切り捨てられた。

「朔也くんの寝顔を見てたら、いつの間にか寝ちゃってたの」

「い、意味がわからないです……！」

　葵は扉の枠をぎゅっとつかんだまま、俺と先輩を何度も見比べている。完全にパニックだ。いつもの落ち着いた世話焼きの面影は、どこにもない。

　それから、ちらっと俺のほうを見て、声を小さくした。

「……朔也。久遠寺先輩と、その、つ、付き合ってるわけじゃ、ないんだよね……？」

「ないって」

「……そ、そっか」

　葵は、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。それから、はっとしたように顔を上げる。

「べ、別に気にしてないから！　朝から変なもの見せられて、びっくりしただけだから！」

　真っ赤な顔のまま、早口でまくしたてた。そんなに必死にならなくても。

　よくわからないけど、まあ、朝から心臓に悪いものを見せてしまったのは悪かったと思う。相変わらず、根は真面目なやつだ。

　すると、先輩がベッドに座ったまま、葵のほうへ顔を向けた。

「ねえ、七瀬さん」

「……はい」

「七瀬さんって、どのくらいの頻度で朔也くんを起こしに来てるの？」

　声はやわらかかった。でも、なんとなく、ただの世間話には聞こえなかった。

　葵は、少しだけ考えるように視線を上に向けた。

「えっと……今は、週に2、3回くらいですかね。去年は部活が忙しかったから、週1回のときもありましたけど」

　それから、どこか得意げに付け足した。

「小学校から中学までは、毎日でした。今年はもう部活もないので、また毎日でも来れますけど」

　そこまで言って、葵はほんのり頬を赤くした。

「あ、いや、別に、来たいとかじゃなくて。おばさんに頼まれてるから、仕方なくっていうか」

　母さん、そこまで頼んでたのか。葵には、昔から本当に頭が上がらない。

　ゆっくりと、先輩がこっちを向いた。

「朔也くん」

「……はい」

「昨日、七瀬さんが起こしに来るのは、週1回程と言ってなかった？」

　顔はいつもどおり笑っている。なのに、先輩の周りだけ、部屋の温度が一気に下がった気がした。

「えぇ……そう、ですね……」

　謎の圧に押されて、言葉がうまく出てこない。

「小学校から中学まで、毎日なんだ」

「……昔の話です」

「今年から、また毎日になるかもしれないんだ」

「……どう、なんでしょうね。さあ……」

　先輩は、しばらく黙って俺を見ていた。それから、ふっと葵のほうへ向き直る。

「決めた。明日から、朔也くんは私が毎日起こしに来るね」

「え!?」

「だから七瀬さんは、もう起こしに来なくて大丈夫だよ」

　にっこりと、完璧な笑顔だった。

　葵の眉が、ぴくりと動いた。

　さっきまでの慌てぶりが嘘みたいに、葵はすっと背筋を伸ばして、先輩をまっすぐ見返した。

「……それは、お断りします」

　はっきりした声だった。

「私が朔也を起こすのは、小学生のころからずっとなんです。もう、習慣みたいなものなので。いきなり来た人に『もう来なくていい』って言われて、はいわかりました、って素直には聞けません」

　葵が、先輩に言い返した。

　いつも人当たりのいい葵が、こんなふうにはっきり言うのを見るのは、たぶん初めてだ。

「それに」

　葵はちらっとベッドの上の先輩を見て、続けた。

「久遠寺先輩、起こしに来たって言ってましたけど。朔也と一緒に寝てましたよね？　それ、起こしに来た意味、ないですよね」

「…………」

　先輩の笑顔が、ぴたりと止まった。

　ぐうの音も出ないほどの正論だった。

　葵は小さく息をついて、カバンの持ち手をぎゅっと握りなおした。

「……朔也を起こすのは、私の役目なので」

　最後のひとことだけ、少し声が小さかった。

　葵って、そこまで世話を焼くのが好きだったっけ。そういえば昔から、俺の朝だけは妙にきっちり面倒を見てくれていた気がする。母さんへの義理堅さも、ここまで来ると立派だ。

　先輩は何か言い返そうと口を開いて、閉じて、もう一度開いた。

「……それは、朔也くんの寝顔がかわいすぎたのが、いけないの」

「俺のせいですか」

「朔也くんのせいだよ」

　先輩はほほをぷくっと膨らませて、ふいっと横を向いた。どうやら、言い負かされたのが相当くやしいらしい。

　それから、横を向いたまま、ちらりと葵のほうを見た。

　目を細めて、じっと。さっきまでとは違う、何かを確かめるような目だった。

「……ふうん」

　小さく、それだけつぶやく。

　その視線に気づいたのか、葵はくるりと俺のほうに向き直った。

「でも、私、まだ納得してないからね。久遠寺先輩ひとりに任せるなんて信用できないし。私も起こしに来るから」

　そう言って、葵は腕を組んだ。

　先輩は先輩で、ふくれっ面のまま、一歩も引く気がなさそうな顔をしている。

　二人のあいだで、見えない火花が散っている気がした。朝の、俺の部屋で。

　なんで朝からこんなことになってるんだ。

　そう思いながら、なんとなく枕元のスマホに目をやって――俺は、固まった。

　8時5分。

「……おい。二人とも、時間」

「え？」

「時間？」

「8時5分！このままだと、遅刻する」

　葵と先輩が、そろってこっちを見た。

　二人とも、目をまんまるにしている。

「……朔也が、時間気にしてる」

「朔也くんが、遅刻の心配してる……」

　なんで二人して、珍しい動物を見るような目で俺を見るんだ。いや、気持ちはわかるけど。遅刻常習犯の俺が、自分から時計を気にする日が来るなんて、俺が一番びっくりしている。

　でも、さすがに今日だけは遅刻できない。二日目から遅刻したら、榊先生に何を言われるかわからないし、葵の面目も丸つぶれだ。

「いいから、二人とも部屋から出てくれ。着替えるから」

「朔也くんのお着替え、手伝ってあげようか？　一人でできる？」

　先輩が、首をかしげてにこっと笑った。

「一人でできます！　早く出てください！」

「わ、私はもう出るから！」

　葵が先輩の腕を引っぱって、二人まとめて部屋から追い出した。扉が閉まる直前まで、先輩は楽しそうに手を振っていた。

　俺は大急ぎで制服に手を伸ばした。

　それから先は、ほとんど記憶がない。

　とにかく急いで支度をして、三人そろって家を飛び出して、学校までの道をほぼ全力で走った。

　校門をくぐったのと、予鈴が鳴ったのは、ほぼ同時だった。

　ぎりぎり、セーフ。

　息を切らしながら、俺は思った。

　30分も早く目が覚めたのに、結局いつも通り遅刻しかけている。