ねっとりした絡み
金曜の夜、俊に連れられて入った洋風居酒屋『クローバー』。
そこにいたのは、普段のヨレヨレな姿からは想像もつかない、糊の効いたシャツと蝶ネクタイでビシッと決めた翔だった。
（……え、ちょっと待って。翔、バイトの時はこんなにカッコいいの！？）
身内の意外なギャップに戸惑う私に、翔のバイト後輩だという山下香織ちゃんが、「獲物を見つけた」と言わんばかりの実にいい笑顔で距離を詰めてきた。
「ねえ遥さん。知ってます？ 翔先輩って、バイト中もいっつも“美緒さん”って人の名前を呟いてるんですよ？」
「えっ……！？」
心臓が跳ねた。美緒さん！？
あの、美緒さんをただの『ご飯をくれる人』としか認識していなかった翔が？
香織ちゃんは、私の反応を見てほんの一瞬だけ、
“あ、刺さった”
と言わんばかりに目を細めた。（……この子、絶対わざとだ）
「そうなんです。“美緒さんの、あのねっとりした絡み具合が忘れられない……”って、こないだも遠い目で呟いてて」
――ちょっと待って。
“ねっとりした絡み具合”……！？
（嘘でしょ！？ ついに翔が、美緒さんのあの執念のアプローチに気づいたの！？ っていうか気づいたどころか、もうそんな……そんな一線越えたみたいな、男の顔で思い出を語っちゃう関係になってるのーーー！？）
私の脳内は、一瞬にして『おめでとう美緒さん！！ 執念が実ったね！！』という大祝福のスタンディングオベーションと、あまりの急展開へのパニックで大火事になった。あの鉄壁の天然をここまで狂わせるなんて、美緒さん一体どんな勝負に出たの！？
香織ちゃんは、私の混乱を観察して楽しんでいるような、小悪魔みたいな笑みを浮かべていた。やっぱりこの子、絶対わざとだ！！
驚愕と興奮で息が止まりそうになっている私に、当の翔がカウンターからひょこっと顔を出した。
「そうだよ。美緒さんのナポリタンのソースの乳化の話。あれ、油と水が仲良しなんだ。ずっとケンカしないの。すごいよね」
「………………は？」
ナポ……リタン？
ソースの、乳化……？
一瞬、何を言われたのか分からなくて脳が完全にフリーズした。
『ねっとりした絡み』って……パスタのソースと麺の絡み具合のこと……！？
（……やっぱりパスタの話かよーーーーー！！！！）
全力で「美緒さんやったね！」って感動の涙を流しかけた自分が、地球がひっくり返るほど恥ずかしい。
知ってた。翔の頭の中が『美緒さん＝ナポリタンの人』で固定されてることなんて、細胞レベルで知ってたはずなのに！ 一瞬でも「翔の恋愛フラグが立った！」なんて期待した私が大バカだった！！ 美緒さんごめん、この男相変わらず微塵も気づいてないわ！！
「あははは！ 遥さん、最高です！」
隣でおなかを押さえて笑っている香織ちゃんを見て、ようやく「ハメられた」と気づいた。最初からこれが目的だったのね、この小悪魔……！
だが、恥ずかしさと美緒さんへの同情で悶える私を置き去りにして、翔はさらに真顔で、何やら壮大なトーンで語り始めた。
「乳化ってね、油と水のスピンが同期すると起きるんだよ。パスタの表面から出る“白いやつ”が、量子レベルで仲裁してくれるの。だからナポリタンは分離しない。初期条件が完璧なんだ」
（※もちろん全部間違っている）
「いや、量子とか関係ないでしょ！！ お前のナポリタンのスケールどうなってんだよ！！」
恥ずかしさが限界突破した結果、気づけば喉がちぎれんばかりのツッコミを炸裂させていた。物理の法則まで歪めてナポリタンを語るな！
「遥さん、最高です。私、遥さんのこと大好きになっちゃいました！」
「……山下さん。お願いだから誰か私に、このコミュニティの取扱説明書をちょうだい……」
私は両手で頭を抱えた。美緒さんの恋路の険しさを改めて思い知って、胃が痛い。
当の本人は、もう世界の真理に到達したような満足げな顔で、メニューの裏のカロリー表示を凝視している。
（……なんなの、この店。サフランだけでもお腹いっぱいなのに、クローバーまでこれって……私のツッコミ担当の喉、これから絶対に持たない……！）
めまいを覚えながらも、私の心は、どうしようもない賑やかさへの予感で、ほんの少しだけ震えていた。
