美緒さんはハッピーオーラ全開
昨夜の居酒屋での激闘から一夜明けた喫茶『サフラン』で、私はそわそわと――しかし優雅に――グラスを磨いていた。
（「美緒さんがいないと生きていけない」……ふふん。思い出すだけで顔が熱くなるじゃない。あの翔が、みんなの前であんな大胆な告白をするなんて）
今日あいつがのんきに店へ来たら、どんな顔で迎えてあげようか。
そんな甘い妄想をしていたところで、カラン、とドアベルが鳴った。
入ってきたのは、水野遥さん。昨夜の席で妙におしゃれで、私の恋愛センサーに引っかかった子だ。
「美緒先輩、こんにちは。あの、翔はもう来てますか？」（……えっ！？）思わずグラスを拭く手が止まった。
いま、この子、あいつを“翔”呼びした……？「つ、津島くんなら、まだ来てないけれど……」平静を装って名字呼びで返した瞬間、再びドアベルが鳴る。
「ちわーす。美緒先輩、本当に来ちゃいました！」三木俊くん。そしてその後ろから、いつもの常連・翔。
「いらっしゃい。……って、ちょっと翔！ あんたはそっちのテーブル席に――」
「美緒さん、三人でカウンター座っていい？」三木くんの一言で、三人はカウンターに並んだ。
私は「どうぞ」と微笑みながら、内心では水野さんと翔の距離感にヒヤヒヤしていた。
そんな中、三木くんが爆弾を落とす。
「翔のやつ、本当に“美緒さんがいないと生きていけない”って、ラウンジでも毎日のようにのろけてるんですよ？」
――の、のろけてる……！？ 毎日……！？危うくピッチャーを倒しそうになるのを、私は奇跡の精神力で耐えた。
翔を見ると、三木くんに小突かれながら、じーっとこちらを見ている。
（ちょっと……！ 二人とも気が利きすぎじゃないの……！）
「ちょ、ちょっと誤解しないでよね！ 翔はただの、手のかかる常連んだから！」
私はメニュー表で真っ赤な顔を隠した。
脳内では外堀が埋まる音が鳴り響いている。
「？ 美緒さん、顔が真っ赤ですよ。
店内のエントロピーでも計算してのぼせましたか？
今日も例のやつ、大盛りでお願いします」
（……バカ……！）
「そこまで言うなら、特別に美味しく作ってあげるわよ！」
私は厨房へ逃げ込んだ。
胸の鼓動がジャズをかき消すほど鳴っている。
（見てなさいよ、水野さん、三木くん。私たちはもう、抗えない引力で――）
＊＊＊
カウンターに残された三人のうち、一人は完全に固まっていた。
（えっ……ええええええ！？）
遥は、さっきから理解が追いついていなかった。
俊から「翔が面白い喫茶店に篭ってる」と聞いて来てみれば、そこには大学のマドンナ・美緒先輩。
しかも、先輩は“翔”の名前を聞いた瞬間、怯えたように目を見開いた。
（ただの生存確認しただけなのに……。物理学科の変人ペット枠として……）
さらに、俊の軽口一発で、美緒先輩はメニュー表で顔を隠して真っ赤。
耳まで真っ赤。
（いやいやいや。そもそも翔がラウンジで言ってたの、“サフランのナポリタンがないと生きていけない”だからね！？ 主語が違うの！！）
翔を見ると、美緒さんが厨房に引っ込んだあとも、彼はまったく動かず、ある一点を凝視していた。
視線の先には、ポットから立ち上る湯気。
……ああ、なるほど。
多分あれ、“層流から乱流に切り替わる瞬間”でも観察しているつもりなのだろう。
（……視線のロックオン先、そこ！？）
──『も、もう！ 翔のバカ……！ 特別に美味しく作ってあげるわよ！』
さっきの美緒先輩のセリフが、遥の脳内でリフレインする。
美緒先輩は、まるで新妻のような甘いオーラを放ちながら厨房へ。
（えええええええええええ！？）
翔の「飯よこせ」ロボット発言で、なぜあんな幸せそうに……？
「な？ 遥。あいつら、完全に付き合ってる距離感だろ？」
俊がドヤ顔で囁く。
遥は、厨房で幸せそうにフライパンを振る美緒先輩と、すでに週刊少年漫画に夢中の翔を見比べた。
（……新手の、宇宙規模のコントだ……）
サフランでの日々を思い、遥は早くも頭を抱えた。
