帰還 ため息から大噴火
それから、さらに地獄の２日間が過ぎた。
翔が姿を消してから、これで計５日目。サフランの空気は今日も穏やかで、
ジャズが流れ、常連客が新聞をめくり、
外の風は初夏らしく爽やかで――……なのに、私の心だけはずっと嵐だった。（５日よ？ ５日。
人間って５日も行方不明になる？
いや、なるかもしれないけど……
あいつの場合は“なるな”でしょ！！）カウンターでカップを磨きながら、
私はもう何度目か分からないため息をついた。香織ちゃんは昨日も来た。
そして相変わらず、私の心を弄ぶようにニヤニヤして帰っていった。（……あの小悪魔め……！
絶対わざと翔の話を濁してるわね……！
何か知ってるのに言わないタイプよ、あれは……！）そんなことを考えていた、その時だった。カランコロン。「ちわーす」……は？驚くほどケロッとした、
いつも通りの冴えないトーンで、
あいつが店に入ってきた。（………………は？？？）脳が一瞬、現実を拒否した。「お、お前……！
５日もどこ行って――」「いやー、居酒屋が休みになったんで、
ちょっと信州まで撮影旅行に行ってきました。
これ、お土産のりんごっす」ゴトッ。翔は真っ赤なりんごがぎっしり入ったレジ袋を、
なんの悪気もなくカウンターに置いた。（……りんご？
りんご……？
いやいやいやいや、待って。
この５日間、私がどれだけ心配して、
どれだけモヤモヤして、
どれだけ香織ちゃんに弄ばれて……
その間あんた、りんご……？）翔はさらに追い打ちをかけるように、
ポケットからスマホを取り出し、
画面を私に突き出してきた。「長野の山奥で、めちゃくちゃ綺麗な夕焼けが撮れたんですよ。
光の屈折率が最高で、物理的に完璧なグラデーションでした」（………………は？？？？？）夕焼け？
屈折率？
グラデーション？
物理的に完璧？（いやいやいやいやいや！！
何その理系ワード満載の“俺は充実してました”報告！！
こっちは５日間、胃に穴が開くほど悩んでたのよ！？
なんであんたは山奥で夕焼けとイチャイチャしてんのよ！！）怒りが臨界点を突破し、
頭の中で何かが派手に弾けた。「――あんたなんか！！」翔がビクッと肩を跳ねさせる。「そのりんごごと！！
ニュートンのリンゴの木に縛り付けられて！！
一生重力の実験でもしてなさいよおおおおお！！」「ええっ！？ 意味不明！？
そもそも、その言葉俺の専売特許だし！！」翔は差し出した袋をひったくられ、
理不尽な怒号に本気で怯えている。（当たり前でしょ！！
５日も失踪しておいて、
“夕焼け綺麗でした〜”じゃないわよ！！
こっちはずっと……ずっと……）言葉にならない感情が胸の奥で渦巻く。翔はおろおろしながら、
りんご袋を盾みたいに構えている。「え、えっと……
なんかすみません……？」「すみませんじゃないわよ！！
なんで連絡の一つも寄越さないのよ！！
あんたのせいで私がどれだけ――」（……あっ）危ない。
言いかけた言葉を、私は慌てて飲み込んだ。翔は首をかしげる。「どれだけ……？」「どれだけムカついたと思ってんのよ！！
バカ！！」「えぇ……」翔は完全に怯えた顔で、
りんご袋を抱えて後ずさる。サフランの店内に、
私の（一方的な）大爆発の音が虚しく響き渡った。ジャズが止まったように感じた。
常連客の新聞めくる音も止まった気がした。でも――（……ほんとに……
どこ行ってたのよ、あんた……）胸の奥に残ったのは、
怒りとも安堵ともつかない、
複雑な感情だった。――翔が帰ってきた5日目が、こうして終わった。（第14話・終わり）
