香織は救世主?それとも小悪魔?
平日の午後。
喫茶『サフラン』は、今日も落ち着いた空気に包まれていた。……はずなのに、私の胸の中だけは昨日からずっとモヤモヤが渦巻いている。翔が来ない4日目。
そして今日で5日目。（……いや、落ち着け美緒。
別に来なくてもいいじゃない。
あいつなんて、ただの常連で……
ただの……）自分で言っていて苦しくなる。昨日、香織ちゃんから聞いた“クローバー改装中”という情報。
確かに理由の一つではある。
でも、それだけじゃ説明がつかない。（時間あるじゃない。
来ようと思えば来れるじゃない。
なのに、なんで来ないのよ……！）私はカウンターでカップを磨きながら、
何度目か分からないため息をついた。その時だった。カランコロン。またしても、あの小悪魔が現れた。「こんにちは〜、美緒先輩」昨日と同じ三日月みたいな笑顔。
昨日と同じ歩幅。
昨日と同じ“何かを知っている目”。（……来たわね、地獄の使者）私は努めて平然を装いながら水を持っていく。「いらっしゃい、香織ちゃん。今日もパスタ？」「はい！ ミートソースでお願いします」席に座ると同時に、香織ちゃんはスマホを机に置き、
“今日も遊びますよ”と言わんばかりの笑顔を向けてくる。（この娘……絶対わざとよね……！）私は自然を装いながら、さりげなく切り込む。「クローバーの改装って……いつまで？」「あと4日くらいですかね〜。
あ、でも翔先輩、昨日は家にいましたよ？」「……は？」香織ちゃんは、わざとらしく首をかしげる。「SNSに“自炊チャレンジ3日目”って上げてましたし。
あの人、料理できるんですね〜」（……翔が自炊？
あの生活力ゼロ男が？）思考が一瞬止まる。「翔、自炊なんてするの？」「どうでしょうね〜。
あ、ミートソースお願いします！」また話題を逸らされた。（この娘、絶対知ってるわよね？
知ってて言わないで、私の反応を楽しんでるわよね！？）ミートソースを運ぶと、香織ちゃんはスマホをいじりながら言った。「美緒先輩って、翔先輩のこと好きなんですか？」「ぶっ……！」フォークを落としそうになった。「な、な、なに言ってんのよ急に！？」「え〜？ 昨日からずっと翔先輩の話してるし、
今日も“家にいた？”とか“改装いつまで？”とか……
気になってるんだな〜って」三日月の目でニヤリ。（……この娘、分かっててからかいやがって……！！）私は全力で平静を装う。「べ、別に！
ただの常連よ！
気になってるわけじゃないし！」「へえ〜？」完全に信じてない声。香織ちゃんはパスタをくるくる巻きながら、
わざとらしく首をかしげる。「じゃあ、翔先輩が何してても気にならないんですね？」「当たり前でしょ！」「じゃあ、翔先輩が“誰と”何してても？」「…………は？」香織ちゃんは、肩をすくめて小さく笑う。「いや〜、翔先輩って意外と人付き合い広いし。
美緒先輩が知らないところで、いろんな人と会ってるかもしれないですよ？」（この娘、完全に私を揺さぶりに来てるわね？）香織ちゃんはさらに追撃してくる。「美緒先輩って、ほんと分かりやすいですよね〜」「分かりやすくない！！」「はいはい」香織ちゃんはミートソースを優雅に食べながら、
私の反応を一ミリも逃さず楽しんでいる。（くっ……！
なんでこの子、こんなに人の心を弄ぶのが上手いのよ……！
この小悪魔……！）私は心の中で叫び続けた。（翔……
本当にどこで何してるのよ……！！）――翔が来ない5日目が、こうして終わった。
