捨てられた少女は銀の騎士と夜明けをさがす――黄昏の少女と薄明の騎士――

第二章 3部【シアのお願い、セレネの要望】

今回もほのぼの回です(^o^ゞ

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「さて、シアちゃんとのプライベートな楽しいおしゃべりは、また後でするとして――」

一通り騒ぎが収まったのを見て、セレネが話し始めた。

「ケルくん、話していた例の裏切り者の件ね。残念ながら逃げられたかもしれない」

セレネは悔しそうに顔を歪める。

「姉さん、その話しはシアがいない時に……」

「ううん、確認したい事があるの。シアちゃん、少し協力してくれる？」

真剣な顔をしてセレネが言うので、「私に出来ることなら」とシアは小さく頷いた。

ケルヴィスは何も言わず、壁に寄りかかった。

「シアちゃん、実はね……砦内部の人が、子供達を連れ去った罪人に"境界の森"を通らせていたみたいなの」

「……そうだったんですね」

ケルヴィスに教えてもらったことを思い出した。

(そういえば、森は迷いやすいから、ケルヴィスさんのような案内がいるって聞いた)

「それで、シアちゃんが"境界の森"を通る時。その罪人以外の誰かがいなかったか覚えてないかしら」

「あの時、いた人……」

そう言われて、その時の事を思い出そうとした。

「……あ、森の入り口で待ってる人がいました」

特徴があったから覚えていた。

「子供を連れた人と話をした後、森の中を先導するように歩いていました。隣国との境界でその人はいなくなりましたけど。ええと……こげ茶色の、狼みたいな獣の耳を生やした人です」

シアがそう言うと、二人が同時に顔を上げた。

「やっぱりね、兵舎に1人だけ居なかったのよ」

「……あいつ、捕まえたらただじゃおかない」

ケルヴィスが拳を握りしめ机を叩いたので、シアは一瞬ビクリとする。

「ケルくん気持ちは分かるけど、シアちゃんが怖がるわ」

セレネが、そっと拳を下げてあげた。

「シアちゃん、覚えていてくれてありがとう。さて、手配しなくちゃね」

「ああ、シアよくやった」

ケルヴィスがシアの頭を撫でてきた。

(また、頭撫でてもらえた。髪の毛ごわごわしてるのに……って)

「ああ！」

ここで、シアは自分の格好がとても酷い事を思い出し、思わず声をあげた。

「あの、セレネさんにお願いが……」

そう言うと、セレネは綺麗な青い瞳でシアをじーっと見て、なぜか首を横に振った。

(え、まだなにも話してないのに？)

と心の中で首を傾げる。

「私は、シアちゃんの“お姉さま”になる予定なの。ふふ、だからね？」

セレネは、わくわくしたような目を向けてきた。

シアは言いたいことが理解出来ず、ケルヴィスの顔を見る。

「……姉さんは、姉と呼んでほしいんだよ」

「その通りよ！シアちゃんは何て呼んでくれるかしら？ケルくんと違う呼び方がいいわね」

「えっ！」

突然言われて軽くパニックになる。

家族なんて知らないし、孤児院で姉や兄と呼べるほど親しい人もいなかった。

皆、その前にいなくなってしまうし、シアはのけ者にされていたから。

(どうしよう、何て呼べば？お姉ちゃんは馴れ馴れしいかな、お姉さんは他人行儀？)

「お、お……」

シアは緊張で、徐々に顔が赤くなっていく。手も汗ばんできた。

「お？」

それに対してセレネはシアが困るのも楽しそうに見てるようだ。

「お、おね……」

言い慣れてない呼び方を期待されてどもってしまう。

「惜しい！シアちゃん、あと一歩よ！」

応援するセレネを見るケルヴィスは呆れた顔だ。

「……お姉、さま……セレネ、お姉さまで、いいですか？」

セレネを見上げて、反応を確認する。

シアは、緊張で手汗が止まらない。

セレネは、ぱあっと喜びの表情になった。

頬に両手を当て、にやけている。

「ふふ、セレネお姉さまだって♪」

「良かったな、姉さん。顔崩れてるぞ……これは当分余韻に浸りそうだな」

喜ぶセレネに対して、ケルヴィスは残念なものを見る目つきだ。

「……誰が顔崩れてるのかしら？」

「姉さ……痛っ！」

セレネから足を踏まれて声が出た。

「スミマセン、オネエサマ」

「言葉に気をつけなさいね」

ケルヴィスはそんなやり取り後、シアに視線を移し話を戻した。

「さて、シア。何をお願いしたかったんだ？」

「あの、着替えをさせてもらえればと」

シアの顔はまだ赤い。

恥ずかしくて、ケルヴィスからも慌てて顔を背ける。

「分かった、じゃあ着替えと湯浴みの準備するから少し待っていてくれ」

ケルヴィスが、ふたつ返事で了承してくれた。そしてバタンと扉を閉め応接室を出ていった。その音で我に帰ったのか、セレネが申し出てくれる。

「シアちゃん、私が湯浴みを手伝うわ。あと髪の毛も整えましょうね」

(良かった、やっと……ちゃんとできる)

シアはようやく整った身なりで人前に出られることに、安堵を感じた。

　◇　◇　◇

兵舎に移動して、セレネの部屋に入る。ここは客室で簡易なベッドと机、椅子しかなかった。

念のためと、ドアの前に目隠し用の衝立を置いてくれた。

「ごめんねシアちゃん。ここには女性用の施設が少ないの」

砦の風呂は兵士用で、交代制で女性が使えるらしい。でも今は使えない時間帯だった。

「大丈夫です。孤児院では水浴びか、体を拭くだけだったので」

セレネは少しだけ悲しそうな目をするが、すぐに微笑を浮かべた。

「シアちゃん、体を拭いたら髪の毛を洗ってあげるからね」

ケルヴィスから孤児院の事を聞いていたセレネは、シアの体にさっと目を通す。

彼女はシアの体を見て、一瞬だけ手を止めた。

薄く残る痣や小さな傷。怒りがふつふつと湧いてくる。だが、シアに気づかれぬように手をぐっと強く握りしめ、気持ちを抑え込んだ。

シアは自分で手足を拭き、セレネに背中を拭いてもらうと、気持ちよさに思わず目を閉じた。

セレネが孤児院の事を聞いてきた。

「ケルくんから聞いたけど、孤児院では連帯責任と言われたそうね」

(ああ、傷の事かな。ケルヴィスさんも確認したいと話していた)

「……はい。だから、怒られないように必死でした。私より小さい子も多かったので……」

小さい子供達が罰を受けるのは見過ごせなかったので、シアが代わりに受けた事が何度もある。

セレネがふと手を止め、ぽつりと呟いた。

「……頑張ったのね、シアちゃんは偉いわ」

セレネが優しく労ってくれた。シアはそんな言葉に涙腺が緩む。

「……顔も拭いとくわね」

セレネが涙に気づいて顔を拭いてくれた。

(……拭き方がケルヴィスさんに似てる)

シアはちょっと笑ってしまった。

「さあ、次は髪の毛を洗いましょう」

シアの髪はところどころ絡まっていたので、石鹸で洗いお湯で流す。その後、セレネが櫛で丁寧に髪の毛をすいてくれた。

まだ少しごわつくが、ここに来る前よりだいぶましになってシアは嬉しかった。

セレネがシルフを喚び風で髪を乾かす。その後、ハサミで毛先を同じ長さに切り揃えていく。

「シアちゃん、着替えはこれね。少し大きいけど、我慢してね」

簡易なワンピースに袖を通したら、少し大きかったので腰の部分を紐で結んで調整する。

「くるっと回ってみて」

シアは、言われた通りその場でくるっと回った。

「あの、変じゃないですか？」

「よく似合ってるわ、家に帰ったらもっと可愛い服を用意してあげるから」

(可愛い服、気になる……嬉しいかも)

ちょうどそこへ扉を叩く音が聞こえた。

「入っても大丈夫か？」

「はーい、どうぞ」

ケルヴィスさんが部屋に入り衝立の向こうから顔を覗かせる。

「シア、さっぱりしたか……」

清潔なワンピースを身に纏ってシアは真っ直ぐ立ってみた。

ケルヴィスが目を丸くして無言になった。

静止したままのケルヴィスの横腹をセレネが肘でつつく。

「あ、ごめん、ついじろじろ見て」

焦ったような表情で目を逸らされた。

ケルヴィスは視線をうろうろさせている。

「ケルくん、シアちゃんのワンピース姿を見て感想は？」

「……似合ってるよ、シア……」

照れながらそう褒めた。

でもその後に。

「ワンピース着ればちゃんと女の子……うぐっ！」

と言い放ち、途中でセレネに横腹を殴られ呻きながら悶絶していた。

シアはなんと言っていいか恥ずかしくなってしまった。

「……ありがとうございます」

と、一言だけ返した。

そして、失言したケルヴィスは反省文を2枚追加されることとなった。

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次回は少し不穏になりますね。