『HOPE リバイバル』 最終章 同じ音、違う意味
時計は、止まらない。
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16時47分。
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その数字だけが、やけに鮮明に残る。
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白い天井。
消毒液の匂い。
規則的な電子音。
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そして。
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「……確認します」
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井上の声。
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低く、落ち着いている。
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でも。
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その奥にあるものを、世古は知っている。
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「16時47分」
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一拍。
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「死亡を確認しました」
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静寂。
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すべての音が、消える。
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世古は、目を閉じていた。
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苦しくない。
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痛みもない。
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ただ。
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（……終わりか）
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そう思う。
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不思議と、穏やかだった。
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（遅れたか）
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その言葉が、浮かぶ。
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でも。
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（今回は）
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少しだけ違う。
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守った。
選んだ。
残した。
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だから。
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（これでいい）
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納得に近い何かが、そこにある。
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暗い場所。
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音も、光もない。
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ただ、静か。
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そこに。
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一人、立っている。
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女性。
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懐かしい気配。
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「……もういいの？」
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声。
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過去。
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世古は、少しだけ目を伏せる。
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「……はい」
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静かに答える。
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「今回は、遅れませんでした」
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女性が、少しだけ微笑む。
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「そう」
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一拍。
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「じゃあ、どうするの？」
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問い。
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選択。
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最後の。
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世古は、少しだけ考える。
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そして。
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「……戻ります」
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迷いなく。
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その瞬間。
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音が、戻る。
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強く。
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現実へ。
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「戻ってきて！」
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綾の声。
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叫び。
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壊れた声。
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「嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌——！！」
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涙。
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言葉にならない拒絶。
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心電図が、跳ねる。
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一度。
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二度。
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三度。
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「……っ」
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世古が、息を吸う。
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苦しい。
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でも。
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（来た）
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「……きーくん」
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綾の声。
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震えている。
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でも。
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確かに、そこにいる。
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目を開ける。
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光。
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白。
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そして。
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綾。
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泣いている。
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壊れたまま。
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でも。
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生きている。
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「……遅れていません」
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小さく言う。
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誰に向けてか分からない。
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でも。
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確かに。
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間に合った。
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綾が、崩れる。
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そのまま、抱きしめる。
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強く。
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壊れそうなくらい。
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「……戻ってきてくれた」
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小さな声。
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でも。
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全部が詰まっている。
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時間が、進む。
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少しずつ。
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現実が、戻る。
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数ヶ月後。
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別の場所。
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柔らかい光。
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小さな部屋。
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綾が、息を整えている。
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汗。
呼吸。
痛み。
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でも。
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（怖くない）
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隣にいる。
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分かっている。
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「……きーくん」
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呼ぶ。
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「はい」
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すぐに返る声。
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変わらない。
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「来てる？」
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「はい」
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一拍。
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「遅れていません」
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その言葉。
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綾が、少しだけ笑う。
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「うん」
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小さな泣き声。
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弱く。
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でも、確かに。
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生きている音。
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「……おめでとうございます」
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井上の声。
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やわらかい。
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「元気な子ですよ」
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世古は、言葉が出ない。
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ただ、見ている。
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小さな存在。
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呼吸。
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温度。
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（……間に合った）
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綾が、小さく言う。
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「……きーくん」
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「はい」
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「来たね」
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同じ言葉。
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でも。
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意味が違う。
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数年後。
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昼。
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ドラッグストア。
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自動ドアの音。
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開く。
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「いらっしゃいませー」
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同じ声。
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同じ場所。
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でも。
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違う。
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「ママ、ここ？」
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小さな声。
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綾が、手を引く。
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「そうだよ」
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隣に、世古。
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そして。
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小さな手。
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レジ。
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あの場所。
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バーコードの音。
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ピッ。
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同じ音。
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でも。
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（違う）
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全部。
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「……パパ？」
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小さな声。
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綾が、少しだけ笑う。
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「うん」
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世古が、しゃがむ。
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目線を合わせる。
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「こんにちは」
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「こんにちは」
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会計。
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同じ流れ。
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同じ動き。
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でも。
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意味が違う。
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「ありがとうございました」
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声が響く。
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外へ出る。
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自動ドアの音。
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閉じる。
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綾が、少しだけ立ち止まる。
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振り返る。
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店。
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音。
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（……同じ）
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でも。
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（違う）
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世古が、隣に立つ。
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何も言わない。
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でも、分かる。
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「……ねえ」
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綾が言う。
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「はい」
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「これさ」
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一拍。
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「全部、繋がってるね」
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世古が、少しだけ目をやわらげる。
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「……はい」
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短く。
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でも。
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全部を含んでいる。
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小さな手が、二人を引く。
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「いこう」
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綾が、頷く。
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「うん」
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世古も、並ぶ。
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歩き出す。
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三人で。
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自動ドアの音が、後ろで鳴る。
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同じ音。
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でも。
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今は。
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“帰る音”だった。
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END
