『HOPE リバイバル』 第1章 違和感
夜は、少しだけ湿っていた。
スーパーの裏手。
青いコンテナの影。
薄い街灯。
人の流れから外れた場所。
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煙が、ゆっくりと上がる。
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綾は、その煙をぼんやり見ていた。
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（……意味ないな）
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そう思う。
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吸っても、変わらない。
吐いても、変わらない。
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でも。
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（やめる理由もない）
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だから、続いている。
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家のことを考える。
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母の薬の時間。
父のいない夜。
積み上がっていく“どうにもならないこと”。
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（……止まってる）
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はっきり分かる。
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でも。
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（動く理由もない）
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だから。
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（ここにいる）
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煙を吐く。
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形が、すぐ崩れる。
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残らない。
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（……それでいい）
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その少し離れた場所に、
もう一人、立っていた。
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世古は、何もしていなかった。
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煙も吸わない。
スマホも見ない。
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ただ、立っている。
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（……今日も、ここか）
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習慣。
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思考を整える場所。
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仕事でも、家庭でもない、
“どちらでもない場所”。
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だから、ここに来る。
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視線を、わずかに動かす。
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そこに、綾がいる。
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（……またいる）
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数回見ている。
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同じ場所。
同じ時間。
同じ姿勢。
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煙。
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（……逃げている、のではないな）
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世古は、そう判断する。
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逃げる人間は、動く。
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でも、この人は動かない。
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（止まっている）
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いや。
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（止まろうとしている）
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選択として。
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綾は、視線を感じる。
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少しだけ顔を上げる。
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目が合う。
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整っている男。
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でも。
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（……疲れてる）
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すぐに分かる。
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無理してる感じじゃない。
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もっと静かな疲れ。
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（……変な人）
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そう思う。
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普通じゃない。
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でも、嫌じゃない。
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むしろ。
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（……なんでいるんだろ）
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少しだけ、気になる。
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世古は、視線を外さない。
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観察ではない。
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確認。
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（……関与しない）
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それが原則。
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必要がなければ、関わらない。
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でも。
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（必要とは、何か）
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ほんのわずかに、思考が揺れる。
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目の前の存在。
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止まっている人間。
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それは。
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（放置していい状態か）
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綾は、タバコを落とす。
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足で、軽く消す。
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火が消える。
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（……終わり）
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何も残らない。
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そう思ったとき。
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「……それで、いいんですか」
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声。
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綾が、顔を上げる。
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世古が立っている。
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距離は、近すぎない。
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でも、遠くもない。
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「……なにが」
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少しだけ警戒。
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でも、逃げない。
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世古は、短く言う。
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「止まることです」
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綾の表情が、わずかに変わる。
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（……なにそれ）
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核心を突かれた感覚。
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「……別に」
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そらす。
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「関係ないでしょ」
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世古は、否定しない。
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「はい」
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一拍。
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「関係はありません」
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綾が、少しだけ眉を寄せる。
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（……なにこの人）
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「ただ」
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世古が続ける。
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「選んでいるように見えたので」
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静かな声。
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押し付けない。
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でも、逃がさない。
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綾は、少しだけ黙る。
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（……選んでる？）
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その言葉が、引っかかる。
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止まっているだけ。
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そう思っていた。
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でも。
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（選んでる？）
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違う見え方。
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「……あんたは」
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綾が、少しだけ顔を上げる。
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「なにしてんの」
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世古は、短く答える。
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「考えています」
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「なにを」
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「必要なことを」
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即答。
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綾は、少しだけ笑う。
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「なにそれ」
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「分かんない」
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世古は、ほんの少しだけ目をやわらげる。
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「分からなくても、問題ありません」
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一拍。
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「いずれ、選ぶことになりますので」
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その言葉が、静かに落ちる。
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綾は、少しだけ空を見る。
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夜。
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何も変わらない景色。
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でも。
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（……選ぶ、か）
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初めて聞いた言葉じゃない。
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でも。
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今、少しだけ違う意味で残る。
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「……変な人」
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小さく言う。
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世古は、否定しない。
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「はい」
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沈黙。
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でも、気まずくない。
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煙は、もうない。
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でも。
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（なんか、残ってる）
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綾は、少しだけその場に立つ。
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帰る理由はある。
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でも。
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（……もう少し）
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そう思う。
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世古も、動かない。
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必要なことを、まだ選んでいない。
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自動ドアの音が、遠くで鳴る。
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同じ音。
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何度も聞いてきた音。
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でも。
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このとき、初めて。
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“意味を持ちかけた音”になる。
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「……また来る？」
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綾が、ぽつりと言う。
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世古は、少しだけ間を置く。
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「必要であれば」
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綾が、少しだけ笑う。
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「なにそれ」
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でも。
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（来るんだ）
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なぜか分かる。
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夜は、変わらない。
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青いコンテナも、街灯も、そのまま。
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でも。
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そこにいた二人だけが、
ほんの少しだけ変わっていた。
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“止まっていた時間”に、
小さなひびが入る。
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それは、まだ始まりじゃない。
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ただの。
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“違和感”。
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でも、それで十分だった。
