『HOPE』外伝 同じ音、違う意味
朝の光が、静かに部屋に入ってくる。
カーテンの隙間から、やわらかい白。
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「……起きてる？」
綾の声。
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「はい」
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少し低くなった声。
でも、変わらない丁寧さ。
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キッチンの音。
湯が沸く音。
小さな生活の音が重なる。
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数年前には、想像もしていなかった光景。
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テーブルに並ぶ、二人分の朝食。
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「今日、早いんだよね？」
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「はい。会議がありますので」
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「また難しい話するんでしょ」
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「必要なことを」
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その言い方に、綾が少し笑う。
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「はいはい」
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玄関。
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靴を履く。
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少しだけ距離が近い。
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自然に。
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「……いってらっしゃい」
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「いってきます」
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短い言葉。
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でも、そのあと。
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綾が、少しだけ袖を引く。
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「……ねえ」
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「はい」
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「帰ってきてね」
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一瞬、空気が止まる。
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世古は、ほんの少しだけ目をやわらげる。
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「……はい」
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それだけで、十分だった。
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昼。
北山学園。
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「先生ー！」
子どもたちの声。
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「今日はなにやるのー！」
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世古は、少しだけ膝を折る。
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「今日はですね——」
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変わらない。
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でも、少しだけ違う。
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“戻る場所がある人”の声。
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夕方。
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「ただいま」
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玄関の音。
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「おかえり」
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すぐに返る声。
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それだけで、空気が整う。
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「今日さ」
綾が言う。
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「母さん、また調子いいって」
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「それは良かったです」
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「うん」
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一拍。
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「あとね」
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少しだけ、笑う。
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「ちょっとだけ、変化あった」
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世古の目が、少しだけ動く。
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「……どういう意味でしょうか」
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綾は、少しだけ間を置く。
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それから。
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「……来るよ」
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静かに言う。
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時間が、ほんの一瞬だけ止まる。
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世古の呼吸が、わずかに変わる。
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「……そうですか」
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短い言葉。
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でも、その中にいろんなものがある。
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驚き。
不安。
そして。
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覚悟。
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綾は、ゆっくり近づく。
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手を取る。
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「大丈夫？」
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世古は、少しだけ目を閉じる。
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それから。
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「……はい」
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少しだけ間を置いて。
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「大丈夫にします」
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その言い方が、この人らしい。
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数ヶ月後。
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小さな産院。
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静かな廊下。
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「……大丈夫かな」
父の声。
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「大丈夫よ」
母が、静かに言う。
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でも、手は少しだけ強く握られている。
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その少し離れた場所。
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世古が立っている。
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動かない。
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でも、内側は揺れている。
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あのときと、少し似ている。
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16時47分。
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“間に合わなかった時間”。
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（……今回は）
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息を整える。
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（遅れない）
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ただ、それだけ。
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扉の向こうから、声が聞こえる。
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綾の声。
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苦しそうで、でも、ちゃんと前を向いている声。
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「……っ、は……っ」
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時間が、ゆっくり流れる。
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長い。
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でも、逃げない。
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そして。
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小さな泣き声。
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最初は、弱く。
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でも、すぐに、はっきりと。
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世界に届く声。
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世古の呼吸が、止まる。
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看護師が、扉を開ける。
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「おめでとうございます」
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短い言葉。
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でも、すべてが詰まっている。
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「元気な子ですよ」
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世古は、ゆっくり頷く。
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足が、少しだけ遅れる。
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でも、止まらない。
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部屋に入る。
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ベッドの上。
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綾がいる。
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少し疲れている。
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でも、ちゃんと笑っている。
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その隣に。
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小さな存在。
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息をしている。
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確かに、ここにいる。
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世古は、言葉が出ない。
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ただ、見ている。
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綾が、小さく言う。
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「……きーくん」
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呼ぶ。
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「来たよ」
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その一言。
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あのときと、同じ言葉。
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でも。
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意味が、違う。
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世古は、ゆっくり近づく。
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小さな手。
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そっと触れる。
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温かい。
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確かに。
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ここにいる。
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「……遅れていません」
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小さく言う。
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誰に向けてか分からない。
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でも。
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ちゃんと、間に合った。
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綾は、その言葉を聞いて、少しだけ笑う。
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「うん」
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それだけ。
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でも、全部分かっている。
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数年後。
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朝。
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「いってきまーす！」
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小さな声が、玄関に響く。
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「気をつけて」
綾が言う。
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「はい」
世古が続く。
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ドアが閉まる。
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静かな部屋。
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でも、少しだけ残る音。
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綾は、ふと立ち止まる。
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耳を澄ます。
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（……同じ音）
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自動ドアの音。
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昔、何も感じなかった音。
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でも今は。
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誰かが帰ってくる音。
誰かが出ていく音。
誰かが、ここにいる証。
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全部、意味がある。
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綾は、少しだけ笑う。
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振り返る。
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世古がいる。
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「……どうしましたか」
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「ううん」
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小さく首を振る。
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「なんでもない」
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でも。
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（違う）
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同じ音。
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でも、意味が違う。
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それだけでいい。
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それが、すべて。
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END
