外伝 それでも、選び続けるということ
夜は、静かだった。
窓の外は暗くて、
街の灯りが、遠くにぽつぽつと見える。
綾は、ベッドに横になりながら、天井を見ていた。
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（……もし）
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考えたくないのに、浮かぶ。
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あの時間。
16時47分。
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止まった心拍。
冷たくなっていく手。
“いなかった”瞬間。
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（もし、戻ってなかったら）
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胸の奥が、ゆっくり締まる。
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あのとき、自分は壊れた。
ちゃんと。
言葉も、形もなく。
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（今も、同じくらい——）
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そこまで考えて、綾は目を閉じる。
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「……やめよ」
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小さく呟く。
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逃げるためじゃない。
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“今は違う”と分かっているから。
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（いなくなるかもしれない人）
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それは、変わらない。
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誰だって、そうだ。
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でも。
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（それでも）
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ゆっくり息を吸う。
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（いる間に、何をするか）
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それだけが、残る。
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綾は、身体を起こす。
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スマホを手に取る。
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少しだけ迷って、メッセージを打つ。
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『起きてる？』
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すぐに返信。
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『はい』
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その速さに、少しだけ笑う。
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『会える？』
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一拍。
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『はい』
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それだけで、十分だった。
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夜の外は、少し冷えていた。
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街灯の下。
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世古が立っている。
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「……すみません、遅くに」
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「ううん」
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少しだけ近づく。
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「来てくれてありがと」
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「いえ」
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短い会話。
でも、ちゃんと通じている。
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少しだけ沈黙。
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綾が、先に言う。
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「……ねえ」
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「はい」
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「もしさ」
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一度、言葉を止める。
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「また、いなくなりそうになったら」
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世古の目が、わずかに動く。
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「どうする？」
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真正面。
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逃げない問い。
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世古は、少しだけ考える。
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でも、長くは迷わない。
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「……戻ります」
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「必ず？」
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「はい」
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一拍。
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「理由があるので」
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綾の胸が、少しだけ鳴る。
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「……私？」
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「はい」
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迷いなし。
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綾は、少しだけ笑う。
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「そっか」
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それだけ。
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でも、その“そっか”には、納得がある。
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「……じゃあさ」
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少しだけ近づく。
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「いなくなるかもしれない前提で」
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「どうする？」
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世古は、ほんの少しだけ息を吐く。
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「……難しい質問です」
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「だよね」
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でも、待つ。
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世古は、ゆっくりと言う。
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「……残るものを、増やすかと」
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綾が、少しだけ首を傾げる。
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「残るもの？」
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「はい」
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一拍。
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「時間や、記憶や、選択です」
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その言葉が、静かに落ちる。
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「……失われたとしても」
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「残るものがあれば」
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「意味が途切れません」
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綾は、黙る。
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その考え方は、この人らしい。
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でも。
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（それって）
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少しだけ笑う。
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「……ずるいね」
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「そうでしょうか」
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「うん」
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一歩、近づく。
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「それってさ」
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「未来作るってことじゃん」
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世古は、少しだけ目をやわらげる。
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「……そうとも言えます」
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綾は、少しだけ息を吐く。
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それから。
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「……じゃあ、作ろうよ」
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はっきり言う。
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「ちゃんと」
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「中途半端じゃなくて」
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「ちゃんと続くやつ」
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世古の呼吸が、ほんの少しだけ変わる。
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「……はい」
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短く。
でも、重い。
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綾は、手を伸ばす。
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今までと同じ。
でも、少し違う意味で。
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手を取る。
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「……約束ね」
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世古は、少しだけ指に力を込める。
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「……はい」
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その“はい”は、
今までで一番、静かで強い。
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数日後。
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小さなカフェ。
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ノートとペン。
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綾が、少しだけ楽しそうに言う。
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「ねえ、書こう」
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「何をでしょう」
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「未来」
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世古が、少しだけ目を細める。
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「……具体的に」
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「うん」
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ペンを渡す。
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「行きたい場所」
「やりたいこと」
「こうなりたい、みたいなやつ」
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世古は、少しだけ考える。
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そして、書く。
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・もう一度、北海道へ
・平泉家と定期的に食事
・綾さんと、喫茶店
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綾が、覗き込む。
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「……それ、地味」
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「現実的です」
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「もっとさ」
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自分も書く。
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・旅行いっぱい
・ちゃんとしたデート
・一緒に住む？（保留）
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世古の目が、少しだけ止まる。
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「……保留ですか」
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「うん」
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少しだけ笑う。
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「でも、書いたからね」
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それは、宣言。
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未来の形。
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世古は、静かに頷く。
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「……はい」
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綾は、ペンを置く。
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そして、少しだけ真面目な顔で言う。
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「……ねえ」
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「はい」
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「いなくなるかもしれないの、分かってるよ」
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一拍。
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「でもさ」
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「だからって、何もしないのは嫌」
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世古は、静かに聞く。
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「だから」
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「ちゃんと残す」
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「一緒に」
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その言葉に。
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世古は、ほんの少しだけ目を閉じる。
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そして。
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「……はい」
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もう一度、頷く。
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二人のノートには、
まだ少しだけ空白がある。
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でも、それでいい。
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全部埋める必要はない。
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“書き続ける”ことが、意味になるから。
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夜の街。
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帰り道。
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手を繋ぐ。
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もう迷わない。
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未来は、決まっていない。
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でも。
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選び続けることだけは、決まっている。
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それでいい。
