外伝 はじめての約束の日
朝の空気は、少しだけ軽かった。
退院して、まだ数日。
体調は万全じゃない。
でも、“外に出る理由”がある日は違う。
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綾は、駅前で時計を見ていた。
約束の時間より、少し早い。
（……なんか、変な感じ）
何度も会っている。
何度も一緒にいる。
でも、“デート”として待つのは初めてだった。
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ふと、人の流れの中に、見慣れた姿が入る。
整った立ち方。
無駄のない歩き方。
でも、今日は少しだけゆっくり。
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「……お待たせしました」
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「ううん、今来たとこ」
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ありきたりなやり取り。
でも、二人とも少しだけ笑っている。
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世古の服装は、いつもより少しだけラフだった。
それでも整っているのは変わらない。
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「……なんか、ちゃんとしてるね」
綾が言う。
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「普段と変わりませんが」
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「変わってるよ」
少しだけ、からかう。
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「デートっぽい」
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その一言で。
ほんの少しだけ、空気が変わる。
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世古の視線が、わずかに揺れる。
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「……そうですね」
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その“そうですね”が、少しだけ照れている。
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綾は、少しだけ満足する。
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向かったのは、小さな商店街だった。
大きな場所じゃない。
でも、歩きながらいろいろ見られる場所。
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「……こういうとこ、来る？」
綾が聞く。
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「いえ、あまり」
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「だよね」
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少し笑う。
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「じゃあ、今日は案内する」
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世古は、素直に頷く。
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「お願いします」
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歩く。
ゆっくり。
世古のペースに合わせて。
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途中、パン屋の前で立ち止まる。
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「ここ、好きなんだよね」
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「そうですか」
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「あとで寄る」
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「はい」
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そんな会話が、いちいち少し楽しい。
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少しして。
横断歩道。
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信号が変わるのを待つ。
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人が多い。
少しだけ、距離が近くなる。
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そのとき。
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綾の手が、ふっと触れる。
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意図したわけじゃない。
でも、離さない。
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一瞬だけ、間。
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世古の指が、ほんの少しだけ動く。
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触れたまま、少しだけ重ねる。
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“握る”まではいかない。
でも、確かに触れている。
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信号が青になる。
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歩き出す。
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手は、そのまま。
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綾は、前を見たまま、小さく言う。
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「……これくらいなら、いいよね」
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世古は、ほんの少しだけ息を整える。
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「……はい」
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その返事は、ちゃんと受け入れている。
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喫茶店に入る。
あの、約束していた場所。
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木の椅子。
少し古いテーブル。
変わらない空気。
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「……ここ」
世古が、周りを見ながら言う。
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「いい場所ですね」
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「でしょ」
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少しだけ得意げ。
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席に座る。
向かい合う。
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前に来たときよりも、少し近い距離。
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「今日は、ちゃんと甘いの頼むんでしょ？」
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「……はい」
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メニューを見る。
少しだけ真剣。
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「……こちらにします」
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綾が覗き込む。
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「え、なにそれ」
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「ケーキセットです」
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「ほんとに頼むんだ」
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「約束ですので」
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その言い方に、綾は少しだけ笑う。
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ケーキが運ばれてくる。
小さな皿に、きれいに盛られた一切れ。
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世古は、少しだけ迷う。
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フォークを持つ。
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一口。
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ほんの一瞬、動きが止まる。
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「……どう？」
綾が聞く。
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「……甘いです」
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「当たり前でしょ」
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でも、その顔を見て、綾は少しだけ満足する。
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「でも？」
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世古は、少しだけ考える。
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「……悪くありません」
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綾は、吹き出す。
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「なにそれ」
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「褒めてるんですよ」
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「分かりにくい」
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二人で、少しだけ笑う。
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帰り道。
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夕方の光。
少しだけ色が深くなっている。
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歩く速度は、来たときより少しゆっくり。
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綾が、ふと立ち止まる。
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「……ねえ」
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「はい」
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「今日さ」
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少しだけ間。
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「ちゃんとデートだったね」
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世古は、少しだけ考える。
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そして。
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「……はい」
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「そう思います」
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その答えに、綾は少しだけ笑う。
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「よかった」
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それだけ。
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でも、その“よかった”は、軽くない。
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少しだけ、手を握る。
今度は、はっきりと。
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世古も、応える。
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強くはない。
でも、確かに。
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離さない。
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夕方の街。
人が流れる中で、
二人だけが、少しだけゆっくり歩く。
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特別なことは、何もない。
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でも。
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ちゃんと選んだ時間。
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ちゃんと並んだ距離。
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それが、
この二人の“はじめてのデート”だった。
