外伝 なんでもない日の、すこし特別な時間
昼下がりの病室は、静かだった。
カーテン越しの光が、やわらかく広がっている。
風は入らないけど、空気はどこか穏やかだった。
⸻
「……今日、調子いい？」
綾が、ベッドの横に立ちながら聞く。
⸻
「はい。昨日よりは」
世古が答える。
いつも通りの丁寧な口調。
でも、少しだけ力が抜けている。
⸻
綾は、その変化に気づいている。
でも、あえて言わない。
⸻
「じゃあさ」
少しだけ考えるようにしてから、
⸻
「外、行こうよ」
⸻
世古の目が、ほんのわずかに動く。
⸻
「……外、ですか」
⸻
「うん。中庭」
⸻
少しだけ間。
⸻
「……ご迷惑では」
⸻
「なると思う？」
⸻
即答。
少しだけ、意地悪な言い方。
⸻
世古は、ほんのわずかに目をやわらげる。
⸻
「……いえ」
⸻
「でしょ」
⸻
それで決まり、という空気。
⸻
⸻
車椅子を押して、中庭へ出る。
今日は風が少しだけあった。
昨日よりも、ほんの少しだけ強い。
⸻
「……いいね」
綾が、空を見ながら言う。
⸻
「はい」
世古も、同じ方向を見る。
⸻
同じ空を見る。
それだけで、少し近い。
⸻
ベンチに移る。
今日は、昨日より少しだけ動きがスムーズだった。
回復している。
確実に。
⸻
綾は、隣に座る。
自然に。
もう、距離に迷いはない。
⸻
しばらく、何も話さない。
でも、気まずくない。
⸻
ふと。
綾が、小さく笑う。
⸻
「……ねえ」
⸻
「はい」
⸻
「前さ」
少しだけ横を見る。
⸻
「こんな普通に座る日が来ると思ってた？」
⸻
世古は、少しだけ考える。
⸻
「……いえ」
⸻
正直な答え。
⸻
綾は、また少し笑う。
⸻
「だよね」
⸻
一拍。
⸻
「私も」
⸻
それだけ。
⸻
風が、また通る。
⸻
綾は、少しだけ手を動かす。
⸻
そっと。
世古の手の上に、自分の手を重ねる。
⸻
確認するみたいに。
でも、もう迷ってない。
⸻
世古は、一瞬だけ視線を落とす。
⸻
でも、引かない。
⸻
むしろ。
ほんの少しだけ。
指を動かす。
⸻
重ねた手に、応えるように。
⸻
綾の心臓が、少しだけ早くなる。
⸻
でも、顔には出さない。
⸻
「……ちゃんと、生きてるね」
ぽつりと言う。
⸻
「はい」
⸻
「よかった」
⸻
それは、ほんとにそれだけの意味。
でも、重い。
⸻
少し沈黙。
⸻
綾が、ふと思い出したように言う。
⸻
「ねえ、きーくん」
⸻
「はい」
⸻
「退院したらさ」
⸻
少しだけ、間を置く。
⸻
「また、あの喫茶店行こうよ」
⸻
世古の目が、わずかにやわらぐ。
⸻
「……はい」
⸻
「今度はさ」
⸻
少しだけ、いたずらっぽく。
⸻
「ちゃんと甘いのも頼む」
⸻
「コーヒーだけじゃなくて」
⸻
世古は、ほんの少しだけ考える。
⸻
「……努力します」
⸻
綾が、すぐに返す。
⸻
「努力じゃなくて、やるの」
⸻
「はい」
⸻
そのやり取りが、少しだけ可笑しい。
⸻
二人で、ほんの少し笑う。
⸻
静かな笑い。
でも、ちゃんと温かい。
⸻
⸻
帰り道。
病室へ戻る廊下。
⸻
綾は、車椅子を押しながら、少しだけ前を見ている。
⸻
その背中を、世古が見ている。
⸻
ふと。
⸻
「……綾さん」
⸻
「なに？」
振り返らずに答える。
⸻
「……ありがとうございます」
⸻
一瞬だけ、空気が止まる。
⸻
綾は、足を止める。
⸻
ゆっくり振り返る。
⸻
「……それ、禁止じゃなかった？」
⸻
少しだけ睨む。
でも、完全じゃない。
⸻
世古は、ほんの少しだけ困ったように目を伏せる。
⸻
「……そうでした」
⸻
「でしょ」
⸻
一歩近づく。
⸻
そして。
⸻
軽く。
ほんの軽く。
⸻
額に、指で触れる。
⸻
「これは、いいよ」
⸻
一瞬だけの接触。
でも、確かに触れた。
⸻
世古の呼吸が、ほんの少しだけ乱れる。
⸻
綾は、すぐに離れる。
⸻
何もなかったみたいに。
⸻
「ほら、戻るよ」
⸻
また、車椅子を押す。
⸻
世古は、何も言わない。
⸻
でも。
⸻
口元が、ほんの少しだけやわらいでいた。
⸻
⸻
病室に戻る。
⸻
さっきと同じ場所。
でも、少し違う。
⸻
綾は、最後にもう一度だけ手を重ねる。
⸻
「……ちゃんと治してね」
⸻
「はい」
⸻
「次は、ちゃんと元気なときに会うから」
⸻
それは、約束。
⸻
世古は、静かに頷く。
⸻
「……はい」
⸻
その返事は、
今までで一番、やさしかった。
⸻
なんでもない日。
⸻
でも、
ちゃんと選ばれた時間。
⸻
それが、
今の二人には、いちばん大事だった。
