毎日来る副校長が、なぜか“会計の瞬間だけ消える”話

外伝 パラレルな世界

外伝 同じ温度の時間

約束したわけじゃなかった。

でも、その日はなんとなく分かっていた。

来るかもしれないし、来ないかもしれない。

でも、“来てもいい日”だと思った。

綾は、店の閉店作業をいつもより少しだけ丁寧にやっていた。

急ぐ必要はない。

でも、雑に終わらせたくもない。

理由はうまく言えない。

ただ、少しだけ整えてから外に出たい気分だった。

レジを閉める。

売上を確認する。

棚を軽く整える。

最後に、店内を見渡す。

いつもと同じ光景。

でも、少しだけ違って見える。

自分が、少し変わったからだと思う。

ロッカーを閉めて、外へ出る。

自動ドアが開く。

あの音。

そして。

「……お疲れさまです」

いた。

綾は、少しだけ笑う。

「……お疲れさまです」

不思議と驚きはなかった。

来るかもしれないと思っていたからじゃない。

“来てもおかしくない距離”になったからだ。

それだけ。

⸻

「……今日は、どうされますか」

いつもの言い方。

選ばせる声。

綾は、少しだけ考えるふりをしてから言う。

「……少しだけ、歩きたいです」

「はい」

それだけで、決まる。

⸻

夜道。

人通りは少ない。

風は少し冷たいけど、嫌な寒さじゃない。

並んで歩く。

会話は、最初は少ない。

でも、沈黙が重くない。

それだけで、十分だった。

少し歩いてから、綾が言う。

「……この前の喫茶店、よかったですね」

「はい」

「また行きたいです」

「そうですね」

短いやり取り。

でも、その“また”が自然に出ることが、少しだけ嬉しい。

⸻

ふと、綾は足を止める。

「……あ、ここ」

小さな公園。

この前、ベンチで座った場所。

世古も、少しだけ視線を向ける。

「……はい」

「……少し、座ってもいいですか」

「もちろんです」

二人でベンチに座る。

前と同じ場所。

でも、空気が違う。

あの夜は、少しだけ重かった。

今日は、少しだけやわらかい。

同じ場所なのに、違う。

⸻

しばらく、何も話さない。

でも、それが心地いい。

綾は、ふと空を見る。

雲が少し流れている。

星はあまり見えない。

でも、いいと思う。

完璧じゃない夜の方が、今は好きだった。

「……きーくん」

「はい」

「……ちょっとだけ」

少し迷う。

でも、やめない。

「……近くてもいいですか」

世古は、一瞬だけ綾を見る。

驚きでもなく、困りでもなく、ただ確認するみたいな目。

それから、小さく頷く。

「……はい」

綾は、ほんの少しだけ距離を詰める。

肩と肩が触れるか、触れないかくらい。

それだけ。

それ以上はしない。

でも、それで十分だった。

⸻

しばらくして、綾が小さく笑う。

「……なんか」

「はい」

「前だったら、絶対できなかったです」

「……そうですか」

「うん」

少し間。

「こういうの」

言葉を探す。

「……頼るとかじゃなくて」

また少し考える。

「……一緒にいる感じ」

世古は、すぐには返さない。

でも、否定もしない。

その沈黙が、肯定に近い気がした。

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風が少し強くなる。

綾は、無意識に少しだけ肩をすくめる。

その瞬間、ほんのわずかに、世古の肩が動く。

触れている距離が、ほんの少しだけ近くなる。

意識しているのか、していないのか分からないくらいの変化。

でも、綾には分かる。

（……あ）

何も言わない。

そのままにする。

こういうのは、言葉にしない方がいい気がした。

⸻

しばらくして、綾がぽつりと言う。

「……眠くなってきました」

少しだけ笑いながら。

「……そうですか」

世古の声は、やわらかい。

「少しだけなら」

少し間。

「……このままでも構いません」

綾は、少しだけ目を丸くする。

でも、すぐに小さく笑う。

「……ほんとに？」

「はい」

その“はい”は、迷いがなかった。

綾は、少しだけ息を吸う。

それから。

ほんの少しだけ。

本当に少しだけ。

世古の肩に、頭を預ける。

触れる。

止まる。

離れない。

心臓の音が少し早い。

でも、嫌じゃない。

むしろ、落ち着く。

世古は、動かない。

でも、拒まない。

それだけで、十分だった。

⸻

夜は静かだった。

風の音。

遠くの車。

木の葉の揺れる音。

その中で、綾はゆっくり目を閉じる。

完全に眠るわけじゃない。

でも、少しだけ意識を緩める。

（……大丈夫だ）

そう思える。

理由は分からない。

でも、思える。

⸻

しばらくして、綾が小さく言う。

「……きーくん」

「はい」

「……ここ、いいですね」

「……はい」

短い会話。

でも、それで全部足りる。

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時間がどれくらい経ったか分からない。

綾は、ゆっくりと顔を上げる。

「……すみません」

少しだけ照れながら。

「いえ」

世古は、いつも通り首を横に振る。

「……よく眠れましたか」

その聞き方が、少しだけ優しい。

綾は、小さく笑う。

「……ちょっとだけ」

それでいい。

全部じゃなくていい。

少しだけでいい。

⸻

帰り道。

さっきより、ほんの少しだけ近い距離。

自然に。

無理なく。

綾は、歩きながら思う。

これは、恋人みたいな関係なのかもしれない。

でも、名前をつける必要はない気もする。

ただ。

同じ温度でいられる時間。

それだけで、今は十分だった。

⸻

店の前。

自動ドア。

あの音。

綾は、少しだけ振り返る。

「……また」

言いかけて、少し止まる。

でも、ちゃんと言う。

「……また、お願いします」

世古は、静かに頷く。

「……はい」

その“はい”は、やっぱり少し違う。

受け取る“はい”。

綾は、小さく笑う。

そして、店の中へ入る。

自動ドアが閉まる。

あの音。

最初は、ただの音だった。

今は、違う。

“同じなのに違う”音。

綾は、その音を背中で聞きながら、ゆっくり歩いた。