特別編 言葉の置き方
夜は、少しだけ明るかった。
街灯のせいか、空のせいか、分からない。
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並んで歩く。
いつもと同じ道。
いつもと同じ距離。
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でも、
（……違う）
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名前を知っている。
呼んでいる。
それだけで、何かが変わっている。
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「……公士さん」
綾が言う。
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「はい」
すぐに返る声。
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その距離が、少しだけ近い。
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少しだけ、歩く。
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言葉を探す。
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（……選ぶ）
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うまく言えなくてもいい。
正確じゃなくてもいい。
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「……あの」
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足が、ほんの少しだけゆっくりになる。
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世古も、それに合わせる。
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急かさない。
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「……一緒にいると」
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言葉が、少しだけ途切れる。
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でも、やめない。
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「……楽です」
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それだけ。
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完璧じゃない。
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でも、
嘘でもない。
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空気が、少しだけ静かになる。
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音が、遠くなる。
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世古は、すぐには答えない。
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少しだけ間を置く。
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軽く扱わないための時間。
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「……ありがとうございます」
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静かな声。
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評価もしない。
押し返しもしない。
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ただ、
受け取る。
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綾は、少しだけ息を吐く。
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（……言えた）
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それだけで、少し軽くなる。
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少しだけ歩く。
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「……公士さんは」
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綾が、続ける。
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世古が、視線を向ける。
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待つ。
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「……どうですか」
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問いかける。
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でも、答えを強く求めない。
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世古は、少しだけ考える。
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言葉を選ぶ。
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「……そうですね」
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短く、息を整える。
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「……私も、落ち着きます」
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それだけ。
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大きな言葉は使わない。
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でも、
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嘘はない。
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綾は、少しだけ視線を落とす。
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（……同じだ）
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それが、少しだけ嬉しい。
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歩く。
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並んで。
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何も変わっていない。
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街も、
時間も、
現実も。
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でも、
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（……これでいい）
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店の前に着く。
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自動ドアの前。
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あの音が鳴る直前。
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「……ありがとうございました」
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「こちらこそ」
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ほんの少し、間。
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綾が、言う。
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「……また、一緒に」
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途中で止める。
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でも、それで伝わる。
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世古が、静かに頷く。
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「はい」
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それだけ。
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約束はしない。
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でも、
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続く。
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自動ドアが開く。
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あの音。
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同じなのに、
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少しだけ、やわらかい。
