15-3 朴念仁のアップグレード
かつて、俺は世界樹の全階層を把握し、数千万行に及ぶ魔導式の不備を瞬時に見抜いた。
だが、今、目の前にある、たった二択の問いに対して、俺の思考回路はかつてないほどのオーバーヒートを起こしていた。
「ねえ、ルシ。
こっちの淡い空色のリボンと、少し深めの群青色のリボン……どっちが私に似合うと思う？」
エリュシオンの目抜き通り。
色とりどりの小物が並ぶ雑貨店の店先で、リーフが二つの布切れを交互に自分の髪に当てて、期待に満ちた瞳で俺を見つめている。
俺は極めて真剣に、魔導師としての全分析能力を稼働させた。
（空色の反射率は約四〇％。 対して群青色は二五％前後。 今日の天候は快晴、照度は十分……）
以前の俺なら、そこで計算を終えていただろう。
だが今の俺には、世界樹の息子になった際、リーフとエルフィによって人の心を取り戻された際に再インストールされた主観という厄介な機能が備わっている。
論理回路は汚れにくさで群青色を推しているが、視覚野の端で、空色のリボンを揺らすリーフの笑顔が輝いているという非論理的なアラートを上げ続けていた。
「……どちらも、可視光線の波長が違うだけで、物質としての機能に差はないな。
強いて言うなら、汚れが目立ちにくいのは群青色の方だ。
実用性を取るなら後者だろう」
結局、俺は使い慣れた論理の盾に逃げ込んだ。
完璧な回答だ、と確信して告げた俺に、リーフの頬がぷうっと膨らんだ。
「……もう！ 実用性なんて聞いてないの！ 『似合うかどうか』を聞いてるの。
ルシのバカ、朴念仁、石像、魔導式の塊！」
「なっ……なぜ怒るんだ？ 俺は物理的な観点から最適な答えを……」
「それがダメだって言ってるの！ あーもう、いいわ。 今日はとことん付き合ってもらうからね！」
そこからのリーフの猛攻は、シグルドの魔法攻撃よりも苛烈だった。
彼女は俺の手を強く引き、次から次へと店を梯子していく。
「ルシ、この香水の香りは？ 爽やかな風のイメージと、甘い花のイメージ、どっちの私が好き？」
「……嗅覚刺激による個人の嗜好の差は、その日の体調に左右される。
今の俺は空腹だから、強いて言えばパン屋の匂いの方が好ましい」
「ルシ、このクッションの触り心地、どう？ 雲の上にいるみたいじゃない？」
「……雲の主成分は水滴と氷の粒だ。 実際にあの上に座れば、浸透圧と低温によるダメージを免れない。 このクッションの弾力性は、むしろ高反発ウレタンに近い……」
そのたびにリーフは「この分からず屋！」と俺の足を軽く踏んづけ、さらに俺を引き回す。
踏まれた足の痛みさえも、今の俺には不快なノイズではなく、彼女との接触という鮮烈な感覚として、優先度の高い魔導式として割り込んでくる。
気づけば、俺の両腕には数え切れないほどの紙袋がぶら下がっていた。
「……リーフ。
そろそろ俺の腕の積載量が限界に近い。
これ以上の追加は、移動速度の大幅な減退を招く」
「ふふん、まだよ。
最後はあそこのテラス席があるカフェで、限定のパフェを食べるんだから。
あ、私の分はルシの『あーん』がいいな！」
「あ……あーん……？」
俺の脳内で、未定義の魔導式が呼び出されたような沈黙が流れた。
「自分の手で摂食する方が、運動エネルギーの伝達効率がいいはずだが……」
「いいからやるの！ ほら、座って！」
周囲の客たちが、かつての英雄が少女に翻弄され、真っ赤な顔をしてスプーンを差し出している姿を見て、クスクスと笑い声を漏らしている。
俺は、神を殺した時でさえ感じなかったほどの強烈な動悸を感じながら、震える手でパフェをリーフの口元に運んだ。
「はい、あーん……」
「んー、美味しい！ ルシが食べさせてくれると、味がアップデートされるみたい！」
リーフは満足げに微笑み、俺の腕にぎゅっと抱きついてきた。
その柔らかい感触と、温かな体温。
ルシの脳内ログに、幸福感：計測不能という文字列が点滅する。
俺は、どれほど魔導を極めても、この“一人の少女の機嫌”という名の複雑な変数を制御することはできないのだと、ようやく悟った。
「……リーフ。
俺は魔導師としては一流かもしれないが、こういうことに関しては、まだ初期設定のままのようだ」
「いいのよ、それで。
ルシはそのままがいいの。私が一生かけて、少しずつ『乙女心』をインストールしてあげるから」
リーフの悪戯っぽい、けれど愛に溢れた視線。
俺は、溜まりに溜まった荷物を持ち直し、深いため息をついた。
けれど、その吐息はどこか温かい。
「……分かった。
ただし、次の休日の『パフェの配分』については、もう少し効率的な手法を検討させてくれ」
「あはは！ 本当に、ルシはルシね！」
夕暮れに染まるエリュシオンの街。
世界を救うよりも難しく、けれど、どんな魔導の深淵よりも愛おしい。
朴念仁なアーキテクトの心のアップグレードは、どうやらまだまだ時間がかかりそうだった。
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