15-2 祝杯の温度（蜂蜜酒の味）
エリュシオンの夜は、潮騒と笑い声に満ちていた。
港町の一角に佇む酒場『潮風亭』。
今夜は店の入り口に『貸切』の札が下げられ、店内ではかつて世界を救った英雄たちが、一堂に会していた。
店内に満ちているのは、芳醇な蜂蜜の香りと、香ばしく焼けた肉の匂い。
そして、かつての戦場では想像もできなかったほど、緊張感のない、弛緩した空気だ。
「……ははは！ 師匠、それじゃあアイリスが不憫ですよ。
もっと手加減してやってください」
俺はカウンターに肘をつき、グラスを揺らしながら笑った。
表情は作れる。
笑い声も出せる。
だが、俺の意識の片隅にはまだ、冷徹な観測者が居座っていた。
バナード師匠の笑い声をデシベルで測り、アイリスの赤くなった顔を血流量の増加として分析してしまう。
世界樹の息子であったあの戦いから、俺の感覚器官はあまりに鋭敏になりすぎ、情緒を置き去りにして情報を処理していた。
「手加減だと！？ ルシ、お前はこいつの成長を見ていないからそんなことが言えるんだ」
バナードに冷やかされたアイリスは、耳まで真っ赤にして蜂蜜酒を煽った。
「も、もう！ 師匠は飲みすぎですの！」
聖剣を置き、一人の剣士として高みを目指す彼女の瞳。
その輝きをルクスではなく情熱として捉えたいと、俺の心は切望していた。
そんな賑やかな喧騒の中、カウンターの内側から「はい、お待たせしました」と、透き通るような声が響いた。
この店の看板娘であり、店主であり、そして俺の隣で共に暮らすリーフだ。
彼女は、特別に仕込んだ最高級の蜂蜜酒を、俺の前にそっと置いた。
「ルシ、これ。 ……今日、一番いい状態になったの」
俺は頷き、琥珀色の液体を口に含んだ。
その瞬間。
視界を覆っていたすべての数値が、爆発的な熱量によって焼き切られた。
「…………っ」
舌の上で弾けるような鮮烈な甘み。
鼻腔を突き抜ける野生の花々の芳醇な香り。
そして、喉を焼くような酒の熱さ。
それはもはや糖度やアルコール度数といったデータではない。
リーフが朝早くから樽を覗き込み、発酵の音に耳を澄ませ、俺の喜ぶ顔を想像しながら費やした時間そのものが、味となって俺の脳に直接、乱暴に流れ込んできたのだ。
「美味しい……。 本当に、美味しいな、これ」
俺が震える声でそう呟いた瞬間。
カウンターの向こうで、リーフの動きが止まった。
彼女の大きな瞳に、みるみるうちに涙が溜まっていく。
「え……あ、ルシ……今、はっきりと、『美味しい』って……」
彼女たちが、かつて世界樹の核がアーカイブしていた俺の心を受け取り、連れ戻してくれたあの日。
心は、確かに戻った。
けれど、長らく機能としてしか生きてこなかった俺の肉体は、感覚の使い道を忘れていた。
今までは、何を食べても分析でしかなかった。
だが、今。
リーフが心を込め、仲間たちが笑い合うこの場所の熱に触れて、俺の味覚は分析を捨て、ようやく快楽として接続（再起動）されたのだ。
「よかった……。
心を取り戻しても、ずっとルシの顔がどこか遠い気がして……私、怖かったの。
でも、今……今のルシは、ちゃんとここにいる」
リーフは堪えきれずに目尻を拭い、鼻を啜りながらも、満面の笑みを浮かべた。
滲んだ彼女の笑顔が、どんな高解像度の映像よりも美しく見える。
ようやく、俺の人間性は肉体の隅々にまで回復し終えたのだ。
「……さあ、我らが英雄の『完全な帰還』を祝して。今夜は朝まで飲むぞ！」
メギストスの号令に、野太い歓声が上がり、再び祝宴が加速する。
ここにいるのは、少し朴念仁で、酒の味に涙するリーフを見て狼狽える、ただの男だ。
仲間たちの馬鹿話と、愛する者の温もり。
これ以上の幸福なんて、神様のライブラリを探したって見つかりはしないだろう。
「リーフ、もう一杯、もらえるか？ ……次は、君と乾杯したい」
俺の言葉に、リーフは最高の笑顔で「はい！」と答え、黄金の液体をグラスに注いだ。
エリュシオンの夜は、まだ始まったばかりだった。
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