68/87

#68 虹の結界、光の浄化

2晩目の夜だった。

雨は、6日目も、止まなかった。

避難は、続いていた。

1晩目と、2日目の昼のあいだに、旧市街の半分以上が、崖を下りていた。3本の石段を、雨のなか、リオの部下と、ルーセの漁師たちと、リーゼが、1人ずつ手を引いて下ろした。

ソラは、広場と港の上の丘のあいだを、何度も跳んだ。3人ずつ。老人と、病人と、小さな子どもから先に。

1回跳ぶたびに、ソラは少し休む。ハネが寄り添い、バンが足元にいる。3体で1組だ。

港の上の丘には、天幕が並んでいた。

アーリアが、天幕の入口で、帳面を開いていた。旧市街の住民の名簿だ。1人上がってくるたびに、名前に印をつけていく。

エステルが、その隣で、濡れて震える人たちに、毛布を配っていた。

——夜が更けて、残りは、200人を切っていた。

僕は、崖の下にいた。

旧市街の真下。湾に面した、新市街の外れの、崖の根元に。

雨具を着ていても、全身が濡れていた。

隣に、コナがいた。アサと、バンと、フクがいた。ハネが、僕の肩にいた。スズリが、反対側の肩にいた。ギンが、後ろにいた。

スズリの目で、崖の中を、ずっと見ていた。

水が、溜まっていた。

岩の割れ目が、少しずつ、開いていた。

スミの言った、「ふたつ、ねる」。

今夜が、その2晩目だった。

——崖が、鳴った。

低い音だった。

地面の下から、腹の底に響くような。

ごう、と。

石段の上で、誰かが悲鳴を上げた。

——フクが、地面を叩いた。

ダン!

1回だけ。

今までで、いちばん強く。

それが、合図だった。

『『いっしょ!』』

アサとバン。

アサが、跳んだ。

僕が頼むより、先に。

雨の中へ。

高く。

雪の兎の、強靭な後ろ肢が、濡れた地面を蹴った。白い体が、雨粒を突き抜けて、上へ、上へ。

崖の中ほどの高さまで。

空中で、身を翻した。

その軌跡から——虹が、広がった。

雨の夜に。

7つの色が、夜の闇の中で、光っていた。

『おねがい!』

僕は、叫んだ。

——バンが、一歩、踏み出した。

足元から、虹の波紋。

ドームが、膨らむ。

二歩。

三歩。

バンの足元から、次々に、虹の輪が走っていく。雨に濡れた地面の上を。崖の岩肌の上を。

輪が走るたびに、ドームが、大きく、強く、速く、厚くなっていく。

虹が、崖を包んでいった。

崖の根元から。崖の中腹へ。崖の上の、旧市街の家々へ。

赤い屋根を越えて。白い壁を越えて。広場の噴水を越えて。

——半径、600m。

旧市街の全部と、崖の全部が、虹の中にいた。

雨が、ドームの上で、弾かれていた。

1粒も、中に落ちてこなかった。

崖に、これ以上、水は入らない。

——でも、中に溜まった水は、まだ、そこにあった。

『コナ、おねがい』

『いっしょ!』

コナが、崖の根元を、掘り始めた。

雨の届かないドームの内側の、崖と地面の境目を。

前肢で、猛烈な速さで。

コナの体が、光っていた。

今までで、いちばん、強く。

白い毛の縁から、聖なる光が、にじみ出して、あふれて、掘った穴の底へ、流れ込んでいく。

土の中へ。

岩の中へ。

——バンの波紋が、その光を、運んだ。

虹の輪に乗って、コナの光が、崖の岩の中を、上へ、上へ、広がっていく。

岩の割れ目の中へ。

水の溜まっている、奥のほうへ。

スズリの目で、見ていた。

光が、割れ目に、染み込んでいった。

《浄化》は、病のもとを消し、乱れを整える力だ。

崖の岩の中の、乱れを。

水に押されて、開きかけた割れ目を。

整えていく。

崩れる前に。

崩れないように。

溜まった水が、光に押されて、少しずつ、少しずつ、岩の奥の、細い筋を伝って、下へ流れ始めた。

崖の根元の、コナの掘った穴から、澄んだ水が、ちょろちょろと湧き出してきた。

——ハネが、僕の肩から、飛び降りた。

幻獣たちのあいだを、駆け回った。

アサの足元へ。すりすりと。

バンの横へ。すりすりと。

コナの背中へ。すりすりと。

《はげまし》。

そばにいる仲間の力を、一段上げる。

ハネが擦り寄るたびに、虹が、光が、一段ずつ、強くなった。

幻獣同士が組むほど、力が、跳ね上がっていく。

——それでも、崖が、もう1度、鳴った。

ごう、と。

崖の、東の端。ドームの縁の、ぎりぎりのところで。

岩肌が、割れた。

巨大な岩の塊が、崖から、剥がれた。

馬車3台ぶんくらいの、灰色の塊。

それが、新市街の、家々の屋根のほうへ、傾いていく。

「クルミ!」

僕の上着のポケットから、クルミが、飛び出していた。

『いっしょ!』

——クルミが、跳んだ。

落ちてくる岩に向かって。

小さな体が、雨の中を、弾丸みたいに。

岩の真下で、クルミが、両手を伸ばして——ちっちゃな手で、触れた。

——岩が、消えた。

空中で。

クルミの頬の中に。

クルミは、そのまま、新市街の屋根の上に、ころりと落ちた。

頬が、ほんの少しだけ、膨らんでいた。

——泥が、溢れた。

岩が剥がれた跡から。崖の中に溜まっていた水と、土が、泥の流れになって、噴き出してきた。

東の石段のほうへ。

石段には、まだ、下りてくる人たちがいた。

「ギン!」

僕は、叫んでいた。

でも、『かして』とは言わなかった。

言う前に、ギンは、もう、動いていた。

——ギンが、泥の流れの前に、立った。

体長2.2m、260kgの神獣が、雨の中で。

口を、開けた。

息を、吹きかけた。

白い息だった。

泥の流れが——止まった。

凍った。

泥が、流れてきた形のまま、氷になった。

厚い、白い、氷の壁になって、石段の手前で、止まっていた。

僕は、ギンに、何も頼んでいない。

何も借りていない。

この子が、自分で、やったのだ。

——崖の上から、声がした。

リーゼの声だった。

「ユウマ! まだ、いる! 北の路地の、崩れた家に!」

『フデ、おねがい』

『いっしょ!』

フデの《探り当て》。

隠れたもの、埋もれたものを、見つける力。

崖の上の、旧市街の、北の路地。

崩れかけた家の、奥。

梁が、落ちていた。

その梁の下の、隙間に。

人が、1人。老人だった。

そして、犬が、1匹。老犬だった。

老人は、老犬を、胸に抱えていた。

——白い山が、動いていた。

モチが、崖の上に、いた。

最初の日から、ずっと、離れの軒下で寝ていたモチが。

今夜は、いつのまにか起きて、動いていた。

僕が気づいたときには、もう、下りてくる人のいなくなった西の石段を、登り切っていた。

モチは、崩れた家の前まで、のそのそと歩いていった。

落ちた梁の下に、頭を入れた。

背中を、梁に当てた。

400kgの全身を使って、持ち上げた。

梁が、上がった。

人が、這い出せるくらいの隙間ができた。

《山の腕》は、借りていない。

モチ自身の、力だった。

リーゼが、老人の腕を掴んで、引き出した。老人の胸の中で、老犬が、震えていた。

リーゼは、老人を背負って、広場まで走った。

『ソラ、おねがい』

『いっしょ!』

ソラが、崖の上の広場に跳んだ。

ハネもバンも、崖の下にいる。それでも、このドームの内側なら、バンの波紋も、ハネのはげましも、崖の上まで届いていた。

老人と、リーゼと、老人の胸の中の老犬。

2人と1匹を連れて、港の上の丘へ、跳んだ。

モチは、梁を、そっと下ろした。

それから、崖の上で、雨に打たれながら、座り込んだ。

——僕は、崖の下で、念話を送り続けていた。

アサに。バンに。コナに。ハネに。

スズリに。フデに。クルミに。ソラに。

『おねがい』

返事は、全部、同じだった。

『いっしょ!』

そのあいだも、石段では、残りの人たちが1人ずつ下りていった。ソラは、広場と丘のあいだを、3人ずつ連れて、跳び続けた。

——何時間、そうしていたのかは、分からない。

鼻から、血は出なかった。

頭も、痛くなかった。

代わりに、お腹が、鳴った。

ぐうう、と。

雨の音にも負けないくらい、大きく。

隣で、エステルが——いつのまにか丘から下りてきていたエステルが、目を丸くしていた。

「……今の、ユウマ様の、お腹ですか」

「……はい」

もう1度、鳴った。

——夜が、明けた。

雨が、上がっていた。

雲の切れ間から、朝の光が、湾に差し込んでいた。

虹のドームが、ゆっくり、薄れていった。

薄れた向こうに、崖があった。

白い壁と、赤い屋根の、旧市街を乗せて。

崖は、立っていた。

崩れなかった。