病弱王子は私の漏れ出る癒しの魔力から離れられない

24 中央の拠点

　数回の戦闘を経て第一王妃の実家ワイズミラー公爵領を無事に通り抜け、アーヴァイン侯爵領の解放軍中央の拠点に辿り着いた。

　現王は、先王の第二王子で、第二王妃の息子だった。当時の第一王妃が先代アーヴァイン侯爵の姉であり、第一王子は甥だった。

　当時の第一王子も魔力過多症だったが、無事に成長し病気を克服しつつあった。魔力も強く属性も多い、賢く真面目な第一王子は将来を期待されていたが、第二王子は周囲にチヤホヤ甘やかされて育ち、性格は高慢、能力は平凡だった。どちらが王に相応しいかは一目瞭然だったが、やはり第一王子と第一王妃は当時の第二王子派に暗殺された。

　それ以降、王都の隣に大領地を持つアーヴァイン侯爵家は、王政から距離を取りながら当時の第二王子、現王及び王政派と対立している。

　解放軍中央の本拠地は、アーヴァイン侯爵家の敷地内に設けられていた。

　「殿下、よくいらっしゃいました」

　アーヴァイン侯爵家当主、ネメシオ・アーヴァインと、先代当主、トールヴァルド・アーヴァインが出迎えてくれる。

　「お久しぶりです、アーヴァイン殿」

　ミーシャも挨拶をする。

　「まず、彼女を紹介させてもらう。情報は共有出来ていると思うが、リデオケレストから認定された聖女、エリシアだ」

　「お初にお目にかかります。元ケイフォード辺境伯が娘、エリシア・ケイフォードと申します」

　「ケイフォード……！　メルヴィン・ケイフォード殿のご息女か……！　あの事件から、よくぞ生きて……！！」

　アーヴァイン親子に手を握られる。

　「父をご存知なのですか？」

　「ああ。この荒れた国での領地経営の手腕やそのお人柄に、人望の厚い方だったのだよ」

　現侯爵様が、懐かしそうに目を細める。

　「エリシアは、魔力も、癒しの魔法の精度もすごいのですよ！　ここに来るまでの戦闘でも、大活躍でした！」

　デイジーが後ろからひょっこり出てくる。

　「デイジーも久しぶりだな、健在か？　デイジーがそう言うのならばそうなのだろう。まさに名実共に『聖女』と言うわけだな」

　デイジーにぐりぐり頭をなでられながら、恥ずかしくて下を向いた。

　それから、中央の拠点の会議に同席し紹介されて、解放軍の兵力を中央の拠点に集める、最終的な打ち合わせを行う。

　その後デイジーに連れられて、中央の治療師達にも紹介された。

　「かわいーーっっっ」

　女性の治療師達に頭をなでまわされる。男性の治療師達は一歩下がって微笑ましげに眺めている。

　「解放軍治療師チーム、最年少じゃない！？　可愛いーっ！！」

　「エリシアちゃんが南に所属なんて、ずるーいっ！！」　

　「……こっそり中央でもらっちゃおっか？」

　中央の女性の治療師達が、キャッキャと私をなで回す。

　「ダメダメ！！　エリシアはあげないわよっ！！　所属は、南！！」

　デイジーがグイグイと割って入ると、中央の治療師達が口を尖らせて「ちぇー」「けちー」と文句を言う。

　「あ！　王政派に勝ったら、エリシアちゃんは殿下に付いて王宮勤務じゃん！？　ここ、南よりも王都に近いから、その時エリシアちゃんを愛でれば良いんじゃない…！？」

　「それそれ！！　私達と仕事する機会、多くなるかもしれないし！！」

　またキャッキャとし始める治療師達に、デイジーが釘を刺す。

　「その時は、殿下がエリシアちゃんを側から離さないと思うわよ」

　「……そうかしら、そうだよねー」

　「念願だものねー」

　皆が納得顔で、うんうん頷く。

　ミーシャは、解放軍で私の事を何と言い続けていたのか

分からないが、とりあえず中央の治療師達に歓迎してもらえているようだ。

　「改めまして、エリシアと申します。よろしくお願いいたします」

　「私達は中央の治療師チームよ。治療師チームは、南北中央、3ヶ所合わせてひとつのチームのようなものだから、気楽に話してね！」

　夕食は、中央の拠点ないしアーヴィン侯爵邸の広い庭園で、合流した南の解放軍と中央の解放軍での立食形式となった。

　夕焼けの帷が落ちはじめ、各所に置かれたランプに火が灯される。

　ミーシャはアーヴィン侯爵達をはじめ中央の幹部の方達と行動を共にしており、私は治療師チームに引っ張っていかれた。

　今日はそのまま、明日の朝までミーシャとは別行動だ。

　「エリシアちゃーん、このお肉美味しいわよ！」

　「この色々なハムとチーズが挟んであるサンドイッチも美味しかったわよ！」

　「治療師は体力仕事なのに、こんなに細いのはいけないわ。沢山食べて！」

　中央の治療師達に囲まれて、甲斐甲斐しくお世話されるように食べ物を渡される。

　デイジーは横で、うんうんと頷いている。

　「エリシアちゃん、お酒って飲んだことある？」

　「ないわよね。エリシアちゃん、16歳でしょ？　成人したし、試しに飲んでみたら良いんじゃない？」

　「これからお付き合いで飲むこともあるかもしれないしね。具合が悪くなったら、私達が癒してあげるわ！」

　確かに、これからお付き合いとかでお酒を飲む機会が増えるのだろう。治療師達も側にいるし、味見をしてみることにした。

　遠目でミーシャを見てみたら、ミーシャもお酒を手にしている気がする。

　「はい、エリシアさん。これは飲みやすいですよ」

　男性治療師にお勧めのグラスを渡された。

　グラスを傾けて、ちびりとひと舐めしてみる。

　「……！！？　美味しい……！！！」

　上品な甘さの果実酒だった。飲みやすくて、喉を通った後にふわっとくるアルコールがまた好みだった。

　グラスの中で揺れる果実酒は、澄んだ金色。

　ミーシャのサラサラの髪と同じ色だった。

　「あ、エリシアちゃん、気に入った？　それなら次も飲んでみようか！　明日二日酔いしたら癒してあげるから、好きなだけ飲んでみたら？」

　治療師達に勧められて、食事をしながらお酒も飲んでみる。

　「これで、好みや限界、酒癖も分かるから、これからのお付き合いも安心だしね！　今日はデイジーが寝るまで付き添うし」

　「もちろん！　任せて！」

　デイジーと治療師達が何やら話しているが、結構ふわふわしてきた。

　お酒の味は好きだけど、あまり強くないのかもしれない。

　夕方から夜になり、上を向けば広い夜空が広がっている。

　濃い藍色の空には、柔らかい光をまとった三日月とキラキラと瞬いている満点の星。

　まだ、王政派との戦いは控えているが、今、とても幸せだ。

　今、とても幸せだが、これは本当に現実だろうか？

　ミーシャが強く、大きく、大人になれた。大人のミーシャ出会えた今は、本当に現実だろうか？

　本当はまだ、ロルカトルの最下層にいて、明日もダルドの診療所に行くのではなかったか。クリスは怪我をしていて、義父が帰ってくるのではないだろうか。

　全ての幸せは、あの日ケイフォードに置いてきたままで、今、ミーシャに出会えて治療師達に良くしてもらえるこの幸せは、私の都合の良い空想ではないだろうか。

　夢、ではないだろうか。

　「エリシアちゃん、大丈夫ー？」

　「あちゃー、お酒に弱そうだね」

　そこまでは覚えているが、その後に話した内容は覚えていない。

　目が覚めたらベッドに寝ていて、朝になっていた。

　窓から入る朝日がキラキラと目に眩しい。

　何がどうなったのか分からないままキョトンとしていると、隣のベッドから声がかかる。

　アーヴァイン侯爵邸で、デイジーと相室だったのを思い出した。

　「エリシア、二日酔いは大丈夫？　具合は悪くない？」　

　「具合は悪く無いけど、私、あれからどうなったの？」

　「お酒に弱くて、記憶をなくすパターンね」

　デイジーが少し渋い顔をした。

　「エリシア、お酒は美味しかった？　また飲んでみたい？」

　「とても美味しかったから。……迷惑をかけないようなら、機会があれば……」

　「うん、わかったわ……」

　寝起きのデイジーが自分の額に手を当てて、難しい顔をする。

　「まずね、エリシア。お酒に弱くて記憶を無くすみたいだから、公式の場ではやめておいた方がいいわ」

　「うん……。もう飲まない方がいい？」

　「お酒を飲むのは好きそうだから、飲みたかったら飲んで欲しいと思うけど、私達治療師チームで食事をする時だけにした方が良いと思う。もしかしたら、昨日の酒癖が毎回出るかもしれないし……」

　「……酒癖が、悪かった……？」

　「……悪くは無いけど特徴的だから、特に殿下の前ではやめておいた方がいいと思うわ」

　ミーシャの前では特にダメ。暴れたり、服でも脱いだりしたのだろうか。

　「私達はね。エリシアに、もっともっと遠慮なく、好きなものを食べたり飲んだりして欲しいと思っているの。今まで食べられなかった分も」

　デイジーや治療師達の気持ちが、温かくて嬉しくなる。

　「だから、治療師チームで食事をする時は、遠慮しないでわがまま言ってね。お酒もね」

　パチンとデイジーがウインクする。

　「うん、わかった。ありがとう、デイジー」

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クリスナリス王国の大体の地図は、こちらをご参照ください。

王政派の領地（危険地域）を赤くして、道のりを分かりやすくしたのはこちらになります。（自分が把握しやすいように作ったものです）