病弱王子は私の漏れ出る癒しの魔力から離れられない

19 番外編3 ※ミハイル視点

　ケイフォードの屋敷の襲撃から一晩経った。

　僕が目覚めた時には、平民街の一部屋のような場所で、包帯を巻かれて寝かされていた。

　状況が飲み込めず軽く身じろぎをしたら、左の肩と胸の間に激痛が走る。痛みにしばらく呻いていると、気がついたケビンが慌てて近づいて来た。

　「殿下、気が付かれましたか。動いてはいけません、胸の傷に障ります。熱も出てらっしゃるんです、大人しくしていて下さい」

　いつものように穏やかに話しかけて来るが、その顔色は悪く、酷く疲れも滲ませていた。

　「ケビン、状況を、報告しろ」

　「殿下。もう少しだけ休まれてから……」

　「今だ。後で整理するから、知ってるだけ、全部話せ」

　一見落ち着いているように見せかけて、やはり今回の襲撃に動揺が抜けきらない様子のケビンが、ひとつずつ話し出す。

　「まず、殿下の怪我の状態です。刺客に刺された傷はお命に関わるものだったと思われますが、エリシア様が癒してくださったのか、今はお命に別状はありません。しかし、それでも傷は深く、発熱もされています」

　「刺客は、あいつらの差し金か……」

　「恐らく。王と、第一王妃、第二王妃。どちらか、もしくは全員か。殿下の体調が良くなって来たのを知り、立場を脅かされる前に、と言うところかと」

　魔力過多症は、魔力量も魔力属性も多いからこそ起こる病気だ。成長して克服すれば、その分強い力を得る。

　寝込んで動けずにいたから見逃されていたが、どちらにしろ最終的には始末する気だったのだろう。

　「僕が、狙われたと、いうことは……」

　「はい。恐らくお母上のイヴァンナ様もかと。体調不良により遠方へ療養に行くと噂は流れておりますが……」

　「隣国寄りの、母上、僕、ケイフォード。全部に、始末をつけた、つもりか」

　ケビンが強く拳を握り、わずかに肩を震わせる。

　彼は母上と幼馴染で、隣国から一緒について来た男だ。ずっと側で母上を守りたかったのだろうが、母上から僕の命を託されて、今も側に居てくれる。

　母上の、優しい声と穏やかな笑顔。ひんやりとした手を思い出す。別れた時に、覚悟はしていた。

　「ケイフォード、は……？」

　「襲撃時、殿下の部屋に向かう途中で、ケイフォード辺境伯と夫人の遺体を確認しました。屋敷は全焼。刺客は少なくとも複数人確認しており、用意周到に計画されていたようです」

　「そう、か……」

　最近は朝晩共に食事を取り、優しく笑いかけてくれたふたりの笑顔を思い出す。

　「エリーは、どうなった……？　刺客に、刺された時に、すぐ側に、いたはずなんだが……」

　「私が殿下の部屋に駆けつけた時は、エリシア様は床に倒れ、怪我をした殿下に刺客が襲いかかっておりました。私が刺客を排除、殿下とエリシア様を抱え、屋敷を脱出致しました」

　「エリーは、生きていた？　怪我の程度は？」

　「エリシア様は、無事に生きておられます。恐らく癒しの魔法で体力を使い果たされていたのだと思いますが、その他、打ち付けられたような打撲の跡が頭と身体にありました」

　話過ぎたか熱のせいか、声が掠れてきた。

　息も切れるし話しづらい。

　「それで、エリー、は……？」

　「事の顛末を伝え、衛兵に保護してもらいました。今回の襲撃での一番の標的は、私達です。隣国との関係を邪魔に思われていたとは言え、私達がいなければここまでケイフォードの被害は大きくなかったと思われます。共にいると、エリシア様がまた巻き込まれます。あと、お二人を同時に、守り切ることが、できません……」

　言いづらい内容だからだろう、珍しくケビンが少し早口だ。「実力不足、申し訳ありません」と顔を歪めて、頭を下げる。

　力が無いのは、ケビンでは無い。

　怪我を無視し、衝動的に身体を起こして右手でケビンの腕に縋り付く。

　左胸の激痛に、しばらく呼吸を繰り返して痛みを逃す。

　「無力、なのは、僕だ……」

　ケビンに、エリーに、ただただ守られて。何かをできる力も無い。

　「エリーに、恩を返すどころか……家も、家族も、ケイフォードも。僕の、せいで、全てを奪って。まるで、厄災じゃないか……」

　痛みに、激情に、身体が震える。

　エリーが僕に与えてくれた、温かさを。希望を。幸せを。

　全部全部、返そうと思っていたのに。

　返すどころか、全てを奪った。

　「……ふっ、うぅ……っっ」

　ボロボロと涙がこぼれる。我慢も、止めることも、全く出来ない。

　「あの時。ダメだって、言った、のに……エリーは、飛び込んで、きたんだ……刺された、僕を、抱き込んで、癒して……」

　殺されていても、おかしくなかった。

　「離れて、逃げて。欲しかったのに……声も、出なくて。身体も、動かなくて……」

　エリーが、壁に叩きつけられたのに。

　助けに行くことも、出来ず。

　寝たきりだったあの頃と、何ひとつ。変わらない。

　『ミーシャ！』

　エリーの、鈴のような声と笑顔を思い出す。

　「あんなに、僕に、くれたのに。全部、返そうと、思ってたのに……」

　夢も、希望も、光も。全て全て君が教えてくれたのに。

　返すどころか、全てを奪ってしまった。

　昨日まで、すぐ隣にあった温かい魔力とぬくもりを。これからは感じることが出来ない。もう二度と。

　「エリーが、側にいてくれたら。どんな痛みも、苦しみも……どれだけでも、耐えることが、できるのに……」

　二度とエリーを感じられないさみしさと、全てを奪ってしまった悔しさと申し訳なさに、感情がぐちゃぐちゃだ。

　「ゔぅ、うあ゙ぁぁ」

　どうする事もできなくて、ケビンの腕を掴んだまま、しばらくボロボロと泣き続ける。

　ケビンが手を伸ばしてきたけれど、拒絶した。

　僕の手を繋ぐのも、なでるのも、抱きしめるのも。エリーだけを感じたかった。

　痛みと熱と涙に朦朧としながらも、腹の底から生まれた感情が、心に、身体に、じわじわと広がる。ぐるぐると渦巻く、激しい怒り。

　全ての原因は、王都にのさばる、あいつらにある。

　「……ケビン。あいつらを、引きずり降ろすぞ」

　喉からかすれた声が出る。

　「引きずり、降ろして、僕が、王位に着く。エリーには、二度と、会えなくとも。エリーの住む国を、良くして、少しでも、エリーを、幸せに……」

　エリーを幸せに。

　贖罪と恩返しには、全然足りない。

　それでも。

　彼女のために、できることは。

　これくらいしか、ない。

　「殿下。今なら私の伝手で、隣国に亡命できます」

　「必要、ない。隣国に、行ったら、戻って来られなくなる。お前だけでも、行けば、いい」

　ひとりでも。エリーのために。

　途中で骸になったとしても、それだけのちっぽけな存在だったというだけだ。

　「……お母上に願われて殿下に仕えて参りましたが、今この時より、私の意思で判断させていただきます」

　腕を掴む僕の右手をそっと外し、ケビンはそのまま跪く。

　「今、この時より。ケビン•モーズリーは、自分の意思で、殿下にお仕えさせていただきます」

　ケビンは、顔を上げて僕を見つめる。

　疲れ切った顔から一転。吹っ切ったような、意思の強い瞳だ。

　「まずはお怪我を治されて、それからお強くなりましょう。目標は打倒王政です。このケビン、どこまでもお供致します」

　強くなって、王政を倒す。

　全ては、エリーの幸せのために。