病弱王子は私の漏れ出る癒しの魔力から離れられない

14 ミーシャ

　起き上がらせようと伸ばされた手は、一瞬触れてビクリと止まり、またそっと伸ばされた。

　ゆっくりと私を起き上がらせて、彼も床に座り込みながらそっと抱きしめられる。

　私も重い腕を上げて彼の背中を抱き返した。

　「ああ……本当にエリーの魔力だ…………本当に…………」

　彼が私に縋り付いて、胸元に顔をすり寄せ……ようとして、バッと顔を上げた。

　「ごめん……っっ！！　つい昔のクセで……っっ今は、ダメ、今はダメだ……っっ」

　そうブツブツ言いながら、今度は私の肩口に顔を埋める。

　「えぇ……？別にいいんじゃ……あ、サラシ破けてるんだった」

　そういえば、義父に服の背中、サラシごと破かれたんだった。潰してた胸が復活してる。あの男、やっぱりロクなヤツじゃなかった。

　「破け……？　あっ！？　まず、手当しなきゃ……！！？」

　彼が動揺して、あちこち手や足をぶつけながら薬箱を持ってきた。

　「ねえ、ひとつだけ。本当に、ミーシャなの？」

　「うん、俺を覚えてくれていて良かった」

　「あの、襲撃の日。胸を刺されていたわ。致命傷だし、子供の頃の弱い癒しじゃ、あの深い傷は治らないわ」

　「あれね。胸じゃなくて、胸に近い肩口だったんだ。エリーの癒しの魔法おかげで、一命を取り留めたんだよ」

　「ミーシャは生死不明って。あれから名前も一度も聞かなくて」　　

　「始終、命を狙われていたからね。ずっとケビンと潜んでいたんだ」

　「ねぇ、ミーシャ……」

　「エリー。身体に障るから、そろそろ手当をさせて。後で話す時間は沢山あるから」

　ひとつだけに留まらず、ずっと質問し続ける私をミーシャが制した。

　ミーシャはランプを持ってきて床に座り、私の状態を確認し始める。

　「家は何で燃えていたの？」

　「ミーシャが来る前に、義父が火を放ったの」

　「この怪我は、誰に？」

　「それも義父よ。弟も」

　「義父はどうしてエリーたちを？」

　「バーンズリー男爵様に。癒しの魔力を持つ私を、解放軍に行く前に始末しろって言われたらしいわ。お金をもらって喜んでた」

　ピタッと、ミーシャの動きが止まった気がした。

　「怪我の状態を確認したいから、破けた服、めくって良いかい？」

　申し訳無さそうにミーシャが言うが、私も治療するために散々脱がせてきた身だ。

　治療をするのに、傷の確認は基本だ。

　「全然脱いで大丈夫よ。ちょっと腕が動かないから、手伝ってくれる？」

　「全然……エリーの危機管理能力は、前のままなのか……？」

　ボソリとミーシャが何か言ったが、聞かなかったことにする。

　破けて血が滲むシャツと半端に残ったサラシを取って、前を隠して背中の傷を診てもらう。

　後ろから、息を飲む音がした。

　「…………エリー、これ…………」

　さっき義父につけられた傷のほか、今までの傷跡も見てしまったようだ。

　多分、アザや鞭跡はハッキリ残っているだろう。

　隠していた恥ずかしいものを見られてしまった、罰の悪い気持ちになる。

　「えーとですね、義父の、趣味で……」

　宝物の玩具のように嬉しそうに鞭を持ってきたから、間違いでは無いと思う。

　背中から、ヒヤリとした空気を感じる。

　多分、物理的にも温度が下がっている。

　漏れ出る氷の魔力、冷気バージョン…………

　「多分、ソイツ。もうバーンズリー男爵に始末されてると思うから。でも……」

　俺が、じっくりと、始末したかった……

　再びボソリと何かのたまう。

　ちょっと、丸出しの背中に冷気は寒いので、本当にしまってほしい。

　黙々と怪我の確認をし始めたミーシャから、今度はぐすっ、と鼻を啜る音がする。

　「俺から、離れたら。エリーは、幸せになれる、と、思ってたのに……」

　「……どうして？」

　「俺、命狙われっぱなしで……ケイフォードも結局巻き込んで……俺から離れたら、もうエリーは、危険な目に合わなくて、いいって、思ったのに……」

　振り向くと、ミーシャが大粒の涙をボロボロと溢している。

　「いつも、守れなくて、ごめん。エリー……」

　手で拭っても拭っても溢れる涙に、顔をくしゃくしゃにして泣き始める。

　まるで、子供のような泣き方だ。

　重い腕を動かして、前を隠している服を首に結んで落ちないように固定する。

　ミーシャの方に向き直り、彼の頭をぎゅっと抱きしめる。

　縋りつき、肩を震わせながら嗚咽を漏らして泣く彼に。私もポロポロともらい泣きをしながら、彼が落ち着くまで抱きしめ続けた。

　ひっく、ひっくと泣き方が落ち着いてきた彼に、少しだけ癒しの魔法をかける。男の子だし、泣き腫らした目とかはあまり見せたくないだろう。

　私もぐすりと鼻を啜ると、ガバッとミーシャが顔を上げる。

　「ごめん……っっ！！　さっきから怪我させたまま、癒しの魔法使わせて……！！とにかく、傷の手当を先にしなきゃ……っ！！」

　涙で潤む瞳がキレイだ。

　また、ミーシャに背中を向けて傷の確認を再開した。

　「うん、大体わかった。エリー、癒しの魔法かけていい？」

　「ミーシャ、癒しの魔法使えるの？」

　「うん。あの後沢山の魔力属性がわかってね、癒しの魔法も使えるんだ。ただ……」

　他の魔法よりすごく下手で、と申し訳無さそうにミーシャが言う。

　「ううん、大丈夫だよ。取りあえず動けるようになればいいから」

　ミーシャの手のひらが、何も纏っていない背中にそっと触れる。

　指先から、温かいものが身体に流れてくる。

　弱った身体に、傷口に。優しい温度がゆっくり染み込んできて、気持ちがいい。

　「うわぁ！　癒しの魔法使ってもらったの初めてだけど、すごく気持ちがいいね……！　ミーシャだからかな！？」

　興奮してキャッキャしていると、一旦魔法が中断される。再びぐすりと鼻を啜ったミーシャが、背中に額をあててくる。

　「俺、うんと癒しの魔法上手になって。エリーの傷跡、全部治すから」

　あと、今日のも含めて。絶対、絶対責任取るから。

　治療中に肌に触れるなんて、基本中の基本だ。

　やっぱり訳のわからない責任の取り方に、聞こえなかったフリをした。

　魔力過多症を完全に克服したミーシャは、膨大な魔力の持ち主だった。どれだけ魔法を使っても、全然体力に響かない。

　魔法の上手い下手に関わらず、その大きな魔力で私の怪我を治し、やっと今一息ついた。

　クリスはずっと、奥で眠っている。

　酷い怪我をしていたから、消耗しているのだろう。

　この部屋にある服を借りた私は、机の側の椅子に座る。

ミーシャがお茶を入れて持ってきてくれた。

　「あの……エリー。責任、取るから。エリーを抱きしめて話をしていい？　漏れ出る癒し、感じたくて……」

　言いづらそうに、もじもじしながらミーシャが言う。

　責任とかはいいんだけれども。もちろん、と返事をすると、椅子に座ったミーシャが両手を広げた。

　ミーシャのお膝に横座りしながら、その腕の中にそっと収まると、ぎゅうっと力強く抱きしめられる。

　長い腕、広い胸板。しっかりとした身体。

　強く、大きくなった、ミーシャ。

　ミーシャは温かくて、お日様の匂いがして、ほっとした。

　ミーシャは私の肩口に顔を擦り付けて、深く深呼吸する。

　「……8歳まで、毎日毎日エリーの魔力を感じていたのに、突然あんな事になってしまって。8年間もエリーを感じられなくて、エリー不足が深刻だよ……」

　気持ちいい、と溢しながら大きなミーシャが抱きしめてくる。

　私もぎゅーは大好きだが、聞きたいこともいっぱいある。その体勢のまま、話始めた。

　「あの時、ミーシャが刺されて私が気を失ってから、どうやって助かったの？」

　「エリーが倒れた直後、ケビンが来てくれたらしいんだ。暗殺者を倒して、俺とエリーを助けてくれたんだ」

　「その後ケビンさんは、私を衛兵に預けたの？」

　「俺らと一緒にいると、これからエリーも襲われ続ける。それよりは、俺と離れて生きた方が絶対に安全だと。俺もケビンも思ったんだけど……」

　本当にごめん。

　私の背中を撫でながら、泣きそうな声でぽつりと溢す。

　ミーシャのせいじゃないよ。一生懸命私のことを考えてくれて、嬉しいよ。

　ミーシャの頭を優しくなでる。

　「あの時はまだ発熱もしてたはずだけど。ケビンさんと隠れながら生きてきたの？」

　「そう、時々寝込みながら。何度か来た暗殺者もケビンが返り討ちにして。魔法が使えるようになったら、俺も、奴らを返り討ちにして」

　「その茶色の髪色は？　ミーシャ、大きくてカッコ良くなったから、虹色の目を見るまでわからなかったわ」

　「そのままの金色だとすぐバレるだろ？　普段は髪色を変えて過ごしてるんだ」

　次々と聞きたいことを答えてくれる。

　そして、もうひとつ。確認したい、今のミーシャ。

　「ミーシャはどうして、義父が火をつけた時、家にいたの？」

　「俺はね、癒しの魔法が凄いと噂の『白銀の天使』に会いに来たんだ」

　ミーシャが答える。

　彼と出会えて、嬉しくて。そのまま再会を喜んでいたけれど。

　薄々は感じていた、お互いの今の立ち位置がハッキリする。

　「ミーシャは、今、解放軍なの……？」

　「うん、そうだよ。『白銀の天使』に協力して欲しくて、今日、君の家に行ったんだ」

　燃えていて驚いたけど。と、彼が苦笑する。

　「エリーが今どこにいるのか、本当に知らなかったんだ。どこか安全なところで、生きていてくれると思っていたから。関わっちゃいけない、巻き込んじゃいけない。二の轍は踏まないと思っていたから」

　彼の瞳に、悲しみと悔しさと。少しの怒りが混じる。

　「ケイフォードの白銀の髪、赤紫の眼。名前はエリシア。癒しの魔法が使える16歳。エリーじゃないかと、思った。でも……」

　背に回された、彼の腕に力が籠る。

　「治安の悪い最下層に住んでいて。特にガラの悪い男の、傷だらけの娘。エリーの事だと、信じたくなかった……ッ」

　俯いて、ギュッと瞼を閉じて泣きそうな顔をする。背中をなでて、よしよしした。

　「ぐすっ……さっきから頭をなでたり背中をなでたり、まだ子供だと思ってる……？　もう、エリーより背高いのに……」

　気持ちよくて嬉しいけど。ボソリと溢すミーシャに手を止める。

　「えーっと、ミーシャの後に側にいたのが、赤ちゃんのクリスでね。小さなミーシャをなでてたように、そのままクリスもなでてきたから。ついそのままの勢いで……」

　ミーシャは16歳の男の子よね。

　視線を斜め上にしつつ、しどろもどろしていると、くすっとミーシャに笑われる。

　「うそ。エリーになでてもらうの、好き」

　ミーシャが再び、顔を肩口に擦り付ける。

　「それでね、話の続きだけれど。『白銀の天使』、聖女に解放軍に来て欲しかった。俺達は前線に出て怪我人も多いから、手伝って欲しかったんだ。その話をしに来たんだけれど……」

　ミーシャが、少し身体を離して、私を見つめる。

　「『白銀の天使』じゃなくて、俺の大事なエリー」

　月明かりをキラキラ反射した、ミーシャの瞳がとてもキレイだ。

　「エリーのことは、俺が絶対守るから。俺と、一緒に来てくれる……？」

　窓の外、三日月の光が優しく室内を照らしている。

　私はミーシャをしっかり見つめた。

　思った通りカッコよくなった。

　身体も、強く、大きくなった。

　魔力も属性も、沢山になった。

　大人になれた、ミーシャ。

　「これからずっと、私と一緒にいてくれる？」

　両親とミーシャと一緒に死んでしまった、空っぽの人形だった私は。

　ミーシャに会って、今。息を吹き返した。